Группа беженцев неуклонно мигрировала на юг, но Чжао Ханьчжан и её спутники были другими — они шли на север, против потока людей.
В группе было более трёх десятков тысяч беженцев — одни толпились плотнее, другие рассредоточились, образуя нескончаемый поток. Когда Чжао Ханьчжан и её спутники несли человека против этого потока, они привлекли множество взглядов.
Один из них заметил узлы на их спинах и тут же скликал около десяти человек, чтобы за ними тихо следить.
Все они были молодыми мужчинами двадцати с чем-то лет — худощавые, но с грозными лицами. Группа же Чжао Ханьчжан состояла из семерых: один нёсся на руках, на грани смерти, одна женщина и кто-то похожий на слабого учёного. Остальные были избиты или прихрамывали. Только А Вэй выглядел более-менее способным к бою.
Поэтому они решили, что им с лихвой хватит двенадцати человек.
Чжао Ханьчжан заметила, когда они начали их преследовать, так же как и Ши Хунту. Он почувствовал напряжение и напомнил ей низким голосом: — Госпожа.
Чжао Ханьчжан отмахнулась: — Пусть следят.
Ей нужны были материалы для плетёных носилок, так как нельзя было постоянно носить Ши Ле в куске ткани. Помимо того, что ткань могла не выдержать его веса, она плохо поддерживала тело и могла повредить его раны.
Вскоре отставшие их нагнали, обогнали и перекрыли путь. Те, кто шли позади, присоединились — их мгновенно окружили.
Главарь, как водится, вышел вперёд первым — начал сыпать угрозами, требуя, чтобы Чжао Ханьчжан и её спутники покорно отдали всё своё добро.
Еда у них ещё не подходила к концу, поэтому они лишь крали пожитки, но никого не убивали.
Чжао Ханьчжан терпеливо дождалась, пока он договорит, и мягко спросила: — Закончил?
Главарь нахмурился, кивнул и снова потребовал: — Отдавайте ваши вещи!
Беженцы не осмеливались поднять глаза. Они спешно увлекали своих близких дальше, огибая их.
Чжао Ханьчжан не обращала внимания на их безразличие. Она улыбнулась главарю, отступила от поддержки Фу Тинханя и быстро прыгнула вперёд. Одним стремительным взмахом ножа голова упала на землю.
Он попытался увернуться. Когда нож взлетел вверх, он откинулся назад — опыт бойца подсказывал ему, что он успеет уклониться. Но как именно нож обрушился вниз, он не помнил.
Он лишь распахнул глаза, увидев, как его тело с глухим стуком рухнуло на землю. Затем он увидел ногу, шагающую к нему, всё ближе и ближе, после чего ничего больше не помнил...
Чжао Ханьчжан подхватила голову за волосы. Она лениво посмотрела на его ошеломленных товарищей и спросила: — Кто ещё хочет попробовать?
Молодые люди с палками, камнями и другим оружием содрогнулись от холодного взгляда Чжао Ханьчжан, тут же бросили оружие и бросились бежать.
А Вэй хотел броситься вперёд при крике главаря, но Фу Ань его удержал. Не успев ничего сказать, он увидел, как Чжао Ханьчжан уже срубила главарю голову. В этот момент восторг пересилил страх, и его глаза светились, когда он на неё смотрел. Когда Чжао Ханьчжан посмотрела на них, он захлопал в ладоши, точно тюлень, и громко воскликнул: — Госпожа просто потрясающая!
На лице Чжао Ханьчжан на мгновение застыло выражение удивления, и ей с трудом удалось сохранить невозмутимость.
Мрачное выражение на лице Фу Тинханя заметно смягчилось. Он беспомощно улыбнулся Чжао Ханьчжан.
Чжао Ханьчжан, неся голову, направилась к тому, на что загляделась раньше. Беженцы, увидев её приближение, тут же разбежались.
Чжао Ханьчжан не возражала. Они не смели столкнуться с ней. Даже когда бежали, то инстинктивно обходили её стороной.
Человек, на которого она смотрела — нет, телега, — пытался бежать, но Чжао Ханьчжан остановила её ногой.
Мужчина среднего возраста, толкающий телегу, затрясся и упал на колени, потянув вниз вместе с собой жену и детей. Он стал бить поклоны перед Чжао Ханьчжан, умоляя: — Пожалейте нас, госпожа, пожалейте! Мы... у нас ничего не осталось.
Чжао Ханьчжан, разумеется, знала, что у них ничего нет. Именно поэтому ей нужна была его телега.
На большой телеге было только несколько горшков и кастрюль, которые не заполняли даже большую корзину.
Чжао Ханьчжан наступила на телегу и холодно объявила: — Эту телегу я беру.
Мужчина на мгновение остолбенел, потом поспешно согласился отдать телегу, облегченно вздохнув — берут же не узлы с провизией.
Чжао Ханьчжан кивнула А Вэй подбородком.
А Вэй с жадностью бросился за телегой, но его взгляд всё ещё тянулся к узлам позади них. Он прищурился и вдруг резко потребовал: — И узлы позади тоже отдавайте!
Всё было точно так же, как в первый раз, когда он ограбил Чжао Ханьчжан.
Чжао Ханьчжан не сдержалась и пнула его ногой. Если бы не нож в одной руке и голова в другой, она бы, пожалуй, пустила в ход и руки.
Когда семья на коленях услышала требование отдать узлы, все разрыдались в голос, хлюпая носом, и принялись без устали биться лбом о землю, умоляя о пощаде.
Это были их пайки, а отдача их означала бы голодную смерть...
Это придало им смелости. Лучше рискнуть, чем умирать с голода. Что если...
Но прежде чем они успели что-то сделать, Чжао Ханьчжан, пнув А Вэя, холодно сказала: — Что толку в этих узлах? Очистите и саму телегу, снимите всё.
А Вэй: — Но... В узлах могло быть что-то ценное, может быть, даже еда.
Когда он уходил из дома, семья дала ему еды только на три дня, а это совсем скоро закончится.
Холодный взгляд Чжао Ханьчжан прервал его, и А Вэй не осмелился ничего больше сказать.
Установилась короткая тишина, потом отец семьи на коленях, поняв ситуацию, судорожно начал снимать корзину с телеги. Горшки и кастрюли громко загремели.
Чжао Ханьчжан кивнула Ши Хунту и остальным.
Они тут же подхватили Ши Ле и уложили на телегу.
Фу Тинхань свернул ткань, скрытно подложив под неё три лепёшки, и положил её в корзину между горшками для семьи.
Чжао Ханьчжан высокомерно заявила: — Это не грабёж — это покупка. Кусок ткани в обмен на вашу телегу. Хорошая для вас сделка.
Мужчина среднего возраста закивал, соглашаясь: — Хорошая сделка, хорошая сделка...
Только тогда Чжао Ханьчжан ушла.
На этот раз голову она не выбросила, а несла с собой. Пока она продвигалась вперёд, беженцы видели её с мечом в одной руке и головой в другой, полностью в крови, — и все инстинктивно расступались перед ней, пропуская их.
Даже сотни беженцев не осмеливались связываться с такой жестокой женщиной.
А Вэй долго шёл, потом наконец понял, почему его пнули. Он был озадачен и грозно посмотрел на Фу Тинханя, потом поспешил к Чжао Ханьчжан: — Госпожа, я видел — он спрятал под ткань несколько лепёшек и дал их тому человеку.
Еда — самое ценное сейчас. Один паёк может спасить чью-то жизнь. Поведение Фу Тинханя было самоубийственным — помогал другому, вредя себе. Это нужно было твёрдо пресечь.

Комментарии

Загрузка...