Глава 143

После трансмиграции: Построение королевства в смутные времена
Госпожа Ван без умолку болтала, ведя Чжао Ханьчжан в столовую, где уже ждала целая компания — четверо детей стояли рядом с Чжао Эрланом.
Чжао Эрлан увидел сестру и тут же подбежал к ней: — Сестра, я хотел пойти встречать тебя, но мне не позволили выйти из дома.
Чжао Ханьчжан осмотрела его: — Ты подрос?
Чжао Эрлан тоже заметил, что теперь, кажется, ему приходится смотреть на сестру сверху вниз, и глаза его тут же загорелись: — Похоже, да! Сестра, я теперь совсем большой.
— И правда большой. — Чжао Ханьчжан посмотрела на остальных четверых детей, которые подбежали вместе с Чжао Эрланом и теперь стояли в стороне, не сводя с неё глаз.
Чжао Ханьчжан улыбнулась им и взяла за руку маленькую девочку: — Крепость теперь в безопасности, можете не волноваться. Через несколько дней я отвезу вас обратно.
Четверо детей наконец вздохнули с облегчением и поспешно поклонились в благодарности: — Спасибо, третья сестра.
У Чжао Ханьчжан были дела для обсуждения с господином Цзи, но, увидев стол, полный яств, она сначала села поесть вместе со всеми.
Закончив трапезу и проводив их, Чжао Ханьчжан отправилась с Цзи Юанем в кабинет обсуждать дела.
Они обменялись собранной информацией. Всё это время они поддерживали переписку, так что Цзи Юань знал, что Чжао Ханьчжан взяла под контроль уезд Сипин, и теперь они обсудили это подробнее.
Господин Цзи задумался: — Значит, Чжао Цзынянь готов прикрыть госпожу?
Чжао Ханьчжан кивнула: — Дядя пока не будет вмешиваться в дела уезда Сипин, так что мы можем действовать по своему усмотрению.
— А каково усмотрение госпожи?
Чжао Ханьчжан сказала: — Строить крепость в Шанцае слишком дорого — мой дед вложил в строительство крепости Чжао все силы клана. Если бы я захотела построить ещё одну такую же, проблемой были бы не только деньги, но и время. Лучше просто приобрести готовую — уездом Сипин можно управлять как крепостью.
— Об этом не следует докладывать двору.
— Боюсь, двору сейчас не до нас, — Чжао Ханьчжан поделилась сведениями, полученными от Чжао Мина: в Лояне царит полный хаос, и внутри, и снаружи. — Если они всё же обратят внимание, есть дядя Мин, который разберётся за нас.
Цзи Юань обдумал это и согласился — при наличии Чжао Мина они смогут полностью выйти из-под удара, а сам Чжао Мин тоже не слишком пострадает.
Хм, только репутация его может пострадать.
Если двор узнает, всю вину можно свалить на Чжао Мина — мол, Чжао Мин был нерадив, ленив и перепоручил дела семье...
В Великой Цзинь за такое могут порицать, но ответственности не понесёшь. А кое-кто и вовсе сочтёт это достойной мудреца беспечностью.
Наконец, общественное мнение штука непредсказуемая. Порой даже Цзи Юань не может угадать, куда повернёт ветер.
Цзи Юань спросил: — Может, стоит перевести вторую госпожу и второго молодого господина в уездный город?
— Нет, — сказала Чжао Ханьчжан. — Сейчас не время. Если они вернутся в Сипин, им придётся пока жить в крепости, и я буду стеснена в действиях. Они должны остаться в Шанцае.
Как только она полностью закрепится в уезде Сипин, тогда перевезёт их.
— Насчёт Шанцая...
— Мне нужна ваша помощь, господин, — сказала Чжао Ханьчжан. — К осеннему урожаю не скупитесь, нанимайте всех подходящих беженцев. Если здесь не хватит места, отправляйте их ко мне в Сипин.
В Сипине числится множество бесхозных земель — теперь ей не хватает только людей.
— Госпожа хочет выкупить пленных, захваченных солдатами?
Чжао Ханьчжан подумала, наконец вздохнула и кивнула: — Господин, если найдёте подходящих — выкупайте.
Захват и продажа людей — отличительная черта этой эпохи. Многие армии живут на эти доходы. Если Чжао Ханьчжан не купит, людей легко продадут в Цзичжоу или даже в Бинчжоу.
А там хаос ещё страшнее.
Господин Цзи вспомнил кое-что: — Спрячьте новоприобретённых. Я слышал, как уездный начальник Чай говорил, что инспекторская управа требует увеличить осенний налог, и мы...
— Тянем время, — сказала Чжао Ханьчжан, вспомнив Чжао Ху, который тоже уклоняется от уплаты налогов, и мысленно вздохнула снова — и впрямь, интересы определяют позицию. Она решила быть чуть добрее к уездному начальнику Чаю и сказала: — Подготовьте осенний налог по числу зарегистрированных дворов, но не спешите отдавать. Я хочу посмотреть, готов ли инспектор тратить деньги на содержание войск.
От этого зависит её дальнейший путь.
— Если в Шанцае с налогами туго, но хоть что-то платят, то ваш уезд Сипин...
— Я не намерена платить, — сказала Чжао Ханьчжан. — Я уже вывесила указ об освобождении уезда Сипин от осеннего налога.
Цзи Юань удивился: — Как госпожа намерена объясниться с инспектором?
Чжао Ханьчжан сказала: — Отправить инспектору официальное письмо с просьбой о помощи — о выделении средств и зерна.
Она добавила: — В уезде Сипин даже уездного начальника нет — кого он будет спрашивать?
Чжао Мина?
Но она не верила, что после отстранения Чжао Мина он сможет найти кого-то, кто сумеет защитить и наладить управление уездом Сипин.
Цзи Юань не удержался от вздоха: — Госпожа родилась в подходящее время.
Не будь в мире смуты, манёвры Чжао Ханьчжан были бы самоубийственны, но теперь, когда повсюду хаос и сообщение нарушено, войска под её командованием стали её козырной картой.
— Интересно, какой выбор сделает уездный начальник Чай.
Чан Нин тоже уговаривал уездного начальника Чая: — Господин начальник, хотя третья госпожа Чжао, возможно, питает не самые чистые намерения, в данном деле её доводы справедливы. Вопрос об увеличении налога можно пока отложить.
Он сказал: — Этот осенний налог якобы пойдёт на содержание войск, но скорее всего всё достанется инспектору.
Однако у уездного начальника Чая не хватало смелости бросить вызов инспектору, и он метался, никак не мог решиться: — А если инспектор разгневается...
— Господин начальник, есть ли у инспектора сейчас силы заниматься подобными делами?
— А если он потребует отчёта после осени?
Чан Нин заявил: — Тяжёлые налоги в Шанцае, серьёзная убыль населения, неурожай, стихийное бедствие, наплыв беженцев — любой повод сгодится. Переживём этот год, а о будущем году будем думать в будущем году.
Уездный начальник Чай задумался.
Видя, что тот всё ещё сомневается, Чан Нин сказал: — Господин начальник, положение уезда Сипин ещё тяжелее. Третья госпожа Чжао точно не сможет заплатить увеличенный налог. Если у вас будет союзник, даже если инспектор разгневается, ответственность разделит кто-то ещё.
— Третья госпожа Чжао даже не числится в списках. Если инспектор разгневается, он сможет винить только Чжао Мина, — сказал уездный начальник Чай. — Но разве Чжао Мин боится его гнева?
Чжао Мин может и не бояться, а вот ему-то бояться?
Чан Нин помолчал, а затем сказал: — Если осенний налог увеличат, в этом году ещё больше людей уклонится от регистрации, а в следующем году будет ещё тяжелее.
Уездный начальник Чай раздражённо выпил чашку вина и наконец решился действовать напропалую: — Ладно, о будущем году будем думать в будущем году.
Чан Нин тихо вздохнул.
На следующий день, узнав, что Чжао Ханьчжан с компанией отправляется обратно в поместье, он долго колебался, но всё же поехал проводить их от имени уездного начальника Чая.
Стоя рядом с Чжао Ханьчжан, Чан Нин наблюдал за людьми, собиравшими урожай, и вздохнул: — Кто знает, сколько людей этой осенью и зимой снова покинут свои дома, бросив землю, которая кормила их.
Услышав эти слова, Чжао Ханьчжан приподняла бровь — она поняла решение уездного начальника Чая. Похоже, он всё-таки не решился вступить с ней в союз.
Обернувшись к Чан Нину, Чжао Ханьчжан почтительно поклонилась и сказала: — Господин уже сделал всё, что мог. Жители уезда Шанцай тоже будут вам благодарны.
Чан Нин криво усмехнулся, подумав с горечью: только потомки смогут определить, был ли его выбор правильным. Ведь даже он сам не уверен, поступил ли верно.
Будучи помощником уездного начальника, он, по сути, тонко намекает крупным налогоплательщикам уезда, чтобы те скрытно прятали активы и набирали работников — это прямое нарушение профессиональной этики.
Чан Нину захотелось вернуться на родину — интересно, позволит ли ему уездный начальник Чай подать в отставку.

Комментарии

Загрузка...