Чжао Ханьчжан выпрямилась, встала между ними и сказала: — Давайте сыграем в игру. Я буду задавать вопросы, и посмотрим, кто ответит быстрее и точнее. Тот, кто окажется медленнее, пожертвует палачу ломоть мяса. Наконец, я ему обещала — должна же я дать ему хотя бы два доу зерна, верно?
Ши Бай вытаращил глаза и недоверчиво сказал: — Ты... у тебя нет ни капли совести. Ты же ясно сказала, что если я просто признаюсь, то...
— Я передумала, — Чжао Ханьчжан с лёгкой улыбкой на губах взглянула на него сверху вниз. — Вы меня разозлили, так что мне нужно как-то выпустить пар, не так ли?
— Ты... ты безумна. Ты сумасшедшая...
Чжао Ханьчжан проигнорировала его и небрежно спросила: — Его зовут Ши Бай. А тебя как зовут?
Пока Ши Бай ещё ругался в адрес Чжао Ханьчжан, мужчина рядом с ним ответил дрожащим голосом: — Я... я Гао Тун, из Тайшаня.
Чжао Ханьчжан повернулась к палачу и сказала: — Ши Бай не уловил ответ, режь его.
Ши Бай не ожидал, что даже такой вопрос будет считаться. В панике он ощутил острую боль в груди — ухмыляющийся палач срезал ломоть мяса.
Чжао Ханьчжан продолжила: — Почему Ван Хань хочет помешать мне вернуться в государство Юй?
Ши Бай и Гао Тун оба замолчали, ни один не ответил.
Чжао Ханьчжан уставилась на обоих и спросила: — Не желаете отвечать? Тогда получите по ломтю оба.
Гао Тун в ужасе закричал: — Нет, нет, мы не знаем, правда не знаем!
Ши Бай тоже завопил: — Нам просто приказали подстрекать мятежников к бунту и не дать вам вернуться ко двору, больше мы правда ничего не знаем.
— Какими доводами вы их подстрекали?
Ши Бай поспешно заговорил: — Ван Хэн всегда был честолюбив, но у него нет ни знатного происхождения, ни доброго имени. Мы подбили его на то, что стоит найти повод для мятежа и поднять войско — и милость Великого полководца непременно примет его на службу.
Чжао Ханьчжан с суровым лицом сказала: — Я не сужу людей по происхождению. Если у него есть устремление, пусть придёт ко мне сам. Зачем прибегать к таким кривым путям?
Гао Тун, опасаясь, что она прикажет его резать, тут же забормотал: — Но и это надо с чего-то начинать. Когда Великий полководец берёт людей на службу, все, кроме тех, кто обладает выдающимся талантом и громкой репутацией, начинают с уездных чиновников, и даже при самом быстром продвижении на должность уездного начальника уйдёт два-три года. Сколько же тогда потребуется времени, чтобы дослужиться до генерала и получать приказы напрямую?
— А если сразу сдаться, это привлечёт внимание Полководца, и можно получить должность не ниже помощника генерала.
Чжао Ханьчжан тихо хмыкнула, глаза её налились кровью, и она язвительно сказала: — Ловко же вы всё просчитали.
Чжао Ханьчжан вдруг спросила: — Где сейчас Ван Хань?
Их глаза на мгновение заметались, но они ответили одновременно: — В Сюйчжоу.
Чжао Ханьчжан фыркнула и сказала палачу: — Режь Гао Туна.
Гао Тун пронзительно закричал, и когда с него срезали три ломтя мяса, завопил: — Я не знаю, куда он поехал, но когда мы покидали Сюйчжоу, я слышал, что он готовил повозку, ткани, лекарства и прочее — похоже, собирался выдать это за торговый обоз, направляющийся в государство Юй.
Чжао Ханьчжан подняла руку, остановив палача, перешла на другую сторону Гао Туна, заглянула ему в глаза и спросила в упор: — Какое лекарство?
— Много разных, но в основном от ран. Среди них — столетний женьшень, говорят, для спасения жизней.
Гао Тун рыдал, лицо его было залито слезами и соплями, и всхлипывал: — Великий полководец, спрашивайте что угодно, мы ответим на всё, что знаем, только, прошу, не предпринимайте больше ничего.
Чжао Ханьчжан тихо фыркнула, развернулась и, уходя, бросила: — Допросите их, узнайте от меня всё, что нужно.
Верные приближённые приняли приказ, и лишь когда Чжао Ханьчжан скрылась из виду, осмелились поднять головы.
Верные приближённые вздрогнули — им показалось, что нынешний хозяин ещё страшнее генерала Юаня.
Лицо Чжао Ханьчжана помрачнело. Цзу Ти машинально подошёл и спросил: — Господин, допрос дал результаты?
Чжао Ханьчжан ответила невнятным «угу», обратив взгляд в тёмную ночь — в сторону городских ворот, где за городом держали разоруженными более двадцати тысяч мятежных солдат, а на стене плотными рядами висело двести тридцать девять трупов.
Она делала это впервые и не знала, к добру или к худу обернутся её решения в будущем, поэтому и на душе у неё было неспокойно.
Хотя внутри у неё паника, лицо её почти ничего не выдавало — холодное и хмурое, словно она всё ещё злилась из-за случившегося.
— Ши Чжи...
Цзу Ти слегка поклонился. — Господин.
Люди хрупки, как трава на обочине — сожмёшь, и она сломается. Но люди — не трава. Трава ломается, а весной, при первом дуновении ветра, растёт вновь и за год возвращается к прежнему виду. Поэтому я считаю, что человеческая жизнь подобна драгоценности — если она разбита, её уже не восстановить, потому мы обязаны беречь её и дорожить ею.
Цзу Ти сказал: — У драгоценностей тоже есть разная ценность. Как вы, господин, проводите эту грань?
Чжао Ханьчжан отвела взгляд от горизонта, посмотрела на него и сказала: — В моих глазах все человеческие жизни — драгоценности одного рода.
Цзу Ти неопределённо улыбнулся. — А я думал, что в сердце господина жизни студентов академии ценятся больше — я ведь никогда не видел вас настолько разгневанным.
Чжао Ханьчжан сказала: — Чжао Игуй доложила, что при обороне уезда Уи погибли семьсот восемьдесят девять человек, в уезде Тяо погибли или были ранены более двух тысяч, в Фучэне — тоже свыше тысячи. Чжао Цзяши и Чжао Ичэн — лишь двое из них.
Цзу Ти замолчал, услышав это.
Чжао Ханьчжан: — Меня злит, что Чжао Цзяши и Чжао Ичэн погибли из-за чужого заговора, злит и то, что они играли человеческими жизнями как ставкой; но больше всего я ненавижу их пренебрежение к жизням всего мира.
— Сюнну усмирены, шесть северных областей пострадали от засухи и саранчи — сейчас самое важное это ликвидация последствий бедствия и спасение жизней. А тут ещё и мятежная армия — они что, хотят снова ввергнуть мир в хаос? — сказала Чжао Ханьчжан. — Такое пренебрежение жизнями простого народа заставляет меня желать разорвать их на куски.
Услышав это, Цзу Ти нахмурился и спросил: — Кто в этом виноват?
Чжао Ханьчжан не назвала имени, а лишь напомнила: — Ши Чжи, я назначила тебя губернатором Цзичжоу не только для того, чтобы ты сдерживал Ши Лэ и Тоба Илу, но и потому, что у тебя доброе имя в Цзичжоу — ты быстро завоюешь доверие людей. Надеюсь, ты как можно скорее наладишь помощь пострадавшим, чтобы народ мог восстановить силы и жить спокойно.
Чжао Ханьчжан с болью в голосе сказала: — Народ слишком настрадался...
Цзу Ти поколебался, затем неловко спросил: — Господин, как вы намерены поступить с теми пленными мятежниками за городом?
Чжао Ханьчжан: «Завтра министр Фу разделит их по домохозяйствам согласно родным землям, сформирует отряды для возвращения на родину, выделит землю под обработку — чтобы пережить невзгоды следующего года.»
Услышав это, Цзу Ти не удержался и шагнул вперёд: — Господин, неужели вы не станете их наказывать?
В глазах Чжао Ханьчжан мелькнула боль. — Вожаки уже казнены, остальные — обычные люди, которых обманули. Отпустите их.
Может ли она их убить?
Разумеется, нет.
К тому же, убивать толпу пострадавших от бедствия людей, которые радостно приветствовали мятежников, — бессмысленно.
Может ли она их наказать?
Что у них осталось, за что стоит наказывать?

Комментарии

Загрузка...