Гоу Си во главе своих людей метался влево-вправо, поочерёдно отправляя два отряда прикрывать тыл, и лишь с трудом сумел оторваться от преследователей.
Когда они остановились, все были в жалком состоянии — солдаты валились на землю. Гоу Си чувствовал себя лучше остальных: спрыгнув с коня, он обошёл всех, помог им подняться, осмотрел тела, чтобы убедиться, что не пропустил смертельных ран, и лишь затем велел достать провизию.
В каждом отряде были солдаты, отвечавшие за снабжение: они несли котлы и больше припасов, чем остальные.
Они ушли наскоро, и хотя каждый нёс немного еды, котлов захватили мало. А те, что растеряли по дороге, — так и вовсе остались считанные штуки.
Отряд мог лишь собрать припасы вместе: в двух котлах кипятили воду, в двух варили кашу из неочищенной пшеницы, и так и ели.
Солдаты голодали целый день и не брезговали неочищенной пшеницей. Они не раз ели такую кашу, хотя слышали, что в армии семьи Чжао до такого не опускаются — там пшеницу мелют в муку, смешивают с отрубями и пекут серые лепёшки и булки.
Всё же это было вкуснее, чем просто варёная пшеница.
Ведь теперь они, так сказать, присоединились к армии семьи Чжао?
Держась за эту надежду, все находили силы идти дальше и следовать за Гоу Си.
Гоу Си подбадривал их: — Сегодня ночью все отдыхаем. На рассвете выступаем. Мы обошли уезд Чэнъян; стоит переправиться через Цзишуй — и мы будем у границ Юй, где стоит армия Юй. Преследователи не посмеют их тронуть.
У всех поднялся дух, появилась искорка надежды.
Но на следующий день, ещё до рассвета, Гоу Си уже поднял всех на ноги. После коротких сборов они пустились в изнурительный бег и пробежали с полчаса, когда за их спинами начали проступать первые лучи зари.
Им казалось, что они бегут достаточно быстро, но преследователи были ещё быстрее.
У тех было больше лошадей, и те были бодрее, припасов — в избытке, а подкрепления — бесконечны. Трижды их задерживали, но они неотступно сокращали дистанцию на полной скорости.
Наконец, перед закатом, они настигли Гоу Си у берегов Цзишуя — два войска разделяло менее ста шагов.
Кун Чан даже не стал приближаться — увидев, что те пытаются пустить коней вброд, он поднял руку, и лучники вышли вперёд. Взмах руки — и стрелы посыпались дождём. Гоу Си, завидев это, крикнул людям форсировать Цзишуй, а сам обернулся, отбивая стрелы, летевшие в него.
Тело и дух его были совсем истощены, он был уже на пределе сил, — но даже в расцвете сил выдержать такой обстрел было бы непросто.
Стрела проскользнула мимо отведённого клинка и с глухим стуком вонзилась в грудь. Боль пронзила грудь, и он соскочил с коня, прикрываясь его телом.
Конь заржал, сражённый, и рухнул в реку. Гоу Си продолжал отбивать стрелы, пробираясь через Цзишуй, и бросил взгляд на десяток стрел, летевших в Гоу Чуня, который сидел на коне спиной к нему.
Не раздумывая, Гоу Си шагнул вправо и потянулся, стащив Гоу Чуня с коня.
Гоу Чунь с плеском рухнул в воду, а Гоу Си остался полностью открыт для стрел. В тот же миг пять-шесть стрел впились ему в спину, две из которых пробили насквозь.
Гоу Си опустил взгляд на наконечник стрелы, торчащий из его груди. В этот момент он был необычайно спокоен — ни страха, ни сожаления, которых ожидал.
Он принял свою участь с невозмутимостью, хотя перед мысленным взором мелькнуло лицо Янь Хэна. Разве не в прошлом году, когда Гоу Чунь силой реквизировал припасы и устроил засаду на тех, кто ехал жаловаться в Юньчэн, Янь Хэн гневно сказал ему: «Если ты не усмиришь Гоу Чуня, однажды ты погибнешь из-за него»?
Тогда он отмахнулся, решив, что тот пытается поссорить братьев, не в силах смириться с их близостью. А сегодня эти слова оказались пророческими — и сбылись.
Если бы Гоу Чунь не потерял Цинчжоу из-за своей жестокости, не утратил бы доверие народа — как бы генерал Пэй и другие перешли на сторону императора, стесняя его действия при развёртывании войск...
Если бы не утрата доверия, как бы он оказался в положении проигрывающего сражение за сражением, вынужденного сдаться Ши Лэ?
Гоу Си перебрал множество мыслей, хотя всё это заняло лишь мгновение. Он был ещё жив, ещё в сознании, но тело больше не держалось — и он с плеском опустился на колени в воду.
Гоу Чунь вынырнул из воды, пытаясь встать, опираясь на дно. Преследователи врезались в реку. Воин-цзеху не дал ему и рта раскрыть — одним ударом срубил его, едва тот показался над водой. Река заалела, и он, метким глазом и быстрой рукой, схватил голову Гоу Чуня, торжественно крича: — Заслуга, заслуга! Голова Гоу Чуня — моя!
Товарищ, отставший на шаг, позавидовал, а затем взмахнул мечом и бросился в погоню за бегущими впереди солдатами.
Некоторые, добравшись до берега, не оглядывались и не собирались вместе — они стаскивали промокшую одежду и разбегались в разные стороны, спасая свои жизни.
Из-за их рассредоточения преследователи бросились вдогонку лишь на короткое расстояние, а затем отстали. Наконец, Гоу Си и Гоу Чунь мертвы, а те, кто сбежал, — мелкие солдатишки, не стоящие усилий.
Гоу Си стоял на коленях в реке, глаза его были широко раскрыты и не желали закрываться. Кун Чан дважды пытался закрыть их, но потом махнул рукой и велел людям вынести тело на берег.
Солдаты недоумевали: — Господин, зачем тащить тело? Достаточно одной головы. Оно ведь такое тяжёлое.
— Он знаменитый полководец. Пусть и побеждённый, но заслуживает уважения. — К тому же, выставив его тело напоказ, можно продемонстрировать силу его самого и Великого полководца, а может, даже подорвать боевой дух врага, если показать тело Гоу Си.
Гоу Си был богом войны царства Цзинь, и поистине грозным противником. Хоть он и не командовал армией Юй, его военная слава была немалой — солдаты хоть как-то, но признавали его.
Показать Чжао Ханьчжан и Чжао Цзюй, что даже Гоу Си пал от их рук — долго ли они продержатся, обороняя Юй?
Кун Чан велел унести тело Гоу Си, остальные тела оставив без внимания.
Вернувшись на место первой засады и увидев неузнаваемый труп Ван Цзаня, Кун Чан задумался и решил забрать и его.
В знак уважения к его храбрости — пусть его не растерзывают дикие звери.
Когда весть о мятеже Гоу Си, Гоу Чуня и Ван Цзаня и их гибели достигла Пинъяна, Чжао Ханьчжан как раз арестовала взбунтовавшихся Лю И, Лю Циня и остальных.
В отличие от Гоу Си, Лю И и его люди готовились заранее, однако не успели покинуть город, как были все до одного схвачены.
Большинство были задержаны в пределах Императорского города, и горожане за стенами почти ничего не заметили — Чжао Ханьчжан разобралась со всем во дворце и Императорском городе.
Из-за этого его поражение казалось Лю И детской игрой.
Поражение наступило так внезапно, а столкновение было таким коротким, что потерь почти не было.
Чжао Ханьчжан сложила письмо, спустилась по ступеням и встала перед Лю И: — Как ты знаешь, я всегда была мягкосердечна. Мы не только друзья, но ты ещё и пригодишься мне, так что убивать тебя я не стану.
Лю И стоял на коленях, связанный и не способный пошевелиться. Он поднял голову и посмотрел на Чжао Ханьчжан: — Тогда что ты с нами сделаешь?
— Тебя я убить не могу, но вот его — могу казнить, уничтожить, убить... — Чжао Ханьчжан указала на ханьских сановников вокруг него, и каждый вздрогнул, а лица их побледнели.
Чжао Ханьчжан слегка улыбнулась и тихо сказала: — Впрочем, я не из тех, кто убивает направо и налево, так что на этот раз казню лишь одного.
Взгляд Чжао Ханьчжан остановился на Лю Цине.

Комментарии

Загрузка...