Глава 316

После трансмиграции: Построение королевства в смутные времена
Глядя на твоё лицо, старик, похоже, ты не очень-то хочешь варить это вино. Неужели ты вовсе не для себя его делаешь?
Староста вздохнул: — Варят для нашего графа.
Чжао Ханьчжан, заинтересовавшись, присела рядом с ним у очага и спросила: — Граф Ху любит вино, да?
Староста ответил: — Обожает. Зная, что в моей семье есть такое умение, он часто приезжает за вином.
Чжао Ханьчжан предположила: — А если ты не дашь ему, что он сделает?
Староста горько усмехнулся: — Если не дам, то не только лишусь этого заработка, но и все люди в деревне будут страдать вместе со мной.
Чжао Ханьчжан прищурилась: — Неужели наш граф Ху и вправду так деспотичен?
Староста горько усмехнулся.
Чжао Ханьчжан спросила: — А тебе хоть что-то платят за то, что ты варишь для него вино?
— Хорошо, если он даст немного зерна на закваску, — пожаловался староста. — Когда я только начал варить для него, он посылал зерно, но после пары раз стал просто присылать слуг за вином, без зерна.
Чжао Ханьчжан нахмурилась: — Ты что, никогда не отказывал ему, старик?
— Конечно, отказывал, даже прямо в лицо. Но, к несчастью, он тогда ничего не сказал, а потом ужесточил требования к нашим повинностям. На следующий год, во время сбора летнего налога, чиновники стали ещё жёстче, потребовав дополнительно треть от положенного зерна.
Староста прослезился: — Из-за меня все пострадали, и я чувствовал себя очень нехорошо. С тех пор наша семья больше не решалась отказывать ему в вине.
Улыбка на лице Чжао Ханьчжан медленно исчезла. Сначала она слушала со скептическим видом, но теперь начала в какой-то мере верить словам старика.
Она внимательно наблюдала за выражением лица старосты и спросила: — Ты так мне доверяешь, старик? Не боишься, что я с графом Ху или что я могу донести на тебя ради своей выгоды?
Взгляд старосты был чист, и он посмотрел на неё с мягкой улыбкой: — Барышня, вы с первого взгляда кажетесь добрым и справедливым человеком. А тот, кто может командовать двадцатью слугами, явно не тот, кем граф Ху сможет помыкать.
Чжао Ханьчжан приподняла бровь: — Почему ты рассказываешь мне о поступках графа Ху?
Староста спокойно ответил: — Наш граф любит изящество и рвётся к славе. Когда он совершает добрые дела, он хочет их обнародовать. Значит, и дурные поступки не следует замалчивать.
— Ха-ха-ха... — Чжао Ханьчжан рассмеялась до слёз, хлопнув себя по бедру. — Староста прав. Добрые дела нужно обнародовать, чтобы учить народ, а дурные — тоже, чтобы виновный понёс ответственность.
Чжао Ханьчжан поднялась: — Я запомнила эту историю. Она хорошая, и я обязательно её распространю.
У старосты защипало в носу, и он встал, чтобы поклониться Чжао Ханьчжан.
Но Чжао Ханьчжан остановила его: — Не нужно формальностей, старик. Мне кое-что нужно тебя попросить.
Взгляд Чжао Ханьчжан упал на бочку с вином: — Я бы хотела купить у тебя кувшин вина.
Улыбка сошла с лица старосты, прежнее тепло исчезло, и он холодно сказал: — Не продаётся!
В итоге Чжао Ханьчжан всё же выложила круглую сумму за кувшин вина. Староста упорно отказывался продавать, но не смог устоять перед высокой ценой.
На эти деньги можно было купить приличное количество зерна, достаточное, чтобы покрыть расходы на эту варку.
За одну варку у него выходило около десяти кувшинов. Каждый раз староста отправлял три кувшина графу Ху, и на одну партию приходилось три таких поставки. Оставшийся кувшин можно было либо продать, чтобы вернуть часть зерна, либо выпить дома.
Староста никогда не продавал по такой высокой цене, но радости это не принесло.
Чжао Ханьчжан и Фу Тинхань выглядели людьми высокого положения, и когда он увидел, как они расспрашивают о земледелии на полях, он подумал, что они другие.
Поэтому он честно рассказал о дурных делах графа Ху, надеясь, что эти знатные люди сжалятся над ними, а в идеале — сместят графа.
Он не ожидал, что они окажутся такими же, как граф Ху, — такими же любителями хорошего вина.
Староста стоял у входа в деревню, глядя им вслед, покачал головой и вернулся домой. Его маленький внук держался за него и спросил: — Дедушка, они что, донесут на нас графу Ху?
— Хоть они и не такие хорошие люди, как я сначала подумал, но, вероятно, не доносчики, — глубоко вздохнул староста. — К тому же, дело уже сделано. Если я больше не буду старостой, что ж. Если так пойдёт и дальше, в деревне никого не останется. Наша семья тоже сможет найти место, чтобы прокормиться.
Но если бы можно было, кто бы захотел покидать родные места?
Староста и представить не мог, что вскоре из уездного города придут большие новости: в их уезде появится новый начальник.
Чжао Ханьчжан всю дорогу ехала инкогнито, направляясь в уездный город. К тому времени, как она добралась до уезда Биян, у неё сложилось общее представление о положении дел там и, конечно, о графе Ху.
Чжао Ханьчжан повела свою свиту прямо к уездной управе.
Она прибыла в управу в полдень, в часы служебных дел, но там было очень тихо, внутри и снаружи почти никого не было.
Два служителя, охранявших ворота управы, дремали, прислонившись к двери. Услыхав стук копыт, они приоткрыли глаза.
Увидев столько людей у ворот управы, они мгновенно проснулись.
Они не узнали Чжао Ханьчжан и Фу Тинханя, но чувствовали благородную ауру, исходившую от Чжао Ханьчжан и её спутников, особенно по их суровым лицам.
Двое служителей переглянулись и тут же сбежали по ступеням, чтобы приветствовать гостей: — Что привело столь знатных гостей в наше скромное место?
Чжао Ханьчжан величественно восседала на коне, глядя на них сверху вниз, и спросила низким голосом: — Где ваш граф? Выведите его ко мне.
Двое служителей сглотнули и осторожно ответили: — Нашего графа нет на месте. Можно узнать имя знатного гостя?
— Если не в управе, то где он?
Граф Ху пировал в вилле неподалёку. Чжао Ханьчжан ворвалась туда со своей свитой и прошла прямо в задний сад виллы, где он разлёгся на деревянной кушетке с обнажённой грудью. Рядом сидели двое мужчин средних лет, одетых так же, с обнажёнными торсами. Вокруг стояло множество бочек со льдом.
Чжао Ханьчжан шла быстрым шагом под палящим солнцем, а войдя в открытый павильон, почувствовала холод — насколько там было прохладно. Но щёки у троих мужчин были раскрасневшимися, а на лбах выступили капли пота.
Увидев Чжао Ханьчжан, все трое вздрогнули, но лишь поспешно прикрылись, не стыдясь своей неприличной позы.
Граф Ху радостно приветствовал Чжао Ханьчжан: — Не ожидал, что губернатор Чжао прибудет так быстро. Для меня большая честь. Сколько уездов вы уже посетили?
Чжао Ханьчжан стала ещё спокойнее, губы её слегка изогнулись, но в глазах не было и тени улыбки. Она подошла к кушетке и, отодвинув длинным мечом бутылки и кувшины на столе, сказала: — Биян — второй уезд.
Граф Ху только что принял лекарство и был не очень сообразителен, так как чувства ещё не полностью восстановились. Он не заметил гнева Чжао Ханьчжан и рассмеялся: — Губернатор, кажется, едет немного медленно. Уехал из Сипина так давно, а побывал только в двух уездах.

Комментарии

Загрузка...