Лю Цун ни за что не стал бы сидеть сложа руки и ждать смерти — он твёрдо решил прорваться!
Поэтому он разделил войско на четыре отряда, у каждого — свой командный шатёр. Хотя у Чжао Ханьчжан были разведчики, присланные Цзи Юанем, и свои люди среди войск сюнну, подчинённых Лю И, она не могла сразу понять, по какому пути движется сам Лю Цун.
Чжао Ханьчжан решила просто действовать так, будто Лю Цун мог оказаться на любом из путей.
Она разработала план для Лю Куня и поручила Чжао Цзюю ударить по уезду Хуньлу: Чжао Цзюй перекрывал один путь, сама она — другой, а Цзэн Юэ — третий.
Линху Ни ещё в Цзиньяне считался человеком Чжао Ханьчжан, поэтому на этот раз она поставила его в авангард, а сама командовала из тыла.
Все понимали: это сражение — вопрос жизни и смерти. Армия сюнну дралась исступлённо, и, несмотря на приказ Чжао Ханьчжан принимать капитуляцию, мало кто соглашался сдаться — солдаты шли в атаку, меняя жизнь на жизнь.
Чжао Ханьчжан трижды надевала доспехи и выходила на поле боя; в какой-то момент её случайно задели клинком по правой стороне спины, но, к счастью, доспех выдержал удар. Панцирь треснул, под ним, судя по всему, шла кровь, и рана отзывалась резкой болью.
Чжао Ханьчжан не обращала на это внимания — момент был решающий, и отступление сейчас подкосило бы боевой дух и слаженность войска.
Но даже при высоком боевом духе армия рода Чжао немного уступала сюнну в этой тактике «жизнь за жизнь». Сперва небольшой отряд конницы сюнну прорвал их строй и вырвался наружу, следом хлынули остальные воины сюнну, расширяя брешь, — и в этот проход хлынули уже тысячи...
Чжао Ханьчжан развернулась в погоню, остановила несколько сотен беглецов, а затем вновь повернула назад — добивать окружённых солдат сюнну...
Линху Ни, встревоженный, сказал: — Генерал, боевой дух сюнну упал, они уже не те, что прежде. Среди тех, кто вырвался, наверняка есть важные лица двора сюнну. Прошу разрешить мне поднять войска в погоню.
Чжао Ханьчжан рассмеялась: — Загнанного в угол врага не преследуют. Раз вырвались — значит, вырвались. Займёмся теми, кто остался.
Под «займёмся» она подразумевала в том числе и уговоры сдаться.
Через полчаса те, кто ещё оставался на поле боя, наконец сложили оружие.
Чжао Ханьчжан подъехала в тыл и, улыбнувшись Фу Тинханю, который распоряжался лечением раненых, сказала: — У меня небольшая рана, пусть министр Фу пришлёт военного лекаря.
Фу Тинхань нахмурился, окинул её взглядом с ног до головы, затем протянул руку и коснулся её плеча со спины, ощутив липкую влагу крови, и спросил: — Кроме спины, ещё где-нибудь ранена?
— Больше нигде.
Фу Тинхань подозвал занятую делами Тин Хэ, чтобы та помогла Чжао Ханьчжан дойти до главного шатра, и распорядился прислать двух опытных военных лекарей — мужчину и женщину.
— Министр, куда отправить этого раненого?
Фу Тинхань отвёл взгляд, посмотрел вниз и сказал: — В лагерь А-1.
Он остановил солдата с оторванной рукой и, указав на другой шатёр, сказал: — В лагерь А-3, лекаря Лю в лагере А-2 сейчас нет.
Солдаты тут же направились в лагерь А-3.
В лазаретных шатрах царил порядок, а Линху Ни всё не находил себе места из-за беглецов и нервно расхаживал взад-вперёд. Увидев, что Чжао Ханьчжан ранена, он подошёл к Фу Тинханю: — Министр Фу, передайте генералу мою просьбу — позвольте мне возглавить отряд и догнать бежавших сюнну. Среди них может скрываться мятежник Лю Цун.
Фу Тинхань ответил: — Великий полководец ранена, останьтесь здесь и охраняйте войско. А беглых сюнну преследовать не нужно — загнанного в угол врага не добивают. Раз вырвались — пусть уходят.
— Как же так? Если не поймать Лю Цуна, он может собрать силы заново и вернуться, — Линху Ни осёкся, сердце у него ёкнуло, и он спросил: — Великий полководец серьёзно ранена?
Фу Тинхань ответил: — Нет, всего лишь лёгкая рана, но сейчас ей нельзя двигаться, поэтому генералу Линху придётся взять командование на себя.
Линху Ни с сомнением переспросил: — Правда?
Фу Тинхань уверенно кивнул: — Правда.
Несмотря на сомнения, Линху Ни не стал расспрашивать дальше — вокруг царила суета, было не до того.
Рана Чжао Ханьчжан оказалась не опасной — просто длинный порез; военный лекарь промыл его, обработал и перевязал, даже накладывать швы не пришлось.
Чжао Ханьчжан переоделась в более лёгкую одежду и позвала доверенного помощника: — Отправь разведчиков проверить, попался ли кто-нибудь в засаду впереди. И узнай, как дела на остальных направлениях, доложи как можно скорее.
— Слушаюсь.
В это время Чжао Эрлан лежал в траве, поглядывая вниз, изнывая от скуки. Он снова спросил Се Ши: — Господин, а мятежник Лю Цун точно пройдёт здесь?
Се Ши уже не раз отвечал на этот вопрос, но, привыкнув к настойчивости Чжао Эрлана, терпеливо повторил: — У Второго сына хорошая удача, ему суждено с ним столкнуться.
Чжао Эрлан снова затих в ожидании.
Се Ши говорил так уверенно, но сам особо не надеялся — наконец, шанс был один из четырёх.
В роще, что находилась всего в шестидесяти ли по прямой отсюда, тоже в засаде лежал Ши Лэ.
Чжан Бинь вытащил панцирь черепахи для гадания и, спустя мгновение покачав головой, сказал: — Не судьба генералу.
Ши Лэ слегка нахмурился, хотел было расспросить подробнее, но тут донёсся какой-то шум. Он тут же приказал: — Всем приготовиться к бою, проводить господина Чжана в тыл.
Чжан Бинь вместе с отрядом охраны отступил в тыл.
Раздался стремительный и шумный топот копыт и ног — впереди мчался залитый кровью полководец, а за ним бежали почти десять тысяч солдат.
Ши Лэ сразу узнал во всаднике Лю Яо, окинул взглядом отряд в поисках Лю Цуна и на миг пожалел, что того не видно, но разочарование быстро прошло. Он тут же приказал — из леса вырвались три отряда армии Ши, поочерёдно осыпая противника стрелами, а заранее вырытые ямы вносили сумятицу в ряды конницы.
Лю Яо не ожидал здесь засады; потрясённый, он стиснул зубы, намереваясь прорваться, но тут из леса, точно тигр, выскочил Ши Лэ и бросился прямо на него.
Увидев Ши Лэ, Лю Яо похолодел — он понял, что на этот раз вырваться будет почти невозможно.
А ещё в засаду попал и сам Лю Цун!
Лю Цун был одет как простой полковник, а вёл отряд его шестой сын, Лю Цзи, чья сила впечатляла. Чжао Эрлан, увидев, что они бегут в эту сторону, закричал и приказал сбрасывать вниз камни и брёвна — среди беглецов началась паника, но те быстро перестроились и приготовились обороняться.
Се Ши обрадовался и закричал: — Мятежник Лю Цун — среди беглецов! Кто возьмёт Лю Цуна живым — сто таэлей серебра и повышение на три ранга; кто принесёт его голову — десять таэлей и повышение на два ранга!
Солдаты воспряли духом; воодушевлённый Чжао Эрлан рванулся вперёд, возглавив атаку на врага, и схлестнулся в жестокой схватке с Лю Цзи.
Лю Цзи был силён, Чжао Эрлан — не менее; Лю Цзи был старше, но по боевому опыту они были примерно равны, зато Чжао Эрлан обладал редким даром: стоило ему столкнуться с противником, как он тут же схватывал его приёмы и почти инстинктивно находил на них ответ.
С лучшим оружием и свежими силами Чжао Эрлан после более чем двадцати обменов ударами начал теснить Лю Цзи. Его копьё описывало широкие дуги, оттесняя противника от передних рядов к задним; остальные расступались, а порой из засады возникали новые враги, но Чжао Эрлан тут же отбивал их коротким выпадом копья назад.
Прорываясь через ряды врага, Чжао Эрлан вдруг заметил, что мимо него проскользнул сам Лю Цун.

Комментарии

Загрузка...