Чжао Ханьчжан опустила нож, подошла к повозке, положила ладонь на плечо Ши Лэ и с улыбкой, которая не тронула глаза, сказала: — Значит, ты теперь свой.
Ши Лэ ощутил тяжесть её руки на плече и через силу улыбнулся: — Да, верно, свой.
Он повернулся к человеку, преградившему путь: — Ши Цзянь, живо подойди и поклонись генералу Чжао.
Ши Цзянь, при рождении названный Ню Цзянем, был крепок телом и свиреп нравом. Раньше он служил телохранителем при Ши Лэ и за неоднократные боевые заслуги получил в награду фамилию Ши. Если бы не его упрямый характер, Ши Лэ давно взял бы его в приёмные сыновья, хотя тот был младше него всего на два года.
Варвары и военачальники в войсках больше всего на свете любили брать приёмных сыновей. Сюнь Сю, Ми Цзэ и другие уже обзавелись приёмными детьми. Цзи Юань как-то позавидовал их приёмным сыновьям, рассудив, что это отличный способ покорять людские сердца, и даже подумывал о том, чтобы Чжао Ханьчжан тоже взяла себе приёмного сына. Но, учитывая, что Чжао Ханьчжан ещё не вышла замуж, усыновление в такое время дурно сказалось бы на её репутации, поэтому вопрос временно отложили.
Впрочем, он не раз намекал, что Чжао Ханьчжан могла бы подумать об этом уже после свадьбы с Фу Тинханем — в приёмные сыновья годились бы, скажем, Цю У, Цзэн Юэ и другие.
Чжао Ханьчжан и Фу Тинхань, которые были младше их:...
Уж простите — их кругозор слишком узок, чтобы прочувствовать подобную культуру.
И всё же они понимали: тот, кого рассматривали в приёмные сыновья, должен быть не просто способным и незаурядным, но и показывать глубокую преданность своему господину.
Поэтому Ши Цзянь был предан Ши Ле беззаветно.
Ши Цзянь увидел ладонь Чжао Ханьчжан на плече Ши Лэ, его побледневшее, с синеватым отливом лицо и людей клана Чжао, обступивших повозку со всех сторон, — и в ярости выпучил глаза, а сжатые кулаки хрустнули костяшками.
Ши Лэ услышал это и дёрнул бровью: он испугался, что в следующий миг Ши Цзянь бросится на Чжао Ханьчжан.
Тревожился он не за то, что Чжао Ханьчжан могут ранить, — он боялся, что она воспользуется случаем и всадит нож ему в сердце, и тогда его будет уже не спасти.
Он поспешно принял серьёзный вид и, опережая вспышку Ши Цзяня, сказал твёрдо: — Лю Цун беспощаден, убил нового государя — таким больше нельзя хранить верность. Мудрая птица выбирает ветку для гнезда, и нам тоже пора искать себе достойного господина. На этот раз мы угодили в саранчовое бедствие, а следом нахлынули беженцы — хорошо, что нас спас господин Чжао. Мы отлично сошлись характерами и прониклись друг к другу уважением, потому я решил оставить тьму и примкнуть к свету.
Ши Лэ увидел, как на лице Ши Цзяня читается принуждение, и ощутил укол в сердце — это лишь укрепило его в мысли, что он правильно поступил, не взяв того в приёмные сыновья.
На самом деле глуповатого приёмного сына он не боялся — лишь бы тот был послушным и доверял ему.
А вот Ши Цзянь, хоть и был способным, вечно всё усложнял и не до конца доверял ему как господину. Умом он уступал Чжан Биню и был скорее туповат, отчего Ши Лэ всегда испытывал неловкость.
Если ты воин и не обладаешь умом стратега, то обязан беспрекословно подчиняться начальству.
Ши Лэ пришлось изрядно постараться, чтобы убедить Ши Цзяня в искренности своего желания подчиниться Чжао Ханьчжан, — хотя на самом деле сам он не был так уж искренен. По крайней мере до сих пор он держался правила: сбежать, если получится, и взбунтоваться, если представится случай.
Если бы не то, что оставаться с Чжао Ханьчжан было единственным способом выжить, если бы не то, что у неё было лекарство...
Но после этого испытания, убеждая Ши Цзяня, Ши Ле почти убедил и самого себя.
В тот момент у Ши Лэ ещё не зародилась мысль самому стать ваном или императором. Он по-прежнему хотел найти господина, которому можно служить, затем хорошо управлять своими людьми и закрепиться на какой-нибудь территории, где можно было бы обосноваться и обрести власть.
Раз уж искать господина, то почему бы не Чжао Ханьчжан?
Лю Хэ уже погиб, Лю И попал в плен к Чжао Ханьчжан, а из сыновей Лю Юаня остался один Лю Цун, с которым отношения не ладились.
По способностям, характеру и народной поддержке Чжао Ханьчжан превосходила Лю Цуна. Чем больше Ши Лэ об этом думал, тем крепче становилась его решимость. Поэтому, когда после подъёма на гору Ши Цзянь попытался тайком сбежать вместе с ним, пока Чжао Ханьчжан и остальные не смотрели, Ши Лэ ему отказал.
Лицо Ши Лэ было серьёзным. — Какой побег? Я же сказал — я добровольно присягнул на верность Чжао Ханьчжан. Не устраивай тут глупостей.
Побег?
А если уйдёшь, у тебя будет золотая целебная мазь? У него две огромные раны, и если состояние ухудшится, понадобится чудодейственное лекарство Чжао — а оно у них будет?
К тому же, правильно ли бежать вместе с Ши Цзянем?
Он теперь тяжело ранен, так откуда ему знать, что Ши Цзянь не пытается использовать его имя, чтобы командовать армией Ши, или расплатиться с ним когда-нибудь?
Ши Цзяню отказали, и лицо его стало неважным, но люди на горе уже заметили Ши Лэ, и разбойники, выскочившие наружу, бросились на колени, крича «генерал!».
Чжао Ханьчжан огляделась и увидела, что на коленях стоят около ста пятидесяти человек, а стоят в недоумении лишь сорок-пятьдесят.
Чжао Ханьчжан многозначительно взглянула на Ши Лэ и подала глазами знак Ши Хунту и Юй Фану.
Ши Хунту и Юй Фан поняли. Один толкнул Ши Лэ, другой встал у повозки. Если противная сторона предпримет хоть что-то, они смогут первым делом убить Ши Лэ.
Это было самое примитивное разбойничье логово. В нём изначально было около пятидесяти бандитов, и когда Чжао Ханьчжан и Ши Лэ внезапно появились у подножия горы и вступили в бой, разбойники даже не посмели приблизиться, не хватало духу и наблюдать за свалкой с горы.
Поэтому Ши Цзянь и его люди не были спровоцированы ими, а проникли сюда после того, как хлынули саранча и беженцы, а Ши Цзянь и его люди, отступив с поля боя, отделились от основных сил.
Тогда, когда смеркалось, он мог лишь увести своих людей в горы, и по пути даже захватил много бегущих солдат армии Ши, а также немало воинов из клана Чжао.
Ши Цзянь действовал так, потому что у них не было ни зерна, ни припасов, и он планировал захватывать людей и брать с собой. На случай, если не удастся найти еду, рабы означали, что они не умрут с голоду.
Наконец, когда он привёл толпу людей в горы, спасаясь от саранчи и беженцев, он случайно заметил на горе место, где горел огонь.
Следуя за светом огня, он нашёл разбойничье логово.
И тогда Ши Цзянь привёл своих людей, обезглавил главаря бандитов и сам стал предводителем.
Он привёл много людей, а разбойники, будучи людьми приспособленческими, после смерти главаря стали особенно послушными и без труда приняли Ши Цзяня своим хозяином.
Разбойники были относительно бедны, но кое-какая еда у них имелась, так что до людоедства дело не дошло. Поэтому захваченных вчера воинов из клана Чжао всё ещё держали взаперти.
Чжао Ханьчжан велела привести этих людей, потому что хотела увидеть их собственными глазами.
Разбойники были озадачены, но это не помешало им признать нового хозяина.
Менее чем за час они уже разобрались в отношениях.
Их новый босс был рабом, подчинённым генерала Ши на повозке, а генерал Ши теперь присягнул на верность госпоже Чжао, сидевшей во главе стола.
Значит, госпожа Чжао = начальник босса их предводителя = их начальник.
Поэтому ещё до того, как Ши Цзянь успел найти причину для отказа, кто-то уже рьяно побежал приводить людей, запертых в дровяном сарае.
Их было немного, всего восемнадцать.
Но когда они увидели Чжао Ханьчжан, все прослезились, пали на колени и заплакали. Если бы Чжао Ханьчжан не сидела так серьёзно, они бы поползли обнимать её ноги.
Они уже почти решили, что им конец, но тут появился господин. Как все шептались, господин и вправду был воплощением живого бодхисаттвы, спасающего людей в беде.

Комментарии

Загрузка...