Путь от Чжоу Чэнь до Лояна недалек. Если бы Чжао Ханьчжан вела солдат верхом, они добрались бы за два дня. Однако на этот раз возвращалось много народу, и скорость была куда ниже.
К слову, Чжао Ху, который всегда холодно не обращал внимания Чжао Ханьчжан, молча присоединился к свите, увидев, что его сын и внук едут с ней в Лоян.
В медленном путешествии есть свои плюсы — по дороге можно любоваться бесчисленными красотами.
Половину времени Чжао Ханьчжан проводила в карете, занимаясь государственными делами или обсуждая будущее строительство Лояна и провинции Юй с Фу Тинханем, Вэй Цзе, Чжао Чэном и другими. Вторую половину она ехала верхом впереди, любуясь окрестностями или проверяя состояние полей вдоль пути.
На всём пути от Чжоу Чэнь до Лояна тянулись огромные пустующие поля, население было редким, и порой долго не попадалось ни одного жилья.
Чжао Ханьчжан осадила коня и, не слезая с седла, оглядела окрестности.
Фу Тинхань, на шаг позади неё, тоже осадил коня и, посмотрев вдаль, сказал: — Выбранная ими земля довольно посредственная. Вон та — совсем другое дело: каналы идут прямо к реке, рядом оросительная канава. Обычно на таких полях хорошо растёт, а тут всё заросло и не обрабатывается.
Чжао Ханьчжан слезла с коня, бросила поводья Тин Хэ и спустилась осматривать вместе с Фу Тинханем.
Зайдя на поле, она раздвинула дикую траву. Под ней оказалась серая пахотная земля. Она без труда выдернула пучок — почва рыхлая. Потрясла — серая земля легко осыпалась, и Чжао Ханьчжан восхищённо проговорила: — Отличная земля!
Чжао Ху, который редко слезал с коня, постоял немного у дороги, а затем, опираясь на руку слуги, присоединился к ним.
Он заметил траву в руке Чжао Ханьчжан, взглянул на землю, и глаза его загорелись. Он сказал Чжао Ханьчжан: — Эта земля хороша, я её куплю!
Чжао Ханьчжан небрежно бросила траву и спросила: — А у тебя есть люди, которые смогут обрабатывать землю, Седьмой Дедушка?
Чжао Ху огляделся и указал на кого-то вдали, кто махал мотыгой: — Разве это не люди? Куплю его — и пусть пашет на меня. Разве откажется?
Чжао Ханьчжан тихо фыркнула, взяла плеть и направилась к крестьянам.
Чжао Ху тут же пошёл за ней, то и дело поглядывая на землю под ногами и комментируя: — Этот участок похуже, но близко к каналу — ещё ничего. Этот хорош, здесь пшеницу сажай — урожай будет отличный... Этот подальше от воды, но подходит для бобов. Первый сезон рис сажай, на второй год перейдёшь на просо...
Когда они подошли к работавшим крестьянам, Чжао Ху уже всё решил: — Продайте мне всю эту землю. Кстати, это ваша земля?
Чжао Ханьчжан лишь бросила на него взгляд.
Чжао Ху понял и, довольный, пошёл следом: — Продайте мне. Я скуплю всю эту округу.
Здесь есть и речной канал, и дренажные канавы. Хоть в канавах и много ила, но после лёгкой чистки их можно будет использовать.
При такой сети водных каналов эта местность способна перенести и небольшую засуху, и небольшой паводок и всё равно дать урожай, если не случится крупного стихийного бедствия.
Какая отличная земля!
Чем больше Чжао Ху думал, тем сильнее хотел её купить.
Чжао Ханьчжан же молчала и нашла крестьянина, работавшего на поле.
Тот, увидев столько народу, крепче сжал мотыгу. Неподалёку другие крестьяне заметили их и поспешили на помощь — с мотыгами в руках, выпятив грудь, но выглядя испуганными, с глазами, полными страха.
Чжао Ханьчжан не понимала, как им удаётся держать такой воинственный вид. Она остановилась, подняла руку в приветствии: — Братцы, мы проездом и хотим попить. Не найдётся ли у кого воды?
Крестьяне оставались настороже и прямо указали на далёкую реку: — Вон там вода, идите и наберите. Вы же только что перешли через канал — там тоже должна быть вода.
Чжао Ханьчжан: —...Это сырая вода.
Крестьяне парировали: — Мы тоже сырую воду пьём, а пока не холодно — какой смысл тратить дрова на кипячение?
— Но сырая вода грязная и может вызвать болезнь, — слегка нахмурившись, сказала Чжао Ханьчжан. — Вы всегда пьёте сырую воду? Я помню, что уездные власти призывали кипятить воду.
Крестьяне немного расслабились, и один вздохнул: — Уездные власти только говорят, а мы только слушаем. Вы что, восприняли это всерьёз?
Чжао Ханьчжан подумала:...Если я сама не буду воспринимать всерьёз указы, которые издала, то кто тогда?
Фу Тинхань не сдержал улыбки и опустил голову. Когда Чжао Ханьчжан свирепо на него взглянула, он сдержал смех, поднял голову и спросил: — А сырая вода, которую вы используете, тоже из реки?
— Да, пьём из неё и готовим.
Наконец Чжао Ханьчжан снова заговорила: — А колодцев у вас нет?
— Э, а разве речная вода и колодезная вода — не одно и то же? — ответил тот. — Есть что пить — и слава богу. Несколько лет назад, во время засухи, и грязной воды не было, а сейчас река такая чистая — чего ещё желать?
Чжао Ханьчжан замолчала, а через мгновение сказала: — Сейчас повсюду ветки и сорняки. Если у вас есть дети дома, пусть кипятят воду. Это не так уж сложно. В сырой воде водоросли и заводятся паразиты, от неё легко заболеть животом. А если начнутся внутренние болезни, организм становится уязвимее для внешних напастей — простуд и тому подобного.
Крестьяне удивлённо замерли и, видя её серьёзный тон, ответили с достоинством: — Барышня, дело не в том, что мы не хотим, но даже у детей дел невпроворот, от рассвета до заката нет передышки — где тут время воду кипятить?
— А сейчас холода наступают, мы не заготовили много дров на зиму — как мы посмеем тратить их на кипячение воды? Как похолодает — больше не будем пить сырую воду.
Двое других крестьян были прямолинейнее: — У нас в доме детей нет.
Чжао Ханьчжан спросила: — А сколько человек в вашей семье?
Крестьяне были очень настороже и не хотели легко раскрывать информацию о себе.
Чжао Ху вмешался: — А молодых и крепких у вас много? Сколько могут работать? Здоровые ли зубы, как с силами? Если я вас куплю, кроме пайка, какие ещё требования?
Чжао Ханьчжан повернула голову и свирепо на него посмотрела, но ещё больше её удивило то, что крестьяне мгновенно оживились, но тут же встревоженно оглядела Чжао Ху и осторожно спросили: — Барин, вы хотите купить людей? А для чего?
Чжао Ху грубовато ответил: — А что вы ещё умеете, кроме как пахать?
— Ничего, ничего, мы только пахать и умеем. — Подумав, крестьяне спросили: — Но сколько пайка дают в год? Помесячно или поквартально? Прямо с поля или из имения?
Они прямо при ней начали серьёзно обсуждать куплю-продажу людей.
Чжао Ханьчжан просто стояла в стороне и слушала.
Чжао Ху был не полным дураком — у него было два способа покупки людей. Первый — «живой контракт», всего на несколько лет, который он предпочитал называть долгосрочным наймом.
Он не платил выкупную цену сразу; деньги и еда выдавались помесячно, и каждый месяц он оценивал действенность труда. Если подходили — продолжали работать; если нет — либо увольнял, либо отправлял копать речной ил, и посмел бы кто ослушаться.
Второй способ — «мёртвый контракт», прямая покупка человека за всю жизнь. Обычно при такой сделке у человека были близкие родственники на стороне, и деньги отдавались им.
Раз контракт был мёртвым, зарплаты, разумеется, не полагалось; каждый месяц давалось несколько зерна — ровно столько, чтобы не умереть с голоду. Всё остальное зависело от того, смогут ли они подработать в межсезонье, чтобы жизнь стала хоть чуточку получше.
Чжао Ханьчжан нашла его условия жёсткими, но крестьяне серьёзно обдумывали их и переспрашивали: — Барин, правда будете давать ведро зерна в месяц?
Чжао Ханьчжан подумала: какого проку от ведра зерна на пропитание?
Чжао Ху горделиво кивнул.
Крестьяне все были соблазнены и отошли в сторону посовещаться.
Чжао Ханьчжан имела острый слух; пока слушала их разговор, спросила Чжао Ху: — Это очень хорошие условия?
Чжао Ху ответил: — Средние, не скажу, что щедро, но и не обижаю.
Чжао Ханьчжан нахмурилась: — Ведро зерна в месяц — это даже вполсыта не наесться.
Чжао Ху с любопытством посмотрел на неё и нахмурился: — А сколько людей в мире сейчас могут наесться вполсыта? Ведро зерна в месяц — это немало, наделай овощных лепёшек — и не умереть с голоду уже хорошо.
Он сказал: — Сколько людей на улице каждый день с голоду погибает?
Чжао Ханьчжан посмотрела на него: — Седьмой Дедушка, оказывается, знает.
Чжао Ху громко рассмеялся: — Я не из тех учёных мужей, что не ведают мирских дел. Мои торговые караваны всюду ездят — как мне не знать?
Чжао Ханьчжан внезапно стало очень грустно, она скованно приподняла уголки губ: — Учёные, что знают мирские дела, не имеют сердца спасать страну, а те, кто хочет её спасать, не знают мирских дел и не желают снисходить до того, чтобы разузнать. Мир и впрямь жалок.
Чжао Ху на мгновение опешил, а затем сказал: — Это тебе не мне говорить, а Ван Яню.
Сказав это, Чжао Ху осёкся: — А, Ван Янь-то уже мёртв, и теперь у власти ты и Гоу Си.
Лицо Чжао Ханьчжан потемнело: — Можешь иначе выразиться?
— Ладно, ты хороший чиновник, с тобой провинции Юй повезло, а противные — это такие, как Гоу Си.
Похвала была явно неискренней, и Чжао Ханьчжан никакой радости не испытала. Крестьяне, закончив совещаться, хоть и решили, каждый по-прежнему выглядел растерянным и сомневающимся — видимо, не зная, правильный ли выбор они сделали.
Поскольку Чжао Ханьчжан с её острым слухом знала, кто как решил, она не стала ждать, пока они заговорят, и спросила напрямую: — Вы не можете прокормиться сами, обрабатывая землю?
Тот, кто решил отказаться от предложения Чжао Ху и остаться законопослушным, вздохнул: — Сейчас у моей семьи пять вёдер пшеницы и полбушеля бобов, если мешать с овощными лепёшками, должно хватить до марта-апреля следующего года, но кто знает, что будет тогда?
— Продать себя — может, и выход.
Другой крестьянин, решивший продаться, заметил: — Но барин должен быть добрым, а то при нещадной работе боюсь, что мы не переживём эту зиму.
При мёртвом контракте их жизни оказались бы в руках хозяина.
Оба были встревожены и неспокойны, поглядывая на Чжао Ху.
Чжао Ханьчжан вздохнула — видимо, те, кто думал о продаже, боялись, правильно ли продают себя; те, кто решил остаться свободными, тоже сомневались, правильно ли упорствуют. И те, и другие выражали сомнения в своём выборе.
Она подняла руку, остановив Чжао Ху, и перешла к главному, указав на плодородную землю у канавы: — Те участки тоже бесхозная пустошь. Почему бы вам не обрабатывать их вместо того, чтобы выбирать эту землю?

Комментарии

Загрузка...