Глава 232

После трансмиграции: Построение королевства в смутные времена
Цзяо Далан шёл за старостой деревни, чтобы помочь. Старосту только что отчитала Чжао Ханьчжан, так что настроение у него было неважное, а к Цзяо Далану — виновнику всей этой истории — он относился ещё хуже.
— Чего стоишь! — бросил он с холодным видом. — Иди быстрей кипяти воду для теста!
Тесто — новый способ приготовления, который недавно распространился из уездного города. Его делают так: смешивают молотую пшеничную муку, отруби и бобовую муку с водой. Когда вода закипает, ложку за ложкой опускают в котёл и варят, добавив немного соли. На вкус довольно неплохо.
Намного лучше, чем пшеничная каша.
К сожалению, это требует немалого труда. Не говоря уже о том, что просто смолоть муку для большинства людей — задача непростая. У кого есть время перемалывать пшеницу и бобы в порошок?
Только работая на уездные власти, можно рассчитывать на такую еду.
Управляющий, отвечавший за питание, согласился выдать смешанную муку лишь после того, как неоднократно убедился, что это приказ самой Госпожи Уезда.
Сваренное тесто разлили по вёдрам. Цзяо Далан и крестьяне понесли по два ведра каждый, и по дороге в воздухе разносился аромат еды.
Люди, окружившие Чжао Ханьчжан и слушавшие её, почуяли запах. Желудки у них загудели, внимание начало рассеиваться — они то и дело поглядывали на поля и уже не слушали, что говорила Чжао Ханьчжан.
— Похоже, тесто готово, — слегка улыбнулась Чжао Ханьчжан, поднялась и сказала. — Все могут сначала поесть. Вы принесли чашки и палочки?
— Принесли, принесли! — крестьяне из Верхнего Угла тут же достали миски и палочки из узлов, которые носили с собой.
Это обязательная вещь, которую нужно брать с собой, выходя из дома. Поначалу Чжао Ханьчжан и Фу Тинхань к этому не привыкли, но вскоре обнаружили: каждый раз, когда они выходили куда-то без своих мисок, остальные терпели голод и уступали им свои миски первыми.
Поэтому Чжао Ханьчжан и Фу Тинхань тоже привыкли брать с собой миски и палочки, когда выходили из дома.
Местные крестьяне к этому привыкли ещё больше. Они достали свои миски и палочки и, увидев, как Цзяо Далан и его спутники несут дымящиеся деревянные вёдра, тут же двинулись им навстречу.
Цзяо Далан испугался, что они начнут давку и испортят его репутацию перед Чжао Ханьчжан, поэтому заорал издалека:
Цянь Цзинь, едва опомнившись и не сумев никого схватить, начал вытаскивать напирающих вперёд и выстраивать их в линию.
Чжао Ханьчжан никогда не проверяет людскую натуру в такие моменты, поэтому лишь бросила взгляд на Цю У и слегка кивнула.
Цю У тут же вывел стражников вперёд и громко заорал:
Один мужик, полагаясь на свою богатырскую силу, попытался протолкаться вперёд, но Цю У выдернул его и швырнул на землю, а заодно и пнул:
Поступок Цю У напугал крестьян — они наконец опомнились, едва пересилив голод, и с подозрением посмотрели на Чжао Ханьчжан.
Чжао Ханьчжан с мягкой улыбкой наблюдала за ними, а когда они перевели взгляд на неё, кивнула и приветливо сказала:
Одни выразили благодарность и радостно согласились, но другие, более чуткие, невольно вздрогнули и встали в очередь с бледными лицами.
Они чувствовали, что госпожа Чжао вовсе не так кротка, как кажется на первый взгляд. Разве она не нахмурилась, когда увидела, как стражники пинают и бьют людей?
Действие Цю У навело порядок в очереди, и больше никто не осмеливался напирать.
Цзяо Далан тихонько вздохнул с облегчением. В эту холодную зимнюю пору он весь вспотел от волнения.
Когда все выстроились в очередь, он взял деревянный черпак и стал раздавать тесто. Крестьяне из Верхнего Угла видели такое впервые, но, не особо колеблясь, получив порцию, тут же отходили в сторону и ели.
Едва коснувшись рта, они жадно глотали всё подряд. Когда доели, то обнаружили, что почти не жевали — тесто было очень гладким и имело приятный пшеничный привкус.
Крестьяне с сожалением облизнули свои чистые миски. А тем временем Цзяо Далан уже раздал второй круг, и, увидев, как поевшие присели на корточки и облизывают миски, он исподтишка бросил взгляд на Чжао Ханьчжан.
— Кто ещё не наелся — подходите за добавкой, — сказала Чжао Ханьчжан. — Еды хватит, не беспокойтесь. Только вы долго были голодными, так что не объедайтесь. Начните с двух чашек каждый.
Услышав это, крестьяне тут же двинулись вперёд, но на этот раз не осмелились давить. Послушно встали друг за другом.
Со второй порцией они наконец стали есть медленнее и распробовали вкус теста.
У одного мальчишки загорелись глаза:
— Не припомню ничего вкуснее, — прослезились старшие. — Это тесто из белой муки?
Но по цвету оно не такое уж белое.
— Это смешанная мука, — сказала Чжао Ханьчжан. — Помимо пшеничной, там есть отруби и бобовая мука.
— А у вашей семьи ещё остались бобы? — спросила Чжао Ханьчжан.
— Да, кроме пшеничной каши, мы иногда варим бобовую.
— Бобовая каша невкусная, — кивнула Чжао Ханьчжан. — Если перемолоть в порошок, можно делать бобовые лепёшки или подмешивать в пшеничную муку и лепить пирожки. Помимо основного блюда, подходит и как закуска. Способов применения много. Сколько му бобовых планируете посеять в следующем году?
— Засеем все сухие поля.
— Сколько у вас му земли и сколько человек в семье? — спросила Чжао Ханьчжан.
Услышав, что они намерены проработать здесь всю зиму и вернуться домой весной для посева, Чжао Ханьчжан одобрила:
— Там хорошо с орошением? — спросила она.
— Нет, как и в Нижнем Углу — только маленькая речка. Каждый год то наводнение, то засуха — прокормиться трудно.
— Именно поэтому я хочу прорыть канал в Нижнем Углу и расчистить реку. Цель — чтобы в следующем году при сильных дождях поля не затапливало, а при засухе можно было бы поливать, сэкономив силы.
Крестьяне из Верхнего Угла позавидовали — хотелось бы им стать жителями Нижнего Угла.
Почему их Госпожа Уезда — не госпожа Чжао?
— Сколько в деревне пустующих домов? — поняв настроение людей, Чжао Ханьчжан подозвала старосту.
— Чего? — Рот у старосты открылся от удивления.
— Пусть временно живут в пустых домах, — сказала Чжао Ханьчжан. — Я пришлю постельные принадлежности. С сегодняшнего дня они работают вместе с жителями Нижнего Угла.
— Госпожа уезда, — тихо прошептал он, — прорыть канал непросто, но если наша деревня покопает ещё месяц, пожалуй, почти закончим.
— Чистить русло будут они, — Чжао Ханьчжан бросила на него свирепый взгляд. — А вы поторапливайтесь. Кто будет отлынивать — не прощу.
Чжао Ханьчжан велела старосте разместить людей из Верхнего Угла, а затем подозвала Цзяо Далана:
— Дядя Чэнь, — помедлив, ответил Цзяо Далан, — он честный, и все его охотно слушаются.
— Тоже по фамилии Чэнь? — спросила Чжао Ханьчжан. — Кем он приходится старосте?
— Двоюродным братом.
Чжао Ханьчжан сказала:
Цзяо Далан удивился, но всё же кивнул и пошёл искать Чэнь Фана.
Чэнь Фан был мужчина средних лет с тревожным лицом. Чжао Ханьчжан посмотрела на его руки — они оказались крупными, а на пальцах трещины, в которых виднелась чернота. Тогда она расслабилась, тепло улыбнулась и спросила:
Чэнь Фан нервно опустил голову и ответил:

Комментарии

Загрузка...