Лица военачальников побледнели. Те, кому посчастливилось участвовать в обороне Юйской области, разом вспомнили миг, когда Чжао Ханьчжан вонзила клинок в грудь губернатора Чжана.
Едва эта мысль промелькнула у них в головах, раздался холодный голос Чжао Мина: «Похоже, никто из вас об этом не подумал. Но, к счастью, я уже всё обдумал за вас!»
Договорив, он повысил голос: «Взять его!»
Не успел он договориться, как Пин И с тремя стражниками бросился на Сюнь Шэна.
Разумеется, Сюнь Шэн не собирался покорно ждать смерти. Он отбивался, крича во весь голос: «Чжао Мин поднимает мятеж! Чего вы все ждёте?»
Опешив на миг, Сюнь Мин и остальные военачальники тут же опомнились и бросились вперёд, чтобы остановить это. Пин Чжун вывел оставшихся стражников, наполовину обнажив мечи, и громко крикнул: «Кто посмеет сунуться?»
Сун Чжи, Чэнь Сынян и остальные тоже сверкнули глазами и шагнули вперёд, преграждая путь Сюнь Мину и его людям — в первую очередь четырём приезжим помощникам-военачальникам, среди которых были Мэн Жуй, Юань Цзюнь и прочие.
Сун Чжи выступил вперёд и выкрикнул: «Мятеж? Мятеж против кого? Не забывайте — Юйская область принадлежит инспектору Чжао!»
Он крикнул: «Генерал Сюнь ранен и без сознания. Сейчас губернатор Чжао — старший по чину во всём войске, и действует он по закону. Кто посмеет своевольничать?»
Чэнь Сынян бросила: «Пойдёте против губернатора Чжао — и когда инспектор вернётся, вам придётся отвечать собственной шкурой!»
Цяо Цаньцзян, прибывший на подмогу из Жуйиньского уезда, поначалу стоял в стороне. Услышав это, он тут же протиснулся вперёд и заговорил: — Не кричите! Если это выйдет за пределы главной палатки, в армии начнётся смута.
Услышав это, Мэн Жуй и остальные тотчас понизили голос, а Сюнь Мин, не смея действовать опрометчиво, мог лишь взмолиться перед Чжао Мином: «Губернатор Чжао, отступление — моя оплошность. Но великий генерал был ранен, командовать стало некому, мы растерялись и допустили ошибку. Когда инспектор вернётся, мы непременно признаем свою вину.»
Впрочем, закон не карает всех разом. Чжао Ханьчжан всегда предпочитала умиротворение силе. Все полагали: стоит Сюнь Сю очнуться и заступиться за них, как исход окажется не таким уж суровым.
Сюнь Шэн тоже так считал, поэтому сопротивлялся не слишком отчаянно. Пин И с тремя стражниками быстро прижали его к земле и связали верёвкой.
Сюнь Мин взглянул на растрёпанного, взмокшего от пота Сюнь Шэна и поспешно сказал: «Губернатор Чжао был прав, что схватил его, но сейчас нам отчаянно не хватает людей. Почему бы не позволить Сюнь Шэну искупить вину заслугами?»
Чжао Мин проигнорировал их, обернулся и приказал Цяо Цаньцзяну: «Собери три армии. Мне нужно кое-что им сказать.»
Сюнь Мин и Мэн Жуй переглянулись, чувствуя тревогу — они знали, что Чжао Мин намерен публично наказать Сюнь Шэна, но не знали, как именно он это сделает.
По военному закону...
Нет, он ни за что не осмелится действовать строго по военному закону — это же войско клана Сюнь, а Сюнь Шэн приходится Сюнь Сю двоюродным братом. В худшем случае его высекут и понизят в звании.
Сюнь Шэн думал так же, но это вовсе не значило, что он готов терпеть публичную порку. Поэтому, придавленный Пин И, он яростно вырывался и кричал во весь голос: «Отпустите меня! Это войско клана Сюнь, вы не вправе решать мою судьбу...»
Пин И не дал ему договорить — выхватил тряпку и запихнул её ему в рот, а чтобы её не выплюнули, протолкнул поглубже, отчего Сюнь Шэна замутило так, что он чуть не закатил глаза.
Сюнь Мин и остальные нахмурились при виде этого, но, покосившись на Чжао Мина, сидевшего у постели, все промолчали, решив вступиться в более подходящий момент.
Разбитое войско сгрудилось теснее некуда: на огромном открытом поле стояло лишь несколько десятков палаток, и все они были заняты военачальниками.
Поэтому все быстро вскочили на ноги — ни строя, ни порядка, армией это никак не назовёшь.
Во главе толпы Чжао Мин прибыл к войску. В зареве заходящего солнца, увидев эту картину, лицо его стало ещё суровее.
Чжао Мин заставил Сюнь Шэна встать на колени перед строем, но не стал немедленно с ним разбираться. Вместо этого он сначала напомнил о былых подвигах и почестях, заслуженных под командованием Сюнь Сю.
«В те времена, когда Юйская область сопротивлялась сюнну, инспектор Чжао не раз на людях хвалил это войско. Именно за это генерал Сюнь был назначен правителем уезда Инчуань. Я полагал, что вы считаете Юйскую область своим домом и готовы скорее умереть, чем отступить;»
«Но стоило генералу Сюню получить ранение, как вы пали духом и бежали — хотя мы знали, что армия Ши идёт на нас ночью, хотя устроили им засаду в лагере и отбили нападение. Зачем бежали?» — гневно спросил Чжао Мин. — «Может, потому что за спиной у нас Чэньский уезд, а не Инчуань?»
«Но если Чэньский уезд падёт, как уцелеет Инчуань? Что тогда станет с вашими отцами, братьями, сёстрами, жёнами и детьми?»
Слова Чжао Мина разнеслись по всем трём армиям, и страх на лицах солдат постепенно сменился стыдом и гневом.
Чжао Мин свирепо оглядел их и, подбодрив так солдат, сказал: «Солдаты повинуются приказам. Я знаю, корень ошибки не в вас, а в том, кто самовольно передал военный приказ, — в Сюнь Шэне!»
Чжао Мин вдруг вскричал, обернулся и уставился на него, требуя: «Когда генерал Сюнь был ранен, я принял на себя командование. Кто позволил тебе, минуя меня, отдать приказ об отступлении?»
«М-м-м...» Дурное предчувствие охватило Сюнь Шэна, он попытался заговорить, но Пин И прижал его плечо вниз, не дав ему ни малейшего шанса сопротивляться.
Чжао Мин нужно было утвердить свою власть, а не справедливо разбираться, кто прав, а кто виноват. Он лишь открыто допросил его и тут же приказал: «Люди! Сюнь Шэна — за самовольную передачу военных приказов и упущенный боевой момент — казнить по военному закону!»
Глаза Сюнь Шэна расширились от ужаса. Стоя на коленях, он лихорадочно замотал головой и зарыдал. В отчаянии он обернулся к Сюнь Мину.
Сюнь Мин и несколько генералов, поражённые, поспешно упали на колени, умоляя о пощаде. Чжао Мин лишь холодно посмотрел на них и сказал: «Что, и вы были причастны к самовольной передаче приказов?»
Сюнь Мин и остальные почувствовали, как по спине пробежал холодок, и молча потупили взгляд.
Чжао Мин махнул рукой, Пин И обнажил меч, взмахнул им высоко над головой и одним быстрым ударом снёс Сюнь Шэну голову.
Голова отлетела в сторону и, остановившись, замерла. Глаза моргнули, а потом распахнулись — в неверии.
Тело дрогнуло несколько раз и рухнуло набок. Всё войско клана Сюнь содрогнулось, а лицо Цяо Цаньцзяна побледнело. Он испуганно взглянул на Чжао Мина и опустил голову.
Всё войско замерло.
Казнив человека и утвердив власть, Чжао Мин продолжил: «Позади нас ещё две большие армии, а мы уже успешно устроили засаду армии Ши. Значит, стоит лишь развернуться — и мы возьмём Мэнский уезд и соединимся с инспектором Чжао. Все — по приказу!»
Пин И и Пин Чжун тут же опустились на колени, принимая приказ. За ними — Цяо Цаньцзян, который среагировал первым, а затем Мэн Жуй, Юань Цзюнь и другие.
Сюнь Мин поколебался, но, подтолкнутый Мэн Жуем, медленно опустился на колени и с трудом сказал: «Слушаюсь и повинуюсь!»
«Немедленно отдыхайте и приводите себя в порядок, возвращайтесь тем же путём и атакуйте Мэнский уезд!»
Чжао Мин не дал им ни малейшего повода для новых уловок. Пусть солдаты и были измотаны целым днём марша, он приказал им вернуться — пусть даже на десять ли, но они должны были идти.
Он даже взял с собой потерявшего сознание Сюнь Сю.
Сюнь Сю лежал на повозке, а Пин Чжун взял на себя обязанность его охранять.
Хотя Сюнь Мин и видел его, он больше не имел права принимать никаких решений относительно Сюнь Сю.
Пройдя обратно десять ли, солдаты были совсем измотаны, и лишь тогда Чжао Мин приказал им разбить лагерь и отдохнуть, намереваясь продолжить на рассвете. Когда они вернулись к Мэнскому уезду, то узнали, что Чжао Ханьчжан уже ворвался в уездный город.

Комментарии

Загрузка...