По пути в уезд Уань Ши Ле почувствовал, что дурное предчувствие всё сильнее гнетёт его сердце. Наконец он не выдержал и спросил: «Какая обстановка в уезде Гуаннянь? Сможем ли мы там пройти?»
Ван Ян ответил: «По донесениям разведчиков, армия клана Чжао под командованием Чжао Цзюя захватила уезд Гуаннянь и сейчас отдыхает там».
Так что если они отправятся в уезд Гуаннянь прямо сейчас, это будет всё равно что самим лезть в логово льва. Они уже встречались с Чжао Цзюем, а Чжао Цзюй — не из тех, с кем можно шутить.
К тому же Чжао Ханьчжан наступала им в спину, и вскоре они окажутся в клещах — под ударом с севера и юга...
Одна только мысль об этом заставила Ван Яна вздрогнуть. Он поспешно предложил: «Господин, нам следует прорваться через уезд Уань. Как только минуем его, сможем либо обойти на уезд Аньпин, либо прямо устремиться в уезд Шуньян, где базируется наша главная армия».
После того как Чжао Ханьчжан захватила уезд Шаньдан, выжившие из войск Ши Ле бежали в уезд Шуньян, временно сделав его своей главной базой.
Ши Ле опустил глаза в раздумье. Через мгновение спросил: «А в уезде Уань нет войск Чжао Ханьчжан?»
Ван Ян ответил: «Похоже, нет. Все военачальники, которых Чжао Ханьчжан может прислать — Чжао Цзюй, Се Ши, Цзи Пин — уже замечены разведкой. По-моему, она хочет стянуть кольцо окружения в районе Нанхэ или Цзулу вместе с другими войсками. Если мы прорвёмся раньше, чем она замкнёт клещи, то будем в безопасности».
Ши Ле по-прежнему чувствовал тревогу — ему казалось, что он что-то упустил.
Но раз он не понял, в чём дело, а войско клана Чжао и впрямь теснило их с четырёх сторон, то если не бежать сейчас — как только окружат, вырваться будет очень сложно.
Ши Ле решил подавить в себе тревогу. Он повел войска через уезд Уань, надеясь быстрее добраться до уезда Нанхэ, чем Чжао Ханьчжан и Чжао Цзюй смогут их окружить.
Однако стоило им только покинуть уезд Уань, как Ши Ле попал в засаду. Враги не подняли знамён — просто притаились по обе стороны дороги, среди редких посевов и густых трав.
Ши Ле не мог дать достойный отпор — враги наносили удар и тут же отступали. Но, посмотрев на оставленные стрелы, доспехи, орудия и трупы, которые они не успели забрать, Ши Ле не мог определить, какому подразделению те принадлежали.
Ван Ян поднял два меча и показал их Ши Ле: «Используют два вида мечей. Вот — фирменный чжаовский клинок, а это обычный боевой меч. Качество никакое, быстро зазубривается от нескольких ударов. Такие используют в обычных армиях».
В армии Ши Ле такое оружие тоже было в избытке, распределялось в основном простым воинам.
«Как обычная армия может иметь столько чжаовских клинков?» — спросил Ши Ле. «А что с наконечниками стрел и доспехами?»
Голос Ван Яна понизился: «Наконечники стрел тоже работа мастеров клана Чжао. В собранных доспехах ничего подозрительного не нашлось, но во время боя я явно видел — некоторые офицеры носят доспехи, сделанные по чжаовским технологиям. Я ударил со всей силой, а они едва помялись».
Сердце Ши Ле забилось чаще: «Это же армия клана Чжао!»
«Но в армии клана Чжао оружие и доспехи сильно различаются. Даже рекруты могут иметь чжаовский клинок. Откуда здесь столько обычного оружия?»
Ши Ле не понимал, почему, но полагался на интуицию: «Даже если это не армия клана Чжао, то сама засада говорит, что они могут действовать в сговоре с Чжао Ханьчжан. Нам нужно выбрать другой путь».
Ши Ле решил повернуть на восток.
Ван Ян выглядел встревоженным: «Но Чжао Цзюй же находится в уезде Гуаннянь, его войска ничуть не слабее этого отряда».
«Уезд Гуаннянь огромен, если мы будем избегать населённых пунктов, Чжао Цзюй не найдет нас. Но впереди всё туманно — вот это настоящая опасность». Ши Ле настоял на повороте, и Ван Ян подчинился приказу.
Однако поворот не помог — за день они попали в две ещё засады. Теперь Ши Ле не сомневался — это отряды из армии клана Чжао, которые знают их маршрут и численность войск в совершенстве...
Всё тело Ши Ле пронзила стужа. Он едва отдохнул ночью в дикой местности и с рассветом устремился на север, отправляя в разведку многочисленные отряды.
На коне, с армией позади, Цзу Ти перекрыл им путь. После двух дней засад Ши Ле наконец узрел главного противника.
Конечно, Ши Ле не знал, как выглядит Цзу Ти.
Он окинул взглядом Цзу Ти и посмотрел на знамёна — на одном красовался иероглиф «Чжао», а на другом — «Цзу».
Ши Ле долго вглядывался в знамя с иероглифом «Цзу», потом медленно проговорил: «Цзу Ти?»
Цзу Ти скривил губы в улыбке и кивнул: «Это я. Я давно слышал о вашем имени, генерал Ши, и вот явился посоревноваться с вами».
Ши Ле не ответил на его слова, только хмуро бросил: «Я знал, что ты присоединился к Чжао Ханьчжан, но не знал, когда ты прибыл сюда из уезда Аньпин».
Цзу Ти слегка улыбнулся: «Я здесь вас ждал. Если бы вы не явились, мне бы пришлось пойти вам навстречу».
В один миг всё встало на место. Вот почему Чжао Ханьчжан не спешила его преследовать!
Множество раз Чжао Ханьчжан подходила так близко, что Ши Ле казалось — придётся биться с ней, но разведчики докладывали, что она замедлила ход, собирая припасы.
Она изначально так всё и планировала.
Да, она хотела окружить его с севера и юга. Но вместо того чтобы мучиться, направляя Чжао Цзюя, Цзи Пина и других, чтобы они обошли его с фланга и замкнули кольцо, она просто отправила Цзу Ти прямо с юга, перекрыв ему все пути отхода. И окружила его в уезде Уань, когда сама подошла с основными силами.
Через мгновение Ши Ле обернулся и увидел, как разведчик подскочил с донесением: «Генерал! Великий генерал! Армия клана Чжао миновала уезд Уань и следует за нами, отстав на двадцать миль!»
Лицо Ши Ле побелело. Оглядевшись, он увидел, что поле здесь широкое и ровное — даже одинокий путник был бы заметен за сотни шагов.
Спрятаться было негде, да и убежать невозможно.
Это была могила, которую Чжао Ханьчжан заботливо приготовила для него.
Чжао Ханьчжан и Цзэн Юэ возглавили авангард и устремились вперёд, а Фу Тинхань следовал с основным войском.
Двадцать миль для авангарда — меньше получаса пути.
Когда она прибыла, Цзу Ти и Ши Ле сражались в жестокой схватке. Она на мгновение замерла, обвела взглядом поле боя и тут же приказала построиться в боевой порядок и атаковать, охватывая противника с обоих флангов.
Ши Ле увидел, что Чжао Ханьчжан и впрямь прибыла, и не сдержал накопившийся гнев — ринулся в её сторону.
Но Цзу Ти был в ожесточённом поединке с ним — как же он может так просто отпустить противника?
Копьё преградило ему путь — и боевое столкновение вспыхнуло с новой силой.
Наконец, когда обе стороны обессилели, Чжао Ханьчжан поняла, что зашла слишком глубоко в боевые порядки врага. Она приказала звучать в гонг — сигнал отступления.
Ши Ле воспользовался возможностью и отступил.
Чжао Ханьчжан и Цзу Ти развернули войска, окружив Ши Ле издалека и разделив армию на четыре направления. На открытой местности Ши Ле негде было ни спрятаться, ни бежать.
Ван Ян весь был в крови — чужой и своей: по спине у него один раз полоснули клинком. После целого дня боёв его конечности дрожали от усталости. Он вонзил меч в землю и опёрся о него, потом обратился к Ши Ле: «Генерал, когда наступит ночь, мы прикроем вас и проложим дорогу на прорыв».
Взгляд Ши Ле был глубок, и он не стал возражать.

Комментарии

Загрузка...