Отцы знают своих сыновей лучше всех. Чжао Мин, услышав это, слегка прищурился и спросил: «Так суматоха снаружи — это не основные силы?»
Чжао Шэнь ответил: «Ты сам сказал, что это суматоха. Как это могут быть основные силы?»
Он оглядел с головы до ног отца, которого не видел много лет, и спросил: «Отец, ты ранен?»
Чжао Мин фыркнул, а затем повернулся к Маленькому Императору с мягким выражением лица и тихо спросил: «Ваше Величество в порядке?»
Маленький Император прижался к поясу и тихо заплакал: «Больно—»
Чжао Шэнь поспешил объяснить: «Тогда всё было слишком срочно...»
Чжао Мин бросил на него взгляд через плечо, оборвал его на полуслове и, оглянув окрестности, нахмурился: «А где господин Цзи?»
Цзи Юань вышел из-за портьеры, держа на руках крупного мальчугана, и сказал: «Я здесь.»
Чжао Мин увидел в его руках князя Юйчжана и на мгновение замолчал. Они обменялись взглядами и без слов поняли друг друга.
Если основные силы подоспеют вовремя, Сюнь Сю убьёт Чжао Мина и захватит Маленького Императора. Цзи Юань при возможности сможет защитить князя Юйчжана, но насчёт Императора — его можно заменить — для Чжао Ханьчжан и армии клана Чжао это не составит труда.
Если Сюнь Сю захочет заполучить Императора, они превратят Императора в его руках в бесполезную пешку.
Если основные силы не подоспеют вовремя и Сюнь Сю убьёт Чжао Мина, то Чжао Мин непременно убьёт Маленького Императора. Цзи Юань тоже расправится с князем Юйчжаном перед смертью, и Сюнь Сю не достанется ничего.
Тогда, даже если прямая линия династии Цзинь будет уничтожена, Чжао Ханьчжан сможет отомстить за династию Цзинь, убив Сюнь Сю, а затем провозгласить себя правительницей.
Что до князя Ланье из Цзяндуна, о нём пока можно не беспокоиться — он и реку не решится перейти, чтобы сразиться с сюнну, не говоря уж о том, чтобы перейти реку и сразиться с Чжао Ханьчжан.
Когда Чжао Мин узнал, что армия снаружи — фальшивка, он сразу нахмурился: «Как только он это выяснит, немедленно вернётся. Мы всё ещё в большой опасности.»
Чжао Шэнь поднял меч и сказал: «Держи ворота закрытыми. Я выведу людей на оборону.»
Чжао Мин спросил: «А мы не можем бежать?»
Раньше они не бежали, потому что не было времени — пришлось засесть в усадьбе и обороняться. Теперь, когда они временно отбросили армию клана Сюнь, можно попробовать сбежать.
Чжао Шэнь цокнул языком, не одобряя: «Как мы успеем убежать? У них есть силы за городскими стенами.»
Чжао Мин сказал: «Я оставил путь к отступлению — через Южные городские ворота. Там нет армии клана Сюнь.»
Чжао Шэнь на мгновение заколебался и спросил: «Ты уверен?»
Чжао Мин посмотрел на него с досадой и сказал: «Уверен!»
Хотя он и не предвидел мятежа армии клана Сюнь, он не считал уезд Мэн полностью безопасным, поэтому заранее продумал путь к отступлению.
Южные городские ворота и были тем самым путём к отступлению, который он оставил.
Он, разумеется, позаботился о том, чтобы этот путь был полностью под его контролем.
Сердце Чжао Шэня дрогнуло — поначалу он хотел поднять горожан на бой с Сюнь Сю, но это было слишком рискованно. Ведь жители города не были обучены военному делу, и всё могло обернуться трагедией.
Если им удастся сбежать, то цель Сюнь Сю — Маленький Император, и он вряд ли станет чинить препятствия горожанам.
Но... «Кто прикроет отход?»
Взгляд Чжао Мина упал прямо на него, не оставляя места для недоразумений.
Чжао Шэнь:...
Смирившись с участью, он спросил: «Сколько бойцов ты можешь выставить сейчас?»
«Тысячу.»
Чжао Шэнь невольно расширил глаза: «Я что, похож на дурака? Комендант города говорил, что в городе десять тысяч воинов армии клана Чжао.»
Чжао Мин вздохнул и сказал: «Часть сил оставлена у двух городских ворот и на важных объектах по всему городу. Их связала боем армия клана Сюнь. Ты видел потери — если не считать погибших и тяжелораненых, я могу распорядиться примерно четырьмя тысячами солдат.»
Он добавил: «Я должен возглавить войска для охраны Вашего Величества и чиновников.»
Чжао Шэнь не был глупцом и спросил напрямик: — Сколько людей у тебя расставлено у Южных ворот?
— Две тысячи, — тихо ответил Чжао Мин.
— Дайте мне две тысячи человек, — сказал Чжао Шэнь.
Чжао Мин промолчал. Чжао Шэнь продолжил: «Отец, у деда только я в качестве внука.»
То есть, у тебя только один сын. Ты готов позволить мне погибнуть здесь?
Чжао Мин наконец согласился и отдал ему две тысячи бойцов, после чего спешно начал готовиться к отступлению из города.
Тем временем Сюнь Сю, проехав определённый отрезок дороги и увидев, что люди отступают ещё быстрее, побледнел от ярости: «Это что, армия клана Чжао?»
Люди вокруг него тоже выглядели обеспокоенными.
Сюнь Сю понял, что его обманули. Но, вглядываясь в даль, видел только толпы людей на городских стенах с развевающимся флагом клана Чжао. Если это действительно были жители города, то популярность Чжао Ханьчжан среди них была очевидна.
Со времён начала войны Восьми князей горожане привыкли не вмешиваться в распри знати, сидя за запёртыми дверями.
Что они рискуют покидать свои дома, означало, что интересы Чжао Ханьчжан были для них важнее собственной жизни.
Сюнь Сю понял с ужасом: захват Маленького Императора и контроль над городом не означали истинную власть над ним.
Находясь в городе, полном граждан клана Чжао, кто был в опасности — они или он?
«Полководец, полководец—»
Голос помощника привёл Сюнь Сю в себя.
Отступать было уже некуда — замутнённый взгляд Сюнь Сю постепенно прояснился, наполнившись неукротимой решимостью.
На этом этапе пути назад не было.
Впрочем...
Сюнь Сю повернулся к помощнику и сказал: «Немедленно вернись и найди Ван Ханя. Пусть кто-нибудь его стережёт.»
Помощник выглядел озадаченным: «Что?»
Сюнь Сю сказал суровым тоном: «Если дело пойдёт совсем плохо, Ван Хань — наша спасительная карта.»
Помощник сразу понял и тут же увёл отряд в обратном направлении.
В усадьбе Сюнь Сю Ван Хань, которого его помощник постоянно уговаривал и убеждал, с удовлетворением посмотрел на поднимающийся дым и отдалённые боевые крики, спустился и сказал: «Давайте вернёмся в Сюйчжоу.»
Помощник облегчённо вздохнул, поспешно следуя и осторожно настаивая: «Я велю немедленно приготовить коней.»
Ван Хань нахмурился и сказал: «Скоро стемнеет, а верхом будут нападать насекомые — велите приготовить карету.»
Помощник был изнурён, хотел возражать дальше, но, увидев его недовольное лицо, проглотил слова. Он согласился, что даже если Сюнь Сю не победит, вряд ли их кого-то будет перехватывать — так что карета вполне подойдёт.
Как только карета была готова и они собирались уезжать, их окружил помощник Сюнь Сю со своими людьми и попросил вернуться внутрь.
Ван Хань рассвирепел: «Как ты смеешь преграждать мне дорогу!»
Требуя проезда, Ван Хань встретил готовность помощника. Тот привёл достаточно людей и одолел охрану — конфисковал оружие охранников Вана, с видимостью учтивости сказав: «Мечи ненадёжны в деле — давайте не ранить случайно господина Вана.»
Ван Хань никогда не ожидал, что Сюнь Сю осмелится так с ним обращаться, и закричал: «Знаешь ли ты, кто я? Я Ван Хань! Из клана Ван из Ланье...»
Помощник с нетерпением ответил: «Какое мне дело, кто ты? Какая разница, из клана Ван из Ланье ты или нет? Наш генерал восстал против Верховного Полководца — пусть ты даже из клана Чжао из Сипина, это не поможет.»
Лицо Ван Ханя потемнело: «Разве какой-то второсортный клан Чжао можно сравнить с моим кланом Ван? Кроме Чжао Ханьчжан, кто ещё в клане Чжао стоит упоминания...»
Помощник, раздражённый, не хотел слушать дальше. Он обнажил меч с ледяным блеском, холодным голосом предупредив: «Ещё одно слово — и ты мёртв!»
Ван Хань замолчал, как удавленная утка.
В этот момент Сюнь Сю, возвращаясь, встретил Чжао Шэня, ожидавшего его на перекрёстке.

Комментарии

Загрузка...