Глава 311

После трансмиграции: Построение королевства в смутные времена
Чжао Ханьчжан стояла в дверях, глядя на юношу, прижатого к земле, и встретилась взглядом с его глазами, которые с трудом пытались посмотреть вверх — они оба широко распахнули глаза, уставившись друг на друга.
Средних лет мужчина, чья одежда была относительно чистой, но местами заплатанной, подошёл с серьёзным лицом. Его взгляд скользнул по Чжао Ханьчжан и Фу Тинхань, и, увидев лошадей, которых они держали, лицо его смягчилось. Однако, заметив двадцать с лишним человек, стоявших снаружи, каждый с лошадью, лицо его застыло.
В его глазах мелькнул страх, спина непроизвольно согнулась, и он почтительно спросил: «Что привело столь почётных гостей в наши края?»
Чжао Ханьчжан отвела взгляд от лица юноши, посмотрела на мужчину средних лет и улыбнулась: «Мы направляемся в уездный город и проезжаем мимо. Раз уже темнеет, хотелось бы попросить приюта в деревне на ночь.»
Мужчина средних лет поколебался: «Наша деревня бедная, дома простые. Боюсь, мы неудобно расположим столь почётных гостей.»
Чжао Ханьчжан улыбнулась и сказала: «Лишь бы было где отдохнуть — мы не будем привередничать, раз деревня любезно нас принимает.»
Мужчина средних лет сказал: «Но у нас нет столько домов. Барышня, лучше проедьте немного дальше на запад. Там внизу большая деревня, где вы сможете найти пристанище.»
Тогда Чжао Ханьчжан посмотрела на Цю У.
Цю У тут же достал горсть медных монет и протянул мужчине средних лет: «Уже ночь, а снаружи много диких зверей и змей. Пожалуйста, староста, приютите нас.»
Мужчина средних лет посмотрел на монеты в руке, помедлил и наконец кивнул в знак согласия.
Он принял деньги и обернулся, чтобы велеть семье освободить для них комнаты. Увидев, что они собираются освободить все комнаты, Чжао Ханьчжан остановила их, дав понять, что им достаточно двух комнат на ночь.
Мужчина средних лет тихо вздохнул с облегчением и освободил только две самые большие комнаты.
Чжао Ханьчжан позволила им заниматься делом, а сама с любопытством обошла двор, а затем начала разглядывать людей в центре двора.
Мужчина средних лет тоже заметил, что вся эта группа, похоже, вращается вокруг женщины, и потому последовал за ней.
Увидев, что она уставилась на У Эрлана, мужчина средних лет объяснил: «Это житель деревни, который только что совершил проступок. Мы держим его здесь в наказание. Барышня, не бойтесь.»
Чжао Ханьчжан покачала головой: «Я не боюсь, мне просто любопытно.»
Она спросила: «Хотя лежать так прижатым к земле неприятно, это не так уж невыносимо. Интересно, что он натворил. Разве этого наказания достаточно?»
Заговорив о проступке У Эрлана, мужчина средних лет разгневался и сказал: «Этот парень украл и срезал мои молодые всходы. Раз мы поймали его вовремя, просто держим его так. Если повторится — не так просто отделается. Как минимум возместит мне в двойном размере.»
Чжао Ханьчжан моргнула и спросила: «Красть и срезать всходы в такое время... Зачем?»
Мужчина средних лет вздохнул: «А зачем ещё — чтобы есть. Есть всходы в это время — это всё равно что отрезать себе путь к спасению.»
У Шэн моргнул и посмотрел на Чжао Ханьчжан и Фу Тинхань. Встретив их взгляд, решительно прижал щёку к земле и замер неподвижно.
Чжао Ханьчжан посмотрела на него, прищурилась и спросила: «Где поле, с которого он украл всходы?»
Мужчина средних лет указал в одном направлении, без умолку жалуясь: «Повезло, что мой младший сын как раз наткнулся на него, а то если бы он действительно всё срезал — кто знает, сколько бы потеряли.»
Чжао Ханьчжан тоже вздохнула: «Судя по его возрасту, родители, должно быть, старые и немощные, а дети маленькие. Доведённый голодом до крайности, он мог только есть всходы, чтобы выжить.»
«Тьфу, он просто одинокий мужик. О каких детях речь? Некого ему кормить, родителей нет. Он только себя одного содержит.»
Чжао Ханьчжан и Фу Тинхань молча посмотрели на У Шэна, лежащего на земле.
Начальник уезда Гао тоже распахнул глаза от изумления. Ему стало очень обидно — он-то помнил, как У Эрлан отложил половину оставшейся лепёшки, и тогда даже он прослезился.
Он был уверен, что Чжао Ханьчжан чувствовала то же самое, иначе зачем бы она дала ему ещё две лепёшки, но тут...
Чжао Ханьчжан молча посмотрела на У Шэна, затем повернулась к старосте и спросила: «Почему вы держите в деревне такого человека? Он не только портит чужое добро, но и портит нравы. Не лучше ли выгнать его из деревни?»
Юноша, лежавший на земле, вдруг широко распахнул глаза и, слегка приподняв голову, недоверчиво посмотрел на Чжао Ханьчжан.
Чжао Ханьчжан мягко улыбнулась ему, но юноша вздрогнул.
Мужчина средних лет тоже вздрогнул и поспешно замахал руками: «Нет-нет, хотя он и не хороший человек, но и плохим не назовёшь. Эх, он просто голодает. Времена тяжёлые, эх, как бы это сказать, эх, да ладно, ладно, Далан, развяжи его и отпусти домой.»
Юноша, убиравшийся в доме, вышел, молча развязал У Шэна и оставил его в покое.
Как только У Эрлан освободился, он весело сказал мужчине средних лет: «Дядя Чэн, больше не посмею, честно!»
Мужчина средних лет проворчал: «Вали отсюда. Если ещё раз срежешь всходы — не так просто отделаешься.»
Он помолчал и добавил: «Не только чужие не трогай — свои тоже не срезай. Подожди ещё месяц. Кто знает, сколько зерна можно собрать с тех всходов? Срезать их сейчас — просто выбрасывать еду.»
У Шэн беззаботно ответил: «Но до того момента надо ещё дожить. А то если с голоду помрёшь, разве всходы на поле не достанутся другим?»
Он вздохнул: «Одно представить — дух захватывает. Умереть, а на поле осталось неубранное зерно, несъеденное. С такой мыслью даже в следующей жизни непросто будет.»
Староста, видя его наглость, сердито потянулся его отшлёпать.
У Шэн вздрогнул, но не уклонился, позволив старосте стукнуть его несколько раз. Потёр плечо и поморщился: «Больно же. Дядя Чэн, у вас точно силы от сытой жизни.»
«Вали отсюда.»
У Шэн бросил взгляд на Чжао Ханьчжан и Фу Тинхань, похлопал себя по заднице и было собрался уходить. Но Чжао Ханьчжан окликнула его: «Раз ты холостой, значит, привязанностей нет. Хочешь пойти со мной?»
У Шэн удивился и ткнул себя пальцем в нос: «Я? Барышня, вы правда хотите меня взять?»
Чжао Ханьчжан приподняла бровь: «Да. Так пойдёшь за мной?»
У Шэн тут же загорелся и невольно посмотрел на старосту. Староста был не менее потрясён, но, недолго думая, сказал У Шэну: «Иди. Может, это твой шанс.»
Деревенские, которые взяли пять монет, но ещё не разошлись, увидев это, набрались храбрости и выступили вперёд: «Сударыня, а я? Я готов терпеть любые побои и ругань. Дайте мне только связку монет или полмешка зерна. Я мало ем.»
Чжао Ханьчжан похлопала его по плечу и сказала: «У тебя дома жена и дети. Как ты можешь их бросить? Оставайся и обрабатывай землю. Может быть, надежда вскоре появится?»
У Шэн, который раньше немного колебался, тут же упал на колени и поклонился Чжао Ханьчжан до земли: «Я готов следовать за вами, сударыня.»
Он поднял голову, жалобно глядя: «Сударыня, я виноват, что обманул вас раньше. Принимаю любое наказание.»
Староста тут же обернулся к нему, сверкнув глазами: «Чем ты её обманул?»
У Шэн расплакался: «Я соврал сударыне про две лепёшки. Дядя Чэн, вы же знали, у меня дома трое детей. Если я уйду, не знаю, выживут ли они...»
Чжао Ханьчжан и Фу Тинхань:...

Комментарии

Загрузка...