Глава 181

После трансмиграции: Построение королевства в смутные времена
На этот раз Чжао Ханьчжан ждала прямо на улице перед управой. Она подозвала мальчишку и дала ему две монетки, чтобы тот передал записку Чан Нину внутрь управления.
Чан Нин читал в общей комнате, когда получил записку, и внутри всё сжалось от досады.
Он же сказал, что ему нужно хорошенько подумать — как это спустя всего два часа она снова здесь?
Он всё ещё был человеком начальника уезда Чая — неужели она не боится, что их обнаружат?
Чан Нин считал Чжао Ханьчжан довольно умной девушкой — как же она может быть настолько неразумна в этом деле? Она слишком навязчива!
Впрочем, несмотря на эти мысли, Чан Нин всё же принял записку и вышел.
Едва ступив за порог управления, он увидел Чжао Ханьчжан, сидевшую в лавке через дорогу. Рядом с ней была Цю У, они ели вонтоны. Заметив его, Чжао Ханьчжан тут же вскочила и радостно замахала рукой.
Чан Нин молча подошёл: — Зачем вы снова приехали, госпожа?
Чжао Ханьчжан улыбнулась: — В полдень я думала только о выпивке и забыла пригласить вас поесть, поэтому специально пришла наверстать. Эта лавка с вонтонами прямо напротив управления — говорят, тут вкусно. Если не против, присядьте и съедим по чашке.
Был уже почти вечер, самое время ужинать.
Осеннее солнце садится рано; в это время из управления выходили люди. Чан Нин, словно жена на тайном свидании, оглянулся и тихо спросил Чжао Ханьчжан: — Вы не боитесь, что начальник уезда увидит?
Чжао Ханьчжан совсем не боялась — если бы начальник уезда Чай её заметил, она бы воспользовалась случаем и попросила отпустить Чан Нина.
Конечно, она не стала говорить об этом Чан Нину. Сначала она заказала ему чашку вонтонов, а затем сказала: — Я думала снова и снова — и не нахожу себе места. Каждое мгновение без вашего ответа не даёт мне покоя.
Чан Нин приподнял веки, бросил на неё взгляд и спросил: — Вы принуждаете меня к решению, госпожа?
— Разумеется, нет, — тут же ответила Чжао Ханьчжан. — Я не посмел бы давить на вас, сударь. Но кое-что я хочу вам сказать. Если вы согласны прийти ко мне, я хочу, чтобы вы возглавили хозяйственное управление уезда Сипин.
Чан Нин нахмурился: — Разве не Цзи Юань главный писарь уезда Сипин? Вы предлагаете мне помогать Цзи Юаню?
— Нет, вы будете главным писарем уезда Сипин.
Чан Нин удивлённо посмотрел на Чжао Ханьчжан. Они обменялись долгим молчаливым взглядом — кое-что не нужно произносить вслух, оно и так понятно. Чжао Ханьчжан предлагала ему должность главного писаря.
А Цзи Юань останется в Шанцае.
Что он будет делать в Шанцае?
Чан Нин мог легко догадаться. Он подумал о том, как начальник уезда Чай всё больше доверяет Цзи Юаню, и слегка вздохнул.
Чжао Ханьчжан не торопила его и терпеливо ждала, пока он примет решение.
Чан Нин долго думал, наконец опомнился и спросил, который давно хотел задать: — Третья госпожа — женщина. Выйдя замуж в семью Фу, она могла бы без труда обеспечить себе спокойную и беззаботную жизнь. Зачем вам сражаться, как мужчине, на поле боя и бороться за должности в чиновничьем мире?
— Сначала вы взяли под контроль уезд Сипин, теперь претендуете на Шанцай — где конец? — спросил Чан Нин. — Это ваше личное желание или указание семьи Чжао?
Ему нужно было понять её цель, прежде чем решать, стоит ли вступать с ней в союз.
Чжао Ханьчжан помолчала и ответила: — Господин Чан, в нашу эпоху даже императрица не может чувствовать себя в безопасности. Как же мне, простой женщине, быть уверенной, что замужество гарантирует безопасность на всю жизнь?
— Женщина зависит от семьи мужа, но если даже семья мужа не в безопасности — может ли быть в безопасности женщина? — продолжила Чжао Ханьчжан. — Поэтому я не хочу вверять свою судьбу чужим рукам, а хочу держать её в своих. Будет ли мне безопасно или нет — решать только мне.
Она ответила и на второй вопрос: — Семья Чжао — это семья Чжао, а я — Чжао Ханьчжан!
Чан Нин услышал это, быстро поднял голову и посмотрел ей в глаза. Спина его непроизвольно выпрямилась, и он спросил: — Тогда каковы ваши намерения, госпожа?
Чжао Ханьчжан сказала: — Мои амбиции обращены к провинции Юй. Я хочу использовать силу целой провинции, чтобы защитить свою семью, свой клан и всех, кто живёт на землях провинции Юй.
Это было заявление о независимости.
Однако Чан Нин не испугался — он уже об этом думал. Он полагал, что Чжао Ханьчжан и семья Чжао претендуют на уезд Жунань, но её амбиции оказались ещё шире — вся провинция Юй.
Дерзко... но не невозможно.
Чан Нин сглотнул и тихо сказал: — Третья госпожа, я всего лишь из простого рода, без чинов и званий — боюсь, мне непросто будет войти в чиновничий мир.
Чжао Ханьчжан небрежно махнула рукой: — Я ценю ваш талант, сударь, а людям уезда Сипин нужен именно ваш талант и ваш характер. Чины — не главное.
Чжао Ханьчжан продолжила: — Если вы добьётесь великих свершений, продвижение будет основано на заслугах, а не на произвольной оценке одного-двух человек.
Чан Нин ошеломлённо уставился на Чжао Ханьчжан, сердце его загорелось, и он порывисто ответил: — Благодарю вас, госпожа.
Он поднял чашку с почти остывшими вонтонами, словно бокал, и сказал Чжао Ханьчжан: — Мой господин не оставит Цзынина, и Цзыни́н никогда не оставит своего господина.
Чжао Ханьчжан впервые услышала такое обращение и с радостью подняла свою чашку, чокнувшись с его. Оба сделали большой глоток бульона: — Договорились!
Чжао Ханьчжан любезно спросила: — Хотите, я сама поговорю с начальником уезда Чаем?
— Не нужно, — ответил Чан Нин. — Госпожа, возвращайтесь в Сипин первой, я вскоре последую за вами. Я сам попрощаюсь с начальником уезда — как мы сошлись в хороших отношениях, так и разойдёмся по-хорошему.
Чан Нин хорошо знал начальника уезда Чая и понимал, что нужно сказать, чтобы тот отпустил его с достоинством.
Чжао Ханьчжан больше не настаивала и, улыбнувшись, сказала: — Тогда я буду ждать вас в Сипине, сударь.
Чан Нин кивнул и посмотрел, как Чжао Ханьчжан опустила голову и стала есть остывшие вонтоны. Закатное солнце за её спиной окутало её оранжево-красной дымкой, смягчив её обычно властный и острый облик.
Может быть, атмосфера была слишком приятной, и Чан Нин не удержался, чтобы не спросить: — Мало женщин обладают такими амбициями. Госпожа ещё молода — как вам пришла в голову мысль... о независимом правлении?
— Поначалу я не думала так далеко, — ответила она. — Я лишь хотела построить неприступную крепость У в поместье Шанцай, чтобы защитить себя и свою семью. Но когда я прибыла в Шанцай, я поняла, как тяжёлые времена наступили. Одна крепость У не способна защитить ни меня, ни всех, кто мне дорог.
— Кроме того, — Чжао Ханьчжан указала на хозяина лавки и прохожих на улице, — разве они не милы, сударь? Я живу здесь, они окружают меня. Я не могу закрыть глаза на их страдания и гибель, поэтому хочу сделать больше.
Чан Нин повернул голову и посмотрел на этих людей, мысленно отмечая: но за Сипином и Шанцаем лежит Юйян, за Жунанем — провинция Юй, а за провинцией Юй — Центральные равнины. В будущем она увидит ещё больше людей и ещё большие пространства — и тогда одной провинции Юй будет мало.
По наитию, подобные мысли казались чрезвычайно крамольными, однако...
Он рассеянно перевёл взгляд на управу напротив. Именно такой амбиции он всегда и желал.
Амбиции ради народа, ради этого мира — не такие, как у начальника уезда Чая, который просто влачит дни в тумане и заботится лишь о том, чтобы не получить выговор.
Даже если этот путь не приведёт далеко или даже окончится плохо — если он отвечает его устремлениям, то Чжао Ханьчжан может оказаться исключительной женщиной. Быть может, вместе с ней он всё-таки оставит свой след в истории.
Тогда эта жизнь будет прожита не зря.
Чан Нин улыбнулся, поднял чашку в жесте приветствия перед Чжао Ханьчжан и осушил весь бульон до дна.
Чжао Ханьчжан оказалась в затруднении — её чашка была уже пуста. Уж не заказывать ли ей ещё одну порцию вонтонов?

Комментарии

Загрузка...