Чжао Ханьчжан взяла себя в руки и спросила: — Где ваш отец?
А Вэй ответил безучастно: — Мой отец тоже умер.
Он засунул руку в рукав и вытащил белую повязку с предплечья. Повязка должна была быть завязана на запястье, но, то ли из-за его непоседливого нрава, то ли по какой-то другой причине, она съехала выше и скрылась под рукавом.
Такая повязка означает недавнюю утрату в семье — в пределах трёх месяцев, а значит, его отец умер меньше трёх месяцев назад.
Чжао Ханьчжан пожалел ещё сильнее — не ожидал, что столь знающий человек тоже покинул этот мир.
— Мои соболезнования.
А Вэй сказал: — Я давно перестал горевать. Мать говорила, что человеку нужно смотреть вперёд, а отец — это уже прошлое.
Чжао Ханьчжан оживилась и спросила его: — А ваша мать говорила что-нибудь по-настоящему философское?
А Вэй: «Что такое философия?»
Это звучит вполне разумно.
Не раздумывая, А Вэй ответил: — Таких много. Например: холодно — оденься потеплее, голоден — поешь...
Увидев бесстрастное лицо Чжао Ханьчжан, А Вэй помрачнел: — Разве это не разумные принципы?
Стоявший рядом Фу Тинхань не сдержал смешка, а заметив, что А Вэй сердито уставился на него, сказал: — Это и правда самые верные принципы.
Лицо А Вэя тут же смягчилось.
Тогда Чжао Ханьчжан спросила: — Если ваш отец считал, что Чжао Ханьчжан не отличается верностью и справедливостью, почему же вы направляетесь в государство Юй?
— Отец лишь говорил, что она не хранит верности Великой Цзинь, зато милосердна к народу. Пусть даже это притворство — но если она способна притворяться так долго, значит, может, и не такая уж плохая правительница.
Даже Фу Тинхань не удержался и сказал: — Такой талант, а как жаль...
Чжао Ханьчжан пожалела ещё сильнее: как мог такой человек умереть так рано?
Из-за репутации его отца А Вэй показался Чжао Ханьчжан куда симпатичнее. Улыбнувшись, она предложила: — Раз вы направляетесь в государство Юй, почему бы мне не отправить с вами письмо? Я сама оттуда родом, у меня там есть друзья — может, они помогут вам встретиться с Чжао Ханьчжан.
А Вэй махнул рукой: — Не нужно, я уже решил не примыкать к ней.
Он продолжил: — Пусть отец и говорил, что она способная и к ней стоит примкнуть, я считаю: получая жалованье от правителя, нужно хранить ему верность. Раз она министр Цзинь, ей следует быть преданной Великой Цзинь. Такие амбиции говорят, что она не самый хороший человек, и следовать за ней не стоит, поэтому я решил пойти за вами.
Столько всего нужно было разобрать, что Чжао Ханьчжан не знала, с чего начать. Взяв себя в руки, она спросила: — Значит, ты предан Великой Цзинь? И хочешь втянуть в это меня?
А Вэй удивился: — С чего госпожа Чжао так решила? Дед говорил, что власть Цзинь получена нечестным путём и лишена добродетели — зачем мне идти за ней?
Он подбодрил Чжао Ханьчжан: — С вашей прозорливостью и способностями вы вполне могли бы начать всё заново, как и Чжао Ханьчжан.
Он с уверенностью добавил: — Я правда думаю, что вы способнее самой Чжао Ханьчжан.
Он был убеждён, что Чжао Ханьчжан не осилит технику ударов в горло.
Ши Хунту и остальные смотрели на него как на глупца, но Чжао Ханьчжан на миг всерьёз задумалась и, кивнув, сказала: — Ценю, что вы так высоко меня оценили, но завтра я возвращаюсь, а не еду в государство Юй... Значит, нам с вами не суждено быть вместе.
Но А Вэй тут же откликнулся: — Тогда я пойду с вами!
Он добавил: — Куда вы, туда и я.
Глаза его сверкнули, когда он посмотрел на Чжао Ханьчжан, и ободряюще сказал: — Право, госпожа Чжао, я думаю, у вас великий талант. Цзинь некомпетентна и лишена добродетели. Почему бы вам не взять управление на себя?
Чжао Ханьчжан поняла: этот человек не против мятежа сам по себе — он лишь против мятежа министров Цзинь.
Она посмотрела на него печально — как ей сказать ему, что она и есть Чжао Ханьчжан?
Но вскоре ей стало не до этих переживаний: поздно ночью прибыл старейшина Ли с сыном и внуком. Чжао Ханьчжан взяла себя в руки и встретила троих.
Фу Тинхань снял верхнюю одежду и набросил ей на плечи, заодно прикрыв рану, так что когда старейшина Ли с роднёй подошли ближе, в свете костра они заметили лишь её бледное лицо.
Чжао Ханьчжан поначалу хотела встать, но, попытавшись опереться на руку Фу Тинханя, не смогла подняться. Увидев, что старейшина Ли приближается, она просто осталась сидеть.
В глазах отца и сына из клана Ли это выглядело как высокомерие.
Сын и внук старейшины Ли выглядели слегка раздражёнными, но лицо старейшины не изменилось — он по-прежнему любезно поклонился Чжао Ханьчжан.
Чжао Ханьчжан мысленно вздохнула, осторожно пошевелилась и почувствовала головокружение — скорее всего, от потери крови.
Она знала, что даже если бы встала, ноги и руки были бы слабы, а проницательный старейшина Ли непременно заметил бы это, и тогда её план сорвался бы.
Поэтому ей оставалось лишь сохранять надменную позу, сидя на месте, но при этом держать мягкую улыбку. Освободив старейшина Ли от церемоний, она сказала: — Старейшина Ли, пожалуйста, присаживайтесь.
Она обратилась к А Вэю, который всё ещё стоял: — Я понимаю ваши намерения, но это дело серьёзное — вам нужно получить согласие матери и обсудить с братьями дома.
А Вэй понял это так, что Чжао Ханьчжан согласна принять его, но требует одобрения семьи.
А Вэй был уверен в семейных делах, и потому, считая себя уже спутником Чжао Ханьчжан, радостно сказал: — Подождите, я пойду и скажу им прямо сейчас.
Сказав это, он лишь кивнул семье старейшины Ли и возбуждённо удалился.
Семья Ли наблюдала, как он направился к ближайшему костру, вокруг которого собралось человек пятьдесят-шестьдесят; судя по одежде, видной в свете пламени, люди были небедные.
Похоже, они угадали правильно — происхождение Гу Цилана не должно быть бедным.
Отношение старейшины Ли к Чжао Ханьчжан стало ещё более почтительным.
Чжао Ханьчжан делала вид, что не замечает его пристального взгляда, и напрямую сказала: — Время позднее, а завтра нам рано выступать. Не буду долго отнимать ваше время. Причина, по которой я вызвала вас столь поздно, — обсудить компенсацию.
Сердце старейшины Ли наполовину успокоилось. Не спрашивая, какой компенсации она хочет, он сразу сказал: — Госпожа Чжао, говорите.
Чжао Ханьчжан указала ему на лежащего на земле Ши Лэ и сказала: — Мне нужен лекарь, лекарства от ран для десяти человек и еда для десяти человек на десять дней.
Семья Ли не была бедной, но и не настолько богатой, чтобы держать семейного врача. Старейшина Ли возразил: — Я могу пригласить лекаря, чтобы тот осмотрел друзей госпожи Чжао, но не могу заставить его остаться при госпоже Чжао.
Чжао Ханьчжан нахмурилась, но неохотно согласилась.
Старейшина Ли продолжил: — Сейчас лекарства среди беженцев ценятся на вес золота. Мы взяли с собой немного, к тому же часть уже использовали. Могу выделить вам не более трёх порций.
Чжао Ханьчжан бесстрастно заявила: — Слишком мало. Нужно как минимум восемь порций.
Старейшина Ли покачал головой: — Только три порции. Госпожа Чжао, дело не в неискренности — лекарств правда нет.
Чжао Ханьчжан уставилась на него. После минуты противостояния старейшина Ли, стиснув зубы, сказал: — Не более пяти порций.
Чжао Ханьчжан неохотно кивнула.
Старейшина Ли вздохнул с облегчением, а затем с затруднением сказал: — Госпожа Чжао, мы в пути уже довольно долго, и еды у нас осталось немного. Можно ли расплатиться деньгами?
Чжао Ханьчжан бесстрастно ответила: — Старейшина Ли, мне не нужны деньги.
На самом деле нужны, но сейчас важнее всего — еда.

Комментарии

Загрузка...