Ночью с западной стороны уезда Аньлэ разнеслась протяжная, тоскливая мелодия бамбуковой флейты, а следом — негромкое пение сюнну, выводивших самую обычную степную балладу.
Облокотившись на городскую стену и глядя вниз на солдат, они под звуки знакомой песни будто наяву видели себя — уходящими всё дальше и дальше по бескрайней степи. А где-то позади зовёт мать: гнать скот и баранов домой, к ужину, — сегодня будет наваристая баранина и овощные пельмени...
Или видели себя лежащими на спине коня, покачивающимися в полудрёме в такт его шагу, а открыв глаза — обнаруживали, что кругом пасутся их овцы и коровы...
Молодые солдаты, не сдержав слёз, тихо всхлипывали: — Хочу домой...
Солдаты постарше молчали — лишь похлопывали их по плечу, а глаза у самих были красными.
Эта битва вымотала всех, и под звуки песни тоска солдат по дому достигла предела — всё войско изнемогало от войны!
Даже Лю Ян невольно вспомнил о мирных временах при покойном императоре. На самом деле Чэнь Юаньда и Его Величество искренне ценили друг друга, но, к несчастью, он...
Мысли Лю Яня унеслись далеко вместе с музыкой, и, поразмыслив о прошлом, он невольно усомнился в будущем: неужели они и правда смогут прорвать осаду Чжао Ханьчжан и закрепиться в Ючжоу?
Быть может, Бэйхайский князь был прав. Возможно, лучше сдаться и переждать, дождавшись своего часа.
Покойный государь смог возвыситься после столетия безвестности — значит, смогут и их потомки, если только терпеливо дождутся своего шанса...
Лю Янь считал, что Лю Цун слишком нетерпелив и чересчур своеволен.
Эта мысль мелькнула и тут же заставила Лю Яня вздрогнуть. Сам того не заметив, он тоже поддался влиянию музыки. А если так случилось с ним, что говорить об остальных солдатах?
Лю Янь встревожился и повернулся, чтобы найти Лю Цзе и что-то придумать, но не успел сделать и нескольких шагов, как ноги налились тяжестью. Что тут поделаешь? Звук было не заглушить — даже зажав уши руками, солдаты всё равно смутно слышали мелодию, отчего вслушивались в неё ещё пристальнее...
Его Величество сейчас не потерпит ещё одного голоса несогласия. Доложить об этом — значит только подлить масла в огонь, а сколько людей за это поплатится жизнью, одному небу известно.
Лю Янь остановился, прислонился к городской стене и замер.
В ту ночь Лю Кунь в полной мере проявил свой музыкальный талант. Ансамбль, который он привёл с собой, тоже внёс немалый вклад. Ещё до рассвета осаждавшая город армия семьи Чжао приняла капитуляцию более двадцати воинов сюнну, вышедших сдаться.
Чжао Ханьчжан слегка улыбнулся и распорядился отнестись к ним щедро, поручив их попечению Лю И.
Лю И, от природы мягкий и покладистый, вовсе не обижался на тех, кто сдался не сразу. Он был рад принять любого, кто бы ни пришёл.
Воины сюнну в Аньлэ почти всю ночь слушали музыку, часть ночи проплакали и всю ночь напролёт думали о родном крае, родителях, братьях и сёстрах, жёнах и детях — уснуть не мог почти никто.
В этот момент армия семьи Чжао, всё это время берёгшая силы, пошла на штурм: дважды захватывала городские ворота — и дважды была отброшена, а на последнем приступе сама Чжао Ханьчжан лично выехала на передовую, чтобы поднять боевой дух, взяв с собой Лю И и воинов сюнну.
Под боевые кличи и крики сотня бойцов штурмового отряда смертников пошла на приступ: свыше семидесяти из них взобрались на стену, встретив слабое сопротивление, удержали лестницы, проложив своим товарищам путь к жизни, а затем с боем спустились с башни.
У городских ворот, лишившихся прикрытия лучников, камней и прочих осадных орудий со стены, подоспел штурмовой отряд армии семьи Чжао и ударил в лоб.
Действуя сообща изнутри и снаружи, они быстро распахнули городские ворота, и армия семьи Чжао ворвалась в город.
Лю Янь понимал, что положение безнадёжно, и лишь подтолкнул Лю Цзе: — Ваше Высочество, скорее уходите, скорее!
Лю Цзе оттолкнул Лю Яня в сторону, одним взмахом зарубил солдата, пытавшегося сбежать, и громко закричал: — Пробивайтесь с боем! Струсившие будут убиты без пощады—
Воинам сюнну, пытавшимся бежать, оставалось лишь развернуться и пробиваться наружу с боем.
Лю Цзе и сам хотел лично вывести верных соратников, но сбитый с ног Лю Янь вцепился ему в ногу и закричал: — Ваше Высочество, город Аньлэ больше не удержать, вы должны срочно вернуться и доложить Его Величеству, скорее прорывайте окружение! Иначе стоит Чжао Ханьчжан пройти Аньлэ — и уезд Хуньлу останется отрезанным городом!
Хотя уезд Хуньлу тоже прикрыт горами и реками, укреплён он куда слабее Цзиньяна, а самое главное — там уже скопилось восемьдесят тысяч солдат, плюс сюннуское население, в общей сложности почти сто пятьдесят тысяч человек. Один уезд Хуньлу не сможет прокормить себя сам, а значит, Чжао Ханьчжан сумеет взять их измором.
Лю Янь сказал: — Передайте Его Величеству, чтобы уходил немедленно, пока Чжао Ханьчжан не замкнула кольцо окружения!
Лю Цзе в сердцах взмахнул мечом и, стиснув зубы, сдался: — Это место оставляю на Лю Цина.
С этими словами он развернулся и повёл верных соратников — забрать оставшихся солдат и прорываться прочь.
Однако часть солдат не хотела уходить, поэтому они незаметно замедлили шаг и отстали, а когда подоспела армия семьи Чжао, без колебаний бросили оружие и сдались.
Как и ожидалось, армия семьи Чжао не стала убивать пленных, а свела их всех в Лагерь для пленных; ходили слухи, что их запишут в войско, а после передадут Бэйхайскому князю.
Быть переданными Бэйхайскому князю — это было к лучшему: всё-таки свои люди.
Сдавшиеся воины сюнну облегчённо вздохнули и охотно отвечали солдатам с перьями и тетрадями, когда те расспрашивали их имена, возраст, умения и даже о том, чем сильны их родители, братья и сёстры.
Лю Кунь смотрел, как одна тетрадь за другой заполняется и запечатывается в ящики, и не удержался, прищурившись: — Зачем записывать так подробно? Сколько бумаги на это уходит?
Чжао Ханьчжан в это время просматривала отдельную тетрадь с записями об особых талантах — не ту, что запечатывали в ящики.
Услышав вопрос Лю Куня, она лишь на миг подняла взгляд на груды тетрадей: — По сравнению с ценностью талантов и сведений цена бумаги — ничто.
Немало талантливых людей на службе у Чжао Ханьчжан были отобраны как раз среди пленных и беженцев — ведь полагаться только на выпускников школы, которых ещё предстояло растить годами, было нельзя.
Как же она находила эти таланты? Помимо тех, кто предлагал себя сам, и тех, кого рекомендовали другие, большинство находили именно так — через сбор подобных сведений.
Просмотрев тетрадку, Чжао Ханьчжан протянула её Фу Тинханю: — Поговори с ними. Забери всё, что можно забрать.
Лю Кунь тут же заинтересовался её тетрадкой и поспешно склонился ближе: — Дай взглянуть.
Фу Тинхань посмотрел на Чжао Ханьчжан, та едва заметно кивнула, и он передал тетрадку Лю Куню. Раньше подобные дела поручались Фань Ину.
Пока Фань Ин был в патруле, Фу Тинханю пришлось взять эти важные дела на себя, и, судя по всему, Чжао Ханьчжан не возражала, что он привлёк для этого Лю Куня.
Лю Кунь небрежно листал тетрадку, поначалу особо не вникая, но, дойдя до второй страницы, вдруг весь подобрался, выпрямил спину и крепко сжал её в руках.
Он быстро вскинул взгляд на Чжао Ханьчжан.
Чжао Ханьчжан лишь слегка улыбнулась ему в ответ.
У Лю Куня похолодело на душе, и он невольно стал листать медленнее. Он переворачивал страницу за страницей — тетрадка была не толстой, в ней значилось около двухсот тридцати человек: их имена, откуда родом, возраст, нынешнее физическое состояние и прочие подробности.
Графа «особые навыки» на первый взгляд ничем не выделялась среди прочих записей в тетради, но стоило перевернуть страницу — и оторвать от неё взгляд уже не мог никто.

Комментарии

Загрузка...