Сюнь Фань и Сюнь Цзу, напротив, считали, что циньский князь больше подходит, и тайно посоветовали ему: «Сейчас царство Цзинь считает влиятельной лишь Чжао Ханьчжан. Такие люди, как Ван Дао в Цзяньдуне, стремятся возвести на трон ланъеского князя, но он — дальняя ветвь, далеко не сравнится с вами и юйчжанским князем. Если Чжао Ханьчжан поддержит вас, весь мир отвернётся от ланъеского князя и выберет вас.»
«Вы все — потомки Предка, у вас и юйчжанского князя одинаковые шансы, но вы немного старше, что делает вас более подходящим.»
Хоть и молодой, циньский князь видел дальше, чем Сюнь Фань и Сюнь Цзу. С невозмутимым лицом он сказал: «Дядя, будьте осторожны в словах. Как могут государственные дела быть тем, что мы с вами можем замышлять?»
Циньский князь давно всё понял: стать императором — путь к смерти. Даже если не убьют, окажешься в руках могущественных министров, и жизнь и смерть больше не в твоей власти. Лучше уж остаться беззаботным членом императорской семьи.
Хоть и не совсем свободным, но по крайней мере давление не такое сильное.
Посмотрите на его императорского дядю и императорского брата. Один был отравлен насмерть, другой сейчас в руках сюнну, и неизвестно, жив он или мёртв. Исход вряд ли будет благоприятным.
Теперь, когда царство Цзинь расколото, восхождение на трон лишь ускорит его гибель.
Он не хотел быть императором.
Сюнь Фань, разгадав мысли циньского князя, не смог сдержать слёзы и сказал: «Великий князь, дело не в том, хотите вы этого или нет, а в вашей ответственности.»
Он продолжил: «В Центральных равнинах хаос, люди покинули свои дома. Только возвести нового правителя — и мы сможем повелевать миром, сдержать разбойников и бандитов и избавить простой люд от лишних страданий.»
«Чжао Ханьчжан пока может управлять лишь провинцией Си и областью Юй. За пределами этих двух провинций, без царского указа, её приказы не дойдут», — сказал Сюнь Фань. «Там будет полный хаос, люди будут жестоко страдать. Великий князь, я знаю, что, возводя вас на трон, я подчиняю вас власти Чжао Ханьчжан, и конец может быть нехорошим. Но это ваш долг; вы принадлежите к императорской семье, это ваша неотъемлемая обязанность.»
Лицо князя побледнело, и Сюнь Фань утешил его: «Не беспокойтесь, Ваше Высочество. Я помогу вам. Чжао Ханьчжан по натуре мягкая женщина, она даже терпела Гоу Си на троне — так почему не потерпит вас?»
Циньский князь не утешился, вспомнив мучения своего дяди на троне и тревогу двоюродного брата в роли наследника.
Он сказал: «Разве не подходит кузен Дуань? Он ведь тоже младший брат наследника престола. Наконец, Чжао Ханьчжан просто нужно, чтобы кто-то сидел на троне. Какая разница, кто именно?»
Сюнь Фань сказал: «Юйчжанский князь слишком молод, слишком робок и слишком труслив.»
По правде говоря, циньский князь тоже не был идеальным кандидатом. Хоть и более проницательный, он тоже был робок и труслив, лишённый смелости.
Сюнь Фань вздохнул. У императора У было восемнадцать сыновей, у которых родились внуки. Среди сотен потомков было трудно найти одного с храбростью, мудростью и стратегическим умом, и теперь приходится полагаться на женщину, чтобы переломить ход событий.
Дядя и племянник разошлись в разладе. Циньский князь стал ещё более замкнутым, перенаправив основные усилия Юань Ли на юйчжанского князя.
Теперь, когда не к кому было обратиться, они не осмеливались никого встречать. В результате Юань Ли и остальные медленно получали новости. Всё, что они знали, — это что армия клана Чжао осадила город уже полмесяца, нападая время от времени, но так и не взяв Нинлин.
Но Юань Ли верил в армию клана Чжао, считая, что Нинлин не продержится долго. Поэтому они планировали переближе к Упину: «Как только армия клана Чжао начнёт штурм Нинлина, войска Хань, перехватывающие на различных заставах, будут переброшены. Тогда мы сможем пройти через Упин в уезд Чэнь. Если нет, найдём безопасное место и подождём, пока армия клана Чжао пройдёт мимо, а затем присоединимся к ним.»
Кроме Янь Дина, все остальные согласились.
Насчёт Янь Дина, Юань Ли бросил на него холодный взгляд, тайно решив найти возможность убить его.
Янь Дин не собирался переходить на другую сторону — он искренне хотел защитить двух князей. Но, осмелившись отвести их в Чанъань, он предавал Чжао Ханьчжан.
Он действовал ради личной выгоды, невзирая на интересы своего господина, — а такое заслуживало смерти!
Немного отдохнув и разделив между собой выкопанное таро, группа украдкой миновала заставы и направилась к уезду Упин.
Два дня спустя они остановились в полуразрушенной деревне; стражники проверили округу и убедились, что поблизости никого нет, и было решено переждать там, дожидаясь вестей.
Юань Ли прошёлся туда-сюда, подозвал одного из стражников, что-то прошептал ему, а затем отделился и направился к Янь Дину.
Янь Дин стоял неподалёку от юйчжанского князя — так, чтобы в случае опасности успеть первым схватить его, и защитить, и, если понадобится, использовать как заложника.
Юань Ли подошёл к юйчжанскому князю, достал из-за пазухи платок и с улыбкой сказал: «Великий князь, у меня тут есть кусок сухого пайка...»
Едва принц Юйчжан услышал это, его маленькие глазки загорелись, и он тут же встал и направился к Юань Ли.
Янь Дин развернулся лицом к юйчжанскому князю. Юань Ли развернул платок, показывая его князю, а когда оказался рядом, схватил его за руку, рывком поднял и с силой швырнул...
Глаза Янь Дина расширились. Он рванул вперёд, но сзади послышался свист рассекаемого воздуха. Волосы встали дыбом — инстинктивно он перевернулся в воздухе. Огромный клинок пронёсся мимо, едва не задев спину, и с грохотом врезался в землю.
Юйчжанского князя швырнули к одному из стражников — тот быстро подхватил его на руки и вместе с ним бросился прочь с поля боя.
Другой стражник в тот же миг схватил стоявшего рядом циньского князя и тоже кинулся бежать.
Внутри остались лишь двое стражников и Юань Ли, а также престарелые и немощные Сюнь Фань и Сюнь Цзу.
Сюнь Фань и Сюнь Цзу:...
Оба старика в панике вскочили, пытаясь скрыться, но Юань Ли вместе с двумя стражниками обнажили мечи и атаковали с трёх сторон.
Янь Дин гневно взревел: «Юань Ли, подлый мерзавец, посмеешь сразиться со мной один на один?»
Юань Ли не ответил — каждый его удар метил в уязвимые точки, в каждом читалось намерение убить.
Хм, зачем сражаться один на один, если можно одолеть его силами троих?
Его жизнь нужна была для того, чтобы защитить двух юных господ, доложить обо всём инспектору и вернуться к безбедной жизни, — а не для того, чтобы растрачивать её в пустых поединках!
Все трое были из армии клана Чжао, знали друг друга со времён службы в отряде и действовали слаженно. Даже при всей силе Янь Дина он не мог противостоять шестерым рукам. К тому же совместные навыки давали куда больше, чем простая сумма, и, хотя он и не хотел признавать поражение, пал от клинка Юань Ли.
Упав на землю, он с трудом поднял голову — изо рта у него не переставая текла кровь, — и с ненавистью уставился на Юань Ли: «Будь в наших руках императорская кровь, мы могли бы вместе возвысить его и повелевать миром. Тогда ты стал бы великим полководцем, начальником штаба, а то и верховным столпом. А вернёшь его Чжао Ханьчжан — получишь в лучшем случае повышение...»
Юань Ли не дрогнул. Он опустил клинок и безжалостно вонзил его в спину, оборвав слова собеседника.
Глядя на тело Янь Дина с широко раскрытыми от неверия глазами, Юань Ли сплюнул и сказал: «Думаешь, все такие же корыстные, как ты?»
«Держать Сына Неба в заложниках, чтобы принудить князей к повиновению — да разве тебе это по силам!» Юань Ли обернулся и холодно усмехнулся, глядя на упавших на землю Сюнь Фаня и Сюнь Цзу: «Не волнуйтесь, мы в целости и сохранности доставим вас обратно в уезд Чэнь».
Сюнь Фань, едва придя в себя, покорно сказал: «Благодарю вас, генерал Юань».

Комментарии

Загрузка...