Чжан Биню совсем не хотелось и дальше вести эту кочевую жизнь. Их армия Ши считалась обладательницей собственной территории, но на деле мало чем отличалась от армии Циху — земли постоянно переходили из рук в руки.
Чжан Бинь был честолюбив. Либо они найдут мудрого правителя, рядом с которым можно осесть, либо лучше уж стать независимыми: пусть Ши Лэ станет князем, и они будут управлять собственными землями, а не скитаться, промышляя грабежом.
Он был ханьцем, а ханьцам тяга к оседлой, спокойной жизни присуща от природы.
Чжан Бинь вспомнил, как Чжао Ханьчжан вела себя все эти годы, и слегка кивнул: — Гоу Чунь пытался её убить, а она стерпела и даже виду не подала. Такой человек способен на многое.
Он продолжил: — Го Си сперва предал страну, а потом погиб в бою, но она не стала клеймить его изменником, а лишь похвалила за героическую смерть. Даже если это было неискренне, всё равно достойно уважения. По сравнению с Го Си, наш господин и она изначально были по разные стороны. На поле боя резня — дело обычное, между вами были лишь общие счёты, а не личная вражда. Теперь, когда наш господин заключил с ней союз, он — один из её людей.
Ши Лэ кивнул.
Хотя он не любил, когда его стесняют, в сложившихся обстоятельствах у него не было иного выбора.
Раз он сдался, следовало показать искренность. Под началом Чжао Ханьчжан служило немало хороших полководцев, и без заслуг закрепиться среди них будет непросто.
Ши Лэ поделился своими опасениями с Чжан Бинем: — На этот раз мы идём в Цзиньян. Чжао Ханьчжан задействует лишь армию Ши — это наш шанс.
Чжан Бинь понял его и мягко напомнил: — Ючжоуский князь Ван Цзюнь силён. Говорят, многие солдаты и жители Цзичжоу, страдавшие от гуннов и нашествия саранчи, были вынуждены бежать в Ючжоу и искать защиты у Ван Цзюня. Поэтому под его началом собралось немало министров и военачальников. Чжао Ханьчжан назначает вас губернатором Ючжоу — уж не хочет ли она сказать, что сам Ючжоу вам не достанется?
Ши Лэ поджал губы и посуровел лицом: — Если так, вины моей в том не будет. Людей у меня хватает — с чего бы мне не найти себе пост губернатора?
Он добавил: — Да что там губернатор — я и князем смогу стать!
Чжан Бинь кивнул, полностью с этим соглашаясь.
Ши Лэ привёл Чжан Биня к Чжао Ханьчжану.
Чжао Ханьчжан уже давно была наслышана о славе советника Ши Лэ. Если бы не то, что те задержались, разговаривая по дороге, она бы уже вышла встречать их лично.
Когда Ши Лэ наконец привёл гостя, Чжао Ханьчжан радостно шагнула ему навстречу: — Это господин Чжан? Наслышана о вас.
Чжан Бинь удивился такой любезности Чжао Ханьчжан — на мгновение растерялся и даже... немного оробел. Сердце его тут же напряглось: он насторожился, не кроется ли за этим какой-то расчёт.
Чжао Ханьчжан сделала вид, что не заметила его скованности и внезапной настороженности, и приветливо спросила: — Господин Чжан, сколько войск вы привели на этот раз?
Чжан Бинь быстро взглянул на Ши Лэ, а затем почтительно ответил: — Приказ генерала и правителя пришёл внезапно, поэтому мы привели лишь пятьдесят тысяч человек.
Чжао Ханьчжан мгновение подумал и сказал: — Пятидесяти тысяч достаточно.
Она слышала, что Лю Кунь сейчас в трудном положении, и хотела как можно скорее прийти ему на помощь.
Ши Лэ и сам хотел добиться заслуг и закрепиться в армии рода Чжао, поэтому возражений у него не было.
Чжан Бинь с тревогой взглянул на Ши Лэ — его сильно беспокоило состояние его ран.
Тогда он едва не погиб и до сих пор толком не оправился, а теперь ему предстояло идти в бой — это могло серьёзно подорвать его здоровье.
Ши Лэ не придавал этому значения и тихо сказал ему: — Чжао Ханьчжан тоже ранена, а я после своего ранения отдыхал больше двадцати дней. Она же с тех пор ни дня не отдыхала, всё время в делах. Она женщина — и то справляется, чем я хуже?
Чжао Ханьчжан взяла с собой лишь свою охрану и небольшую свиту чиновников — все остальные были людьми из армии Ши. Такая смелость заставила дрогнуть сердце даже обычно бесстрашного Мин Юя, и он не удержался от совета: — Мудрый человек не стоит под рушащейся стеной. Если у Ши Лэ на полпути возникнут мятежные мысли, разве это не погубит всё ваше великое дело? Тогда будет поздно жалеть.
Чжао Ханьчжан ответила: — Я доверяю генералу Ши.
Мин Юй чуть было не возразил: в нынешние времена даже родителям нельзя доверять до конца — с чего бы доверять чужаку?
Тогда Чжао Ханьчжан сказал: — Я возьму с собой Тин Хань, и ещё побольше пенициллина.
Мин Юй запнулся, проглотил готовые сорваться слова и вместо этого спросил: — Я слышал, Ши Лэ был ранен на обратном пути. Насколько это серьёзно?
— Очень серьёзно, — ответила Чжао Ханьчжан. — У него был сильный жар, на середине пути он впал в забытьё, чуть не умер. Военные лекари сделали ему укол пенициллина, и он еле выкарабкался.
Мин Юй понял: пусть Чжао Ханьчжан и доверяла Ши Лэ, но держать лекарство при себе — совсем другое дело.
Возможно, именно из-за этого чудодейственного лекарства Ши Лэ не станет легко предавать. А ещё с ними ехал господин Фу — тоже грозная сила, безмолвная, но могущественная.
Кто знает, что у него на уме?
Однако Мин Юй настаивал: — Я хочу поехать с вами.
Но здесь тоже нужны были люди, и Чжао Ханьчжан уговорил его остаться.
Мин Юй со слезами на глазах сказал: — Прошу вас, Правитель, позвольте мне поехать с вами. В поездке в уезд Аньпин я не смог уберечь ни покойного императора, ни главу клана Чжао, и мне до сих пор стыдно за себя. Если и в этот раз я не поеду и не приложу все силы, чтобы защитить вас, мне будет стыдно жить на этом свете.
Чжао Ханьчжан опешила от неожиданности. Он плакал так горько, что она растерялась и наконец согласилась: — Раз ты так настаиваешь — поезжай.
Взрослый мужчина, плачущий так безутешно, выглядел очень жалко.
Цзи Юань вернулся и увидел, как Чжао Ханьчжан утешает Мин Юй. Лицо его тут же потемнело.
Фу Тинхань заметил недовольное лицо господина Цзи и тихонько кашлянул дважды, чтобы обратить на это внимание Чжао Ханьчжан.
Чжао Ханьчжан обернулась, и, увидев Цзи Юаня, её глаза загорелись: — Господин Цзи, вы вернулись? Собрали разбежавшихся людей из армии Ши?
Цзи Юань кивнул, лицо его оставалось хмурым: — Я велел им пока разбить лагерь за городом. Правитель, на юге происходит нечто странное.
Чжао Ханьчжан спросила: — Что за странность заставила вас так помрачнеть, господин Цзи?
Цзи Юань рассказал о каменных обезьянах, появившихся из реки, окаменелостях обезьян, найденных в земле, и белых обезьянах из болот Юньмэн.
Чжао Ханьчжан на мгновение опешила, затем спросила: — Какое отношение обезьяны имеют к вану Ланъя?
Цзи Юань бросил на неё одобрительный взгляд и сказал: — Ван Ланъя — обезьяна.
Чжао Ханьчжан спросила: — А я кто?
Цзи Юань растерялся, но, взглянув на Чжао Ханьчжан, ответил: — Правитель — бык.
Чжао Ханьчжан кивнула, быстро что-то прикинув в уме, и, приподняв бровь, сказала: — А молодой император разве не обезьяна тоже?
Цзи Юань на мгновение замер, а затем его глаза загорелись: — И правда, молодой император тоже обезьяна.
Чжао Ханьчжан рассмеялась от души, а затем спросила: — А Ван Цзюнь кто?
Цзи Юань и Мин Юй не совсем поняли, зачем она спрашивает про Ван Цзюня, но всё же ответили: — Ван Цзюнь уже в летах, мы, признаться, не знаем его года рождения по циклу, но можно уточнить у чиновников.
Чиновникам приходилось держать в памяти множество мелочей — вроде дат рождения тех или иных сановников, — чтобы вовремя напомнить Чжао Ханьчжан и императору о подготовке подарков к дню рождения.
Чжао Ханьчжан велела позвать чиновников. Те вскоре явились и, немного подумав, доложили: — Правителю Вану в этом году пятьдесят восемь лет, он родился в год Обезьяны.
Чжао Ханьчжан заметила: — Что ж, живёт он долго.
У всех, кто был в комнате, сердце ушло в пятки — никто не смел проронить ни слова.
Чжао Ханьчжан хмыкнула: — Почему такие чудеса случаются только в Цзяннани и Цзяндуне? Отправьте людей, пусть передадут эту новость Ван Цзюню — думаю, Ючжоу тоже не помешают кое-какие знамения и добрые предзнаменования.
Цзи Юань не выдержал и воскликнул: — Правитель!

Комментарии

Загрузка...