Глава 161

После трансмиграции: Построение королевства в смутные времена
Чжао Ханьчжан передала двух посланников уездных властей Чжао Мину и вернулась в Шанцай вместе с Чжао Эрланом.
Она прямо на большой дороге, ведущей в Шанцай, поставила стол, велела выставить у обочины две корзины с деньгами и воз с зерном и открыто начала вербовать солдат под звук барабанов и гонгов.
Беженцы, проходившие мимо, останавливались и наблюдали.
Те, кто был одинок и без поддержки, не колеблясь, подходили узнать об условиях вербовки и узнавали, что достаточно быть молодым, послушным и готовым терпеть лишения.
Разумеется, ещё лучше, если у человека были особые навыки, или он был силён и крепок, умел ездить верхом, владел боевыми искусствами или обладал недюжинной силой. Любой талант означал более высокое жалованье и положение в армии.
Цзи Юань сидел рядом с ней, помогая с вербовкой.
Поскольку беженцев было много, Чжао Ханьчжан вербовала не только одиноких мужчин — она принимала и целые семьи, обещая устроить их на обработку земли с ежемесячным довольствием.
Однако те, кто пришёл к ним, решительно отказывались становиться арендаторами, отвергая даже предложение Чжао Ханьчжан о дарении земли. Они соглашались лишь работать наёмными работниками или подписывать кабальные договоры — лишь бы их семьи были сыты.
Чжао Ханьчжан не понимала, поэтому, пока Цзи Юань занимался вербовкой, она присела рядом с одним из только что завербованных солдат и спросила: «Я только что предложила тебе землю — почему тебя это нисколько не привлекло?»
Солдат, увидев Чжао Ханьчжан, тут же вскочил и отдал честь, но Чжао Ханьчжан остановила его: «Садись, садись, не нужно церемониться.»
Солдат тоже присел и осторожно сказал: «По-моему, быть холопом — совсем неплохо. Лишь бы трудиться исправно, а кормить будут — и не нужно ломать голову, как выжить.»
Чжао Ханьчжан спросила: «На своей земле разве прилежный труд не принесёт больше урожая?»
Солдат покачал головой: «У меня тоже есть земля — двадцать восемь му, но толку от неё нет.»
Чжао Ханьчжан удивилась: «Почему нет?»
«Прожить невозможно, — ответил он. — Прошлой осенью в Инчуане рано началась засуха, урожай вышел плохой, а зимой ударили снежные бури, и много озимой пшеницы погибло.»
«Весной дождей почти не было. Как только растаял снег, мы поняли, что год будет тяжёлый — выжила лишь треть пшеницы. Засуха была такая, что и оставшаяся погибла. Хотели перейти на яровую пшеницу или попробовать посадить рис, но это невозможно.»
Он продолжил: «Ни капли воды — питьевой-то не хватает, не то что на полив. А властям подавай летний и осенний налоги. Я уже продал жену, сына и дочь, остался только этот малой да старый отец — их-то я продать не могу.»
«Я понял: самому пахать — не выйдет. Надо прислоняться к большим землевладельцам. Мы работаем и получаем еду, а налоги платит хозяин. Нужно лишь слушаться — и выживем.» Солдат помолчал и спросил Чжао Ханьчжан: «Барышня, если я погибну в бою, правда ли вы будете кормить моего отца и сына, как обещали?»
Чжао Ханьчжан посмотрела на его загорелое, обветренное лицо — хотя он и не говорил об этом, ему было всего двадцать два, а выглядел он на сорок с лишним, да ещё и с проседью.
Она кивнула: «Раз ты подписал кабальный договор, все вы — на моём попечении. Обеспечу обязательно.»
Он, похоже, не до конца поверил, но расслабился и слабо улыбнулся: «Барышня — добрый человек.»
Чжао Ханьчжан ответила ему улыбкой и поднялась с тяжёлым чувством на душе.
Многие думали так же — предпочитали подписывать кабальные или долгосрочные трудовые договоры, игнорируя её щедрые предложения земли и дешёвой аренды, и расспрашивали лишь о жалованье или количестве еды в месяц.
Чжао Ханьчжан тихо вздохнула и села рядом с Цзи Юанем: «Тяжёлые времена.»
Цзи Юань бросил на неё равнодушный взгляд: «Когда наверху нет справедливости, небо посылает кару — тут ничего не поделаешь.»
«Небесная кара?» — пробормотала Чжао Ханьчжан. — «Это больше похоже на то, что стихийные бедствия и людские несчастья обрушились вместе. Не из-за ли это Малого ледникового периода в Северном полушарии?»
Цзи Юань не расслышал и переспросил: «Что вы сказали, барышня?»
«Ничего, просто размышляю вслух. В такие тяжёлые времена, без стабильности, народу будет нелегко пережить эти бедствия.»
Цзи Юань пробормотал: «Лишь бы в семье Сыма родился гений.»
Чжао Ханьчжан: «Нужен поистине выдающийся гений, чтобы усмирить амбиции клана Сыма. Увы, когда родственников слишком много, а феодальные наделы слишком обширны — тоже не к добру.»
Цзи Юань горячо согласился и уже хотел продолжить разговор, но тут услышал стук копыт приближающейся колесницы и быстро понизил голос: «Барышня, начальник уезда Чай едет.»
Чжао Ханьчжан повернула голову и наконец увидела колесницу, мчавшуюся сбоку и сзади.
Едва колесница остановилась и ещё не успела устоять, начальник уезда Чай поспешно вывел из неё Чан Нина.
Увидев, что перед Чжао Ханьчжан выстроилась длинная очередь, тянувшаяся далеко, — все пришли искать приюта, а вокруг стояли ещё и другие, — он приподнял полы одежды и быстрым шагом подошёл: «Третья барышня, что вы делаете?»
Чжао Ханьчжан встала и с улыбкой отдала поклон: «Господин начальник, я вербую солдат.»
«Вы... вы не можете частным образом набирать вооружённый отряд!»
Чжао Ханьчжан тут же достала Указ о вербовке и показала ему: «Я вербую не частным образом — это приказ. Смотрите.»
Начальник уезда Чай развернул его и прочитал — к своему удивлению обнаружил, что инспектор и вправду выдал ей Указ о вербовке. Он замолчал на мгновение: «Это... это не должно быть вербовкой в Шанцае. Тут ясно написано, что это особое разрешение на вербовку в уезде Сипин. Третья барышня должна вербовать солдат в Сипине.»
«В уезде Сипин только что было сражение, людей там немного, — сказала Чжао Ханьчжан. — Не беспокойтесь, я не заберу ваших людей. Именно поэтому я разбила лагерь на перекрёстке — все, кто приходит сюда, это беженцы. Разве Шанцайский уезд не может собрать столько же беженцев?»
«Ох, беда!» — начальник уезда Чай топнул. — «Среди них не только беженцы — тут и наши шанцайские жители примешались.»
«Невозможно, — решительно заявила Чжао Ханьчжан. — У них здесь земля и дом, быть добропорядочными гражданами куда лучше. Кто захочет становиться солдатом или продаваться в холопы?»
«Просто уклоняются от налогов, — начальник уезда Чай огляделся и быстро указал на конкретных людей. — Вот этот, этот и ещё несколько — злостные неплательщики. Не заплатили налоги и сбежали, а я и не думал, что они окажутся здесь, у Третьей барышни.»
«Вербуйте беженцев — я не стану препятствовать, но шанцайских жителей вербовать нельзя. Раз у вас тут пункт вербовки, местные узнают и сбегутся толпами.»
Чжао Ханьчжан быстро ответила: «Я не знала, что они из Шанцая. Они говорили, что из Инчуана или сбежали из Юяна, — я и поверила. Откуда мне было знать, что они обманывают?»
Начальник уезда Чай осторожно спросил: «Так Третья барышня выдаст их мне, чтобы я увёл обратно?»
Отдать их начальнику уезда Чаю — это почти верная смерть. По закону за уклонение от налогов полагается тюремное заключение, в тяжёлых случаях — обезглавливание, в лёгких — тюрьма.
Лучше уж пахать землю у неё, чем сидеть в тюрьме.

Комментарии

Загрузка...