Лицо Ши Цзяня стало мрачным, как только Чжао Цзюй появился с войском, а теперь выглядело ещё хуже. Под холодным взглядом Ши Лэ Ши Цзянь опустился на одно колено и склонил голову: — Великий полководец, мы — клан Цзе, вы сами говорили, что ханьцы не станут относиться к нам как к равным. Мы годами боролись за то положение, что имеем сейчас — как можно отказаться от него так легко?
— Если вы не хотите, чтобы Чуский ван стал императором, давайте спасём Бэйхайского вана и возведём его на престол, или выберем кого-нибудь из императорского рода Лю. Одним словом, мы ни в коем случае не можем встать на сторону ханьцев.
Чжао Цзюй и остальные нахмурились, но Чжао Ханьчжан, казалось, совсем не волновалась — она сидела во главе стола и с интересом наблюдала за Ши Лэ, ожидая его ответа.
Искренние слова Ши Цзяня не тронули Ши Лэ — они его лишь оскорбили.
Однако вокруг было много бывших подчинённых, в том числе соплеменников Цзе, и Ши Лэ пришлось подавить своё недовольство — подавлять до тех пор, пока рёбра не заныли.
Он холодно парировал: — Ханьцам, значит, доверять нельзя. А сюнну тогда надёжны?
Ши Цзянь оцепенел и не нашёлся, что ответить.
Ши Лэ продолжил: — Разве я могу поставить императором кого захочу? Разве все прочие сюннуские министры и генералы при дворе — овцы в волчьих шкурах? Разве Лю Цун — слабак, что станет слушаться моих приказов?
Ши Цзянь промолчал.
Ши Лэ усмехнулся: — За все эти годы разве сюнну хоть раз относились к нам, цзе, как к равным?
Лицо Ши Цзяня мгновенно побледнело.
Ши Лэ сказал сурово: — Покойный государь был ко мне щедр, у него была широкая душа. Я охотно следовал за ним, а после — и за избранным им наследником. Но теперь нового императора не стало, двор без всякой заботы бросил всё наше войско на произвол судьбы, а Лю Цун мелочен и то и дело смотрит на нас свысока. С чего мне служить ему верой и правдой?
Поначалу Ши Лэ боролся с Лю Цуном за Шанданский регион, но по-прежнему подчинялся Лю Юаню и выполнял приказы двора Ханьского царства.
Именно они посылали войска для нападения на царство Цзинь. Ши Лэ выслал свои лучшие силы, вложил всё в наступление на Ючжоу и Яньчжоу, стремясь заслужить беспримерные заслуги.
А семья Лю тем временем заключила союз с императором Цзинь и бежала, борясь за власть и выгоду в тылу, оставив армию Ши на передовой в полной изоляции, отрезав снабжение продовольствием и путь для подкреплений.
Ранее Ши Лэ захватил значительную часть Яньчжоу и пять городов в Ючжоу. Будь он хоть немного жаднее и нерешительнее, все его силы были бы уничтожены армией клана Чжао в Яньчжоу.
Теперь армия Ши всё ещё обладала достаточной силой, и это позволяло Ши Лэ вести переговоры с Чжао Ханьчжан, предлагая ей свою верность как козырь — не потому что Чжао Ханьчжан добрая, а потому что в его руках ещё оставался весомый аргумент.
Если бы его влияние было хоть чуть меньше, Чжао Ханьчжан не стала бы колебаться — она бы без промедления нанесла второй удар и отправила его на тот свет.
Он сражался за империю семьи Лю, а что делала семья Лю?
Чжао Ханьчжан была его противницей. В своём нынешнем положении он не питал к ней ненависти, так что вся злость досталась Лю Цуну.
К тому же, сравнивая Лю Цуна с Чжао Ханьчжан, ум Лю Цуна куда более узок. Если бы пришлось выбирать между этими двумя, кому присягнуть на верность, Ши Лэ запросто выбрал бы Чжао Ханьчжан с закрытыми глазами.
Раньше ему никогда не приходила в голову такая мысль. Но теперь прецедент создан — что тут нельзя рассмотреть?
Вся логическая конструкция Ши Цзяня рухнула, лицо его стало мертвенно-бледным, и он отчаянно пытался спасти своё достоинство: — Но мы же перебили столько ханьцев — разве могут они искренне принять нас? Генерал, не дайте им себя обмануть. Сейчас они любезны с нами лишь потому, что мы им нужны, но стоит нашей армии отступить, а землям оказаться под их властью, как нож, занесённый над нашими шеями, ни на миг не задержится и обрушится вниз.
Ши Лэ тут же повернулся к Чжао Ханьчжан.
Чжао Ханьчжан слегка улыбнулась и пообещала: — Будь то ханьцы, цзе, сюнну или другие народы вроде сяньби — я искренне считаю их всех хорошими людьми. Уважение не определяется происхождением: армия Ши и армия клана Чжао в равной мере подчиняются закону и воинской дисциплине.
Она заговорила, устремив на Ши Лэ ледяной взгляд: — Поэтому генералу Ши следует присматривать за своими людьми. Я отношусь к ним как к равным — пусть и они ведут себя как порядочные люди, а не как звери.
Ши Лэ тотчас же ответил: — Не извольте беспокоиться, госпожа Чжао. Я непременно буду держать их в узде.
С этими словами он повернулся и отчитал Ши Цзяня: — Живо извинись перед госпожой Чжао. Я же говорил тебе — не мерь благородную душу мерками мелочного человека.
Ши Цзянь не до конца верил словам Чжао Ханьчжана, но, встретив ледяной взгляд Ши Лэ и увидев, что его окружают преимущественно воины клана Чжао, понял — сопротивление бесполезно. Тогда он опустился на колени перед Чжао Ханьчжаном и стал умолять о пощаде.
Чжао Ханьчжан осталась сидеть, опустив взгляд на него: — Если ты просто затаил обиду, извиняться не нужно. Я не деньги — как может каждый искренне любить меня всем сердцем?
— Я сужу по поступкам, а не по мыслям, — Чжао Ханьчжан подалась вперёд, глядя на него. — Так скажи, ты сделал что-нибудь во вред мне или генералу Ши?
У Ши Цзяня сжалось сердце, по лбу медленно выступил холодный пот и потёк вниз. Собравшись с духом, он ответил: — Нет, ничего такого.
Чжао Ханьчжан слегка улыбнулась, откинулась на спинку кресла и сказала: — В этот час генерал Цзу, должно быть, уже встретился с кем-то в деревне Байцю, верно? Подождите ещё немного — может, он привезёт того, кого вы хотите увидеть.
Тело Ши Цзяня обмякло, и он едва не растянулся на земле.
На пути отступления Ши Лэ, к северу от уезда Гуанпин, стояла армия генерала Ма Цзин из царства Хань. Обе стороны договорились: как только Ши Лэ отступит оттуда, Ма Цзюнь перекроет армии клана Чжао путь.
Ах да — Ма Цзина срочно отозвал Лю Хэ, чтобы тот помог в заговоре по убийству Лю Цуна. Но Лю Хэ убили, и судьба Ма Цзина сейчас неясна.
Ши Лэ хотел очистить двор от Лю Цуна, поэтому оставшиеся войска Ма Цзюня сочли себя союзниками и были готовы расчистить Ши Лэ путь и протянуть ему руку помощи.
Но теперь Лю Цун взошёл на престол, и сказать наверняка, чьи это солдаты — Ма Цзина или уже Лю Цуна, — трудно.
Но кому бы они ни подчинялись, все они — солдаты царства Хань. Вчера Ши Цзянь тайно отправил им весточку.
Те, кто получил от него сообщение и выступил на подмогу, чтобы спасти Ши Лэ, были перехвачены Цзу Ти утром у деревни Байцю.
Цзу Ти увидел, что отрядом командует сюнну, и не оставил никого в живых — перебил всех до единого, а затем вернулся с головой убитого, чтобы доложить Чжао Ханьчжан: — Войско Ма Цзюня попало под контроль Лю Цуна.
Ма Цзин — ханец, и оба его заместителя тоже ханьцы, а войском сейчас командует сюнну — очевидно, у этой армии сменился хозяин.
Выслушав это, Чжао Ханьчжан велела отправить голову Ши Цзяню, затем поднялась и сказала: — Идёмте, возвращаемся в уезд Уань. Я хочу объявить всему миру, что Ши Лэ покорился двору, а разрозненные отряды снаружи пора отозвать.
— Цзу Ти, — сказала она.
— Ваш подчинённый здесь, — отозвался Цзу Ти.
— Есть одно место, куда тебе стоит наведаться, — сказала Чжао Ханьчжан. — Отправляйся, пусть Ван Цзюнь в Ючжоу немного помучается — держи под контролем его действия, но не трогай то, чего трогать не следует.
Глаза Цзу Ти слегка загорелись, и он спросил: — Госпожа Чжао, а не вернуть ли нам заодно и Цинчжоу?
Услышав это, Чжао Ханьчжан чуть изогнула уголки губ и кивнула: — В самом деле, незаурядный талант достоин поста губернатора Цинчжоу.

Комментарии

Загрузка...