Чжао Ханьчжан торжественно провёл Лю И в центр лагеря и щедро распорядился, чтобы кухня приготовила хорошее мясо и овощи.
В обозе имелось немного вяленой свинины, а также несколько живых свиней и овец, но запасы были невелики.
Поэтому Чжао Ханьчжан была очень бережливой и не желала устраивать себе пир в одиночку. Если бы не гость, мясо появилось бы на столе не раньше чем через два дня, и даже тогда — совсем немного. Для пятидесятитысячной армии считалось удачей получить миску супа с лёгкой масляной плёнкой на поверхности.
Получив приказ Чжао Ханьчжан, кухня немедленно отправилась в обоз, выбрала жирного барана и тут же зарезала его.
Работали быстро: раз на кухне уже кипела вода, то поймать барана, убить его и выпустить кровь удалось меньше чем за четверть часа.
Нож повара скользнул по точилу, затем прижал голову барана и ловко, но мягко обошёл его кругом. Менее чем за полчетверти часа он снял шкуру целиком.
Солдат, державший рядом факел для освещения, не сдержался и захлопал в ладоши:
Повар горделиво поднял голову:
Присутствовавшие тут же подхватили с похвалами.
Лицо повара от комплиментов стало красным и блестящим от жира. Стараясь выглядеть скромно, он махнул рукой и окликнул подчинённых:
Толпа откликнулась: кто-то мял ноги, кто-ни резал мясо. Вскоре они понесли всё это к Чжао Ханьчжан.
Чжао Ханьчжан пригласила юного князя Лю И сесть у костра, а его стражам велела расположиться отдохнуть с другой стороны.
Все подчинились, кроме командира стражи.
Цзи Юань поспешил на место и, увидев Чжао Ханьчжан, весело сидящую у костра, не знал, кого упрекнуть в беззаботности — её или Лю И.
Один посмел ворваться в стан врага с двадцатью людьми; другая — позволить страже противника подойти с оружием, не боясь покушения.
Цзи Юань молча шагнул вперёд.
Чжао Ханьчжан увидела его и тут же радостно представила:
Лю И поднял глаза на Цзи Юаня. Он слышал о нём раньше — от людей при отце, которые говорили, что Цзи Юань самый способный человек рядом с Чжао Ханьчжан.
Её нынешние достижения — прежде всего заслуга Цзи Юаня, затем клана Чжао, а кое-кто утверждал, что вторым идёт Фу Тинхань, хотя это очень спорное мнение.
Кто-то из окружения отца когда-то предлагал отправить богатства и красавиц, чтобы подкупить Цзи Юаня, но говорили, что посланники не возвращались — их ловили как шпионов, а все ценности оказывались в карманах Чжао Ханьчжан.
После этого отец больше не посылал людей в область Юй переманивать сторонников Чжао Ханьчжан.
Таких принципиальных стратегов Лю И глубоко уважал и тут же встал, чтобы поклониться:
Увидев, как учтив и мягок юный князь, Цзи Юань невольно бросил взгляд на Чжао Ханьчжан.
Чжао Ханьчжан с улыбкой подтолкнула Цзи Юаня скорее садиться и присоединяться к ним за жареным бараном.
Кухня принесла каменную плиту, намазала её слоем соевого масла и ушла, предоставив им жарить мясо самим; с другой стороны висела баранья нога.
Переворачивая куски мяса, Чжао Ханьчжан спросила:
Лю И честно покачал головой.
Тогда Чжао Ханьчжан передала ему жареное мясо и велела принести корзину белых паровых лепёшек.
Это были лакомства, которые она не могла себе позволить, но перед противником нельзя показывать слабость — так что угощение было подано.
Пока он ел, она спросила:
Лю И, набив рот лепёшками и жареным мясом, кивнул:
Чжао Ханьчжан посмотрела на его юное лицо, помолчала и вдруг улыбнулась, охотно согласившись:
ЛюИ замер, руки с лепёшками застыли в воздухе, и спросил:
Чжао Ханьчжан покачала головой, перебив его:
Лю И поспешно добавил:
Не разумнее ли уйти заранее, избежать хаоса, пока ещё нет потерь?
Чжао Ханьчжан прищурилась, улыбаясь:
Лю И был потрясён:
Чжао Ханьчжан лишь улыбалась и молчала.
Лю И торопливо заговорил:
— Если я погибну, разве ваше Ханьское государство не должно радоваться? Почему Бэйхайский князь так встревожен?
Лю И заговорил, долго колебался и наконец сказал:
Увидев его в таком смятении, Чжао Ханьчжан не сдержалась и расхохоталась. Она хлопнула его по плечу и воскликнула:
Она велела принести вина.
В армии вино было ещё дороже мяса — его держали для защиты от холода. Чжао Ханьчжан налила ему миску, затем себе, чокнулась с ним и осушила одним духом, глядя на него с многозначительным выражением:
— Мой генерал Бэйгун — не простак. Ши Ле ему не соперник, — сказала Чжао Ханьчжан с улыбкой. — К тому же, разве ваши пять хуннских подразделений и другие племена согласятся пропустить армию Ши Ле через свои земли?
Лю И вздрогнул, по спине пробежал холодок. Откуда она знает, что они не согласны?
По его выражению Чжао Ханьчжан лишь укрепилась в своих догадках. Внутри она ликовала, но лицо почти не изменилось. Она улыбнулась:
Лю И прикусил губу и стал оправдывать Ши Ле:
— К тому же мой отец оказал ему милость и доброту. Он непременно помнит отцовское благодеяние.
— Правда? — переспросила Чжао Ханьчжан. — Если Ши Ле так благодарен, зачем он захватил Шаньданский уезд?
Лю И не нашёлся, что ответить. Он был ещё молод и не обладал твёрдой волей — Чжао Ханьчжан быстро сбила его с толку.
Лишь тогда Чжао Ханьчжан небрежно заметила:

Комментарии

Загрузка...