Фу Тинхань никогда раньше не видел цветов гаоляна, поэтому с любопытством пошёл за ней посмотреть.
Дорога была недалекой: по обе стороны от неё перед казармами тянулись поля, а за ними расстилалась обширная пустошь и холм, где они тренировались.
Они вдвоём вышли из казарм, нашли травянистую поляну у поля и сели рядом, любуясь цветами.
Цветы гаоляна распускаются только ночью, так что увидеть их можно лишь в темноте. Для обоих это было первое в жизни зрелище, и, признаться, оно было поистине волшебным.
Пока они смотрели, Чжао Ханьчжан обсудила с Фу Тинханем свои планы: — Нам всё равно нужно заниматься земледелием. Сейчас межсезонье, так что пусть вспомогательные солдаты распахивают пустоши. В этом году стоит посеять побольше пшеницы, а если получится, ещё и рами.
Это позволит не только сократить закупки зерна, но и уменьшить расходы на ткань.
Фу Тинхань сказал: — Урожайность гаоляна по-прежнему слишком низкая. Думаю, в Лояне тоже нужно создать Министерство земледелия, которое будет изучать, как повысить урожайность гаоляна с му.
— насчёт гибридизации, — задумчиво проговорила Чжао Ханьчжан, — я смутно припоминаю доклады, в которых говорилось, что помимо скрещивания зерновых культур гаолян можно скрестить и с просом, но это не то, чего можно добиться за одну ночь.
Чжао Ханьчжань сорвала щетину лисохвоста и легко постукала ею по колосьям гаоляна перед собой, тихо сказав: — Хотя это и не делается за одну ночь, начинать нужно обязательно, ведь зерно — основа государства, и ради будущего это необходимо.
Фу Тинхань кивнул: — Министерство земледелия в Ючжоу сосредоточено на урожайности пшеницы; лоянское ведомство вполне может заняться гаоляном. Если хотя бы одна из этих культур даст прогресс, это уже огромная польза для народа.
Чжао Ханьчжан вспомнила о некоторых исторических записях, опустила глаза и с серьёзным выражением лица проговорила: — Через несколько лет будет великая засуха, а за ней нашествие саранчи, так что засухоустойчивость пшеницы и гаоляна критически важна. Завтра я найду подходящих людей; лоянское Министерство земледелия действительно пора создавать.
Впрочем, создать Министерство земледелия — не то что одним желанием решить; нужно было найти людей, разбирающихся в земледелии и умеющих вести исследования.
Подошёл бы не любой старый крестьянин; человеку нужно было обладать исследовательским складом ума, а грамотность была бы ещё лучше.
Надо признать, даже в земледелии люди, получившие образование, мыслят шире и глубже и более склонны к исследованиям.
Чжао Ханьчжан перебрала в памяти всех знакомых, не нашла никого подходящего и только вздохнула: — Лучше всего сначала вывесить объявление о наборе людей.
Фу Тинхань уловил нотку досады в её голосе и невольно усмехнулся: — Денег не хватает?
Набор людей стоит денег, особенно если речь о специальных талантах — тут расходы ещё больше.
Чжао Ханьчжан ответила: — Домов у меня хватит, разместить их я смогу без труда, но чтобы они жили спокойно и усердно трудились, одного дома мало.
Фу Тинхань задумался на мгновение и сказал: — У меня ещё есть немного денег, бери пока. Гао Хуй должен скоро вернуться; в этот раз он взял с собой много товаров, и по скромным подсчётам сможет обменять их на немало всего.
Он успокоил Чжао Ханьчжан: — Как только он вернётся, у тебя будут деньги.
Чжао Ханьчжан повеселела и спросила: — Он успеет вернуться до Праздника лодок-драконов?
Фу Тинхань прикинул время и кивнул: — Должен успеть примерно к тому сроку.
Он продолжил: — Он привезёт не только деньги, но и товары из Северных земель для торговли в Лояне. Праздник лодок-драконов — большое событие; он должен успеть вернуться к нему.
Действительно, Гао Хуй планировал вернуться в Лоян до Праздника лодок-драконов и намеревался закупить в Бинчжоу партию овец и ткани.
Он знал, что в Лояне сейчас не хватает всего — зерна, мяса, ткани. Пусть многое было взято из остатков лоянских запасов, но тощий верблюд всё равно крупнее лошади, и стоит им вернуться в Лоян, как деньги снова появятся.
Лишь бы привезти товар — продать его не составит труда.
И вот Гао Хуй на только что заработанные в Шанане деньги закупил овец и ткань и двинулся в сторону Лояна, не ожидая встретить на пути разбойников.
Но люди, которых привёл с собой Гао Хуй, были не простые — все они были отборными бойцами, отобранными из Армии клана Чжао.
Едва разбойники окружили их, они молниеносно выхватили мечи с телег и выстроились в боевой порядок.
Гао Хуй, много лет скитавшийся по свету, был не из робкого десятка. Увидев, что разбойники растерялись и отступили на шаг, он шагнул вперёд с длинным мечом, сложил кулаки в приветствии и сказал: — Господа, я Гао Хуй из Шу. Это не первый раз, когда я проезжаю через Хайэрлин, и я знаю, что на горе есть герои. Хотел навестить, да не нашёл дороги, так что прошу простить за опоздание.
— Раз уж мне посчастливилось встретить вас этой ночью, почему бы не вынести несколько кувшинов вина и поговорить начистоту? Впредь мне ещё не раз придётся пересекать этот хребет.
Он дал понять, что готов платить пошлину.
Цяо Шэн, главарь Хайэрлина, вышел вперёд; его взгляд скользнул по дюжине телег, окружённых людьми, и по овцам, загнанным в сторону, — в глазах мелькнул алчный блеск.
Он оглядел Гао Хуя с головы до ног и сказал: — Я не против пропустить тебя через хребет, но ты должен оставить половину овец и телег.
Лицо Гао Хуя потемнело, и он ответил: — У господина Цяо аппетит немалый. Если за один проезд через Хайэрлин нужно отдать половину товаров, то я и правда боюсь туда ехать.
Цяо Шэн оскалился: — Как минимум половину; братья спустились с горы в полночь, не для того чтобы вернуться с пустыми руками.
Гао Хуй стал торговаться: — Готов отдать десять овец, ещё десять кусков ткани и пятьдесят тысяч монет. Как насчёт этого?
Это была очень высокая цена за проезд.
Но Цяо Шэн лишь покачал головой, упрямо настаивая: — Ни в коем случае, как минимум половина.
Услышав это, Гао Хуй незаметно бросил взгляд на Чжао Чана, стоявшего рядом. Чжао Чан был командиром этого вооружённого конвоя, славился боевыми навыками и приходился дальним родственником линии Чжао Ханьчжан, хотя и из очень отдалённой ветви.
Его семья была очень бедна, поэтому он поступил на военную службу. К несчастью, у него была лишь грубая сила, и Чжао Ханьчжан не особо на него полагалась.
Стоило лишь Фу Тинханю сказать слово — и он немедленно подчинялся, именно потому что Фу Тинхань будет его будущим зятем, как и Гао Хуй. Раз Чжао Ханьчжан не могла на него положиться, он проявлял себя здесь, рядом с Фу Тинханем.
Увидев взгляд Гао Хуя, Чжао Чан бросил взгляд на разбойников и, решившись, кивнул.
Гао Хуй этого не знал, но Чжао Чан знал: в конечном счёте эти товары достанутся госпоже, а имущество госпожи в итоге снабжает Армию клана Чжао.
Это были боевые припасы братьев; кто хотел их отобрать — тому следовало спросить разрешения у меча в его руке.
Получив кивок Чжао Чана, Гао Хуй мрачнел и сказал: — Раз господин Цяо не согласен, то и обсуждать больше нечего.
С этими словами он выхватил меч и бросился вперёд.
Цяо Шэн не ожидал, что тот действует немедленно, и поспешно взмахнул ножом, чтобы заблокировать удар. Его спутники, увидев это, обнажили оружие и с криком ринулись в бой.
Чжао Чан тоже повёл своих людей в атаку.
Эти разбойники действительно видали кровь и убивали людей; навыки у них были неплохие, и они умели действовать слаженно, но всё же уступали бойцам Армии клана Чжао, прошедшим специальную подготовку.
К тому же кто из них не побывал на поле брани и не убивал людей?
Они собирались торговать с хунну и цзеху на Северных землях — как тут было не стараться?
После жестокой схватки из разбойников погибли трое-четверо из десяти, остальные обратились в бегство. Однако и с их стороны погибло несколько человек, а раненых было ещё больше.
Гао Хуй, владевший боевыми искусствами, выплюнул кровавую слюну и зло приказал: — Нам нельзя здесь задерживаться; перевяжите раны, заберите наших мёртвых и пересечём Хайэрлин этой ночью.
Когда они добрались сюда, уже стемнело. Чтобы не привлекать внимание разбойников, он намеренно не вошёл в Хайэрлин, а расположился лагерем снаружи, планируя перейти гору на рассвете. Кто мог подумать, что разбойники сами придут их окружать?

Комментарии

Загрузка...