Хотя Чжао Ханьчжан и не была его ученицей, она всё же приходилась ему внучатой племянницей, и Чжао Чэнь, по праву старшего, сурово отругал её и выгнал со двора.
Чжао Ханьчжан, растрёпанная, выбрела со двора, похлопала себя по груди и вздохнула с облегчением. К счастью, Одиннадцатый предок снова не поднял тему переписывания книг.
Чжао Ханьчжан машинально отмахнулась, подумав, что мужчины в этом возрасте и впрямь довольно вспыльчивы.
Чжао Ханьчжан вышла за порог и вспомнила, что все сейчас в саду на банкете, — и поняла, что обратиться по-настоящему не к кому.
Подумав, она просто попросила принести ей упаковку солодовых конфет и отправилась с ними в деревню у подножия крепости У.
Крепость Чжао опоясывала деревню, где жил род Чжао, и постепенно разрослась в широкие улицы, отчего стала похожа на город с высокими стенами.
Но внутри всё ещё оставались разбросанные деревеньки.
Ведь не каждый, кто носил фамилию Чжао, мог позволить себе купить дом или лавку на главных улицах. Подавляющее большинство членов рода по-прежнему жили в деревне, вставая с рассветом и ложась с закатом.
Разумеется, сейчас была зима, и все сидели по домам, пережидая холода.
Поскольку это был банкет в честь Зимнего солнцестояния — большой праздник для рода Чжао — на улицах было немало народа: учёные, приехавшие из уважения, заезжие торговцы, а в основном простые люди из окрестностей, присоединившиеся к празднеству.
Чжао Ханьчжан растворилась в толпе, ничем не выделяясь, но дети, бегавшие по улице, её узнали. В отличие от взрослых, которые относились к ней с почтительной настороженностью, дети были куда проще — они бежали за ней, звали Третьей сестрой и Третьей тётей.
Все они знали, что Чжао Ханьчжан — великая героиня, спасшая крепость У, и многие дети мечтали вырасти такими же, как она.
Чжао Ханьчжан протянула им солодовые конфеты, которые держала в руках, и спросила: — Ваши семьи знают, что вы гуляете на улице?
Дети хором ответили: — Знаем!
— В последние дни в крепости У очень много народу. Не убегайте далеко, а то вас ещё утащат торговцы детьми.
Серьёзный, степенный ребёнок лет семи-восьми сказал: — Пока мы не выходим за пределы крепости У, нам не страшно. Мой старший брат с ребятами патрулирует улицы — в городе никто не посмеет нас тронуть.
Чжао Ханьчжан протянула руку, погладила его по голове и улыбнулась: — Молодец, какой смышлёный. А вы знаете, что в крепости У сейчас гостит важный человек по имени Сяхоу Жэнь?
— Знаем, знаем! — наперебой ответили дети. — Он учёный. Мой брат говорит, что он прекрасно рисует.
— Он ещё и в военном деле разбирается.
— Он наш родственник.
Чжао Ханьчжан сказала: — Вы столько всего знаете. А не знаете, где он сейчас?
— В саду?
— Нет, — четырёх- или пятилетний малыш протиснулся из-за спин товарищей и посмотрел на Чжао Ханьчжан снизу вверх. — Я знаю, он вон там.
Чжао Ханьчжан посмотрела в указанном направлении — там был ресторан. Ах да, это часть торговой империи Седьмого предка.
Чжао Ханьчжан дала этому ребёнку ещё две конфеты, погладила его по голове и похвалила: — Спасибо. А теперь бегите играть.
С этими словами она направилась к ресторану.
Внутри ресторана было шумно и людно. Хотя попасть в сад они не могли, это не мешало им обсуждать учёных, прибывших на банкет.
— Сяхоу Жэнь приехал лично. Видно, готовится к рейтингу будущего года. Интересно, сколько человек из рода Чжао попадут в список на этот раз.
— Попасть в список потомкам рода Чжао нетрудно — трудно занять в нём высокое место. При всей своей одарённости Чжао Мин добился лишь средневысокого ранга, и теперь едва ли кто-то из рода Чжао сможет его превзойти.
— Жаль, что Чжао Ханьчжан не мужчина. Иначе при её нынешней славе и заслугах она бы точно получила средневысокий ранг.
— Ах, я вспомнил — её жених тоже из рода Чжао. Фу Чанжун прославился своим талантом в Чанъане, а после вместе с Чжао Ханьчжан вернулся домой с гробом, явив образец чистоты и сыновней почтительности. Такой человек уж точно получит высокий ранг, верно?
— И правда, мало кто в мире способен на такую же глубокую преданность и почтительность, как он. Но, увы, рейтинг определяет наместник — мы можем только рассуждать об этом в частных беседах, а решить ничего не в силах.
— А вы видели господина Фу Далана?
— Его не видел, а вот Чжао Ханьчжан посчастливилось увидеть.
Чжао Ханьчжан как раз проходила мимо и бросила на него взгляд, но, увы, он не поднял головы и не заметил её.
Чжао Ханьчжан сразу поднялась наверх; приказчик, занятый счётами, заметил её и тут же вышел из-за стойки, тихо поприветствовав: — Зачем Третья барышня пожаловала сюда? В ресторане полно народу, и многие вас знают...
— Я ищу Сяхоу Жэня.
Приказчик тотчас указал дорогу: — Отдельная комната на втором этаже. Позвольте, я провожу вас.
— Не нужно, просто скажите, какая комната, — я поднимусь сама.
Второй этаж заведения Чжао Ху был устроен иначе — для учёных, которым нужно уединение. Обстановка здесь была даже лучше, чем в самом большом ресторане уезда Сипин.
Отдельные комнаты, низкие столики и циновки для сидения, два больших окна рядом — просторно и светло, хоть и холодно.
Поэтому, когда Чжао Ханьчжан постучала и вошла, она увидела Сяхоу Жэня и Хэ Чэна, сидевших у жаровни. Услышав стук, они замолчали — никак не ожидая, что придёт Чжао Ханьчжан.
Сяхоу Жэнь на миг растерялся, но тут же спохватился: — Барышня Чжао пришла специально ко мне?
— Именно, — улыбнулась Чжао Ханьчжан. — Хотела попросить дядюшку задержаться в Сипине подольше.
Поприветствовав его, она села на циновку напротив, вздохнула и сказала: — Хотела попросить дядюшку получше осмотреть уезд Сипин. После смуты и грабежей, что учинили солдаты, простому люду здесь приходится очень тяжело...
Сяхоу Жэнь сказал: — Это обязанность инспектора. Я всего лишь простолюдин. Какой прок говорить об этом со мной?
Хэ Чэн:... Он племянник Хэ Цыши.
Чжао Ханьчжан сказала: — В народе говорят, что дядюшка приехал в этот раз, чтобы подготовиться к будущему рейтингу генерала Сяхоу.
Сяхоу Жэнь прищурился: — Какое это имеет отношение к жизни народа Сипина?
— Ещё какое, — сказала Чжао Ханьчжан. — Если ради будущего рейтинга дядюшка замолвит словечко за Сипин и привлечёт сюда больше талантливых людей на службу, народу станет заметно легче.
Талантов у неё самой было не так уж много, но сейчас главной её целью было удержать Сяхоу Жэня в крепости У, не дать ему уехать. В уезде Сипин у неё было немало пунктов расселения, полных молодых мужчин, — а это, очевидно, таило свои сложности.
Скрыть их она, конечно, могла бы, но в такую стужу её солдатам приходилось несладко, а Чжао Ханьчжан не могла позволить своим людям мучиться понапрасну, так что...
Взгляд Чжао Ханьчжан остановился на Сяхоу Жэне, лицо её стало серьёзнее: — Дядюшка, переписывание тех рукописей всё равно займёт немало времени. Может, съездите со мной посмотреть уезд Сипин? Увидев всё своими глазами, вы тоже проникнетесь состраданием к людям.
Сяхоу Жэнь:... Неужели мы настолько близки?
Хэ Чэн не удержался и вставил: — Барышня Чжао, лучшее управление народом — делать поменьше, а то и вовсе ничего не делать, дать людям отдохнуть и восстановить силы. Так что направлять таланты в уезд Сипин ни к чему.
Чжао Ханьчжан: — Я бы и рада дать им отдохнуть, ничего не предпринимая, да только налоги, которые требует двор, год от года тяжелее. Если я ничего не буду делать — разве двор тоже ничего не станет делать?
Хэ Чэн опешил и на мгновение не нашёлся что сказать.

Комментарии

Загрузка...