Глава 895: Императрица Чжао

После трансмиграции: Построение королевства в смутные времена
Чжао Ханьчжан взглянула на поросшую травой тропинку и решила довериться Фу Тинханю — велела отряду повернуть.
На этой узкой тропинке было куда меньше людей — большинство беженцев двигались на юг, но у некоторых, видимо, были свои причины, либо они чувствовали, что не смогут выжить в толпе себе подобных, и потому свернули в другую сторону.
Увидев Чжао Ханьчжан с окровавленной головой в руке, все поворачивали и бежали, вскоре исчезая из виду.
Заметив, что народу мало, Чжао Ханьчжан нашла хорошее место, ножом выкопала яму и закопала голову.
Ши Лэ наблюдал и не удержался от усмешки: — Госпожа Чжао добросердечна: убила — а всё равно яму выкопала, похоронила.
Чжао Ханьчжан расслышала усмешку, но не обратила внимания. Закопав голову, она сказала: — Да, бесполезное сострадание — но это то, что я хочу сделать.
Ши Лэ мгновенно умолк — лицо его стало несколько странным, когда он посмотрел на Чжао Ханьчжан.
Хотя он насмехался вслух, внутри восхищался ею, даже втайне был очарован. Чтобы добиться великих дел, нужны и беспощадный ум, и сострадательное сердце.
Доброе сердце даёт широкий кругозор, а беспощадный ум позволяет совершать великие деяния.
Ши Лэ знал свои слабости: он был неграмотным и не читал книг. Многое узнал, слушая рассказы о прославленных людях, — но этого было мало. Особенно после столкновений с Гоу Си и Чжао Ханьчжан он осознал, чего ему не хватает.
Хотя Гоу Си тогда и был побеждён им, Ши Лэ знал: Гоу Си проиграл не столько ему, сколько обстоятельствам и самому себе.
Если бы не полномасштабное вторжение армии сюнну и не два года безрассудного правления Гоу Си, который утратил расположение народа, он не смог бы его победить.
Вспоминая, как однажды Гоу Си гнался за ним, словно за бездомной собакой...
В управлении войсками и стратегии Гоу Си намного превосходил его. Ши Лэ однажды всерьёз задумался: его боевые навыки и таланты ничуть не хуже — не хватает лишь происхождения.
Он не читал и не учился с детства, как Гоу Си, не имел доступа к многочисленным военным трактатам.
Чжао Ханьчжан была похожа: знатного рода, и пусть женщина — с детства читала стихи и книги, а теперь, судя по всему, и военные трактаты, поэтому без труда умела организовывать войска. Армия Чжао славилась строгой дисциплиной и сдержанностью, её очень любил народ.
Главное — при таких высоких требованиях Чжао Ханьчжан преданность армии Чжао оставалась непоколебимой: они сражались много раз, и Ши Лэ захватывал пленных из армии Чжао.
Но захваченные офицеры, какого бы ранга ни были, редко предавали армию Чжао: не давали разведданных и по-настоящему ему не подчинялись — даже перед лицом смерти стояли насмерть.
Ши Лэ был другим: от мелкого вождя в клане, через крестьянина и раба — к разбойнику. Каждому своему шагу он учился самостоятельно.
Поэтому он предпочитал привлекать людей выгодой. Чтобы укрепить боевой дух, он позволял подчинённым убивать пленных. Если те любили убивать мирных — не останавливал: закрывал глаза даже на пытки и людоедство, потому что это нравилось его любимцам.
Не говоря уже о мародёрстве и прочем.
Лишь бы солдаты преданно ему служили — он и сам возглавлял грабёж; да, ему и самому нравилось брать силой.
Поэтому пленных армии Ши легко можно было склонить на другую сторону: лишь бы остаться в живых, лишь бы была выгода — они шли на это. Такой образ мыслей и поведения сложился в армии сам собой.
Раньше Ши Лэ не видел в этом ничего плохого, но Чжан Бинь заметил, что так безрассудно действовать нельзя: если они хотят долголетия, нужно навести порядок и в армии, и среди народа.
А для управления армией нужна строгость, для управления народом — доброта.
В обоих этих аспектах он свернул не туда изначально. Второе проще: доброту можно проявлять делами со временем. Но с армией иначе. Резкая смена политики не только не приживётся — солдаты будут недовольны и могут взбунтоваться.
Значит, для перемен требовались более жёсткие методы и достаточно времени, а также кровопролитие.
Он прошёл столько обходных путей, чтобы увидеть лишь вершину горы, а Чжао Ханьчжан изначально видела всю панораму. Поэтому её армия, хоть и менее отважная, неизменно превосходила его.
Чем больше Ши Лэ размышлял, тем сильнее ощущал обиду и несправедливость — и продолжал упрямо молчать.
Чжао Ханьчжан зачерпнула горсть земли, потёрла ладони, смывая кровь, встала и сказала: — Идём.
После этого они стали лучше сливаться с беженцами на тропе: кроме заметных доспехов, одежда их была столь же потрёпана, силы — на исходе.
Пока Чжао Ханьчжан и её отряд с тяжелораненым Ши Лэ избегали главной дороги в уезд У'ань, они и не подозревали, что Цзэн Юэ, вырвавшись вперёд, не вернулся в У'ань, а сразу повернул разыскивать её.
Он переночевал, а на рассвете повёл отряд в путь: решил, что Чжао Ханьчжан, пусть и отстала, непременно вернётся в У'ань, как только освободится, — значит, если идти навстречу, точно встретит их.
Тогда пройдя час вперёд, он не встретил Чжао Ханьчжан, зато увидел многочисленных бегущих — и из армии Чжао, и из армии Ши.
Среди разбегавшихся рядовых вдруг появился офицер. Все подняли мечи, дубины и камни — и схватка, не в пример настоящему сражению, быстро завершилась, словно детская игра. Отряд Цзэн Юэ пополнился и с победой вернулся на место боя.
Но здесь, помимо трупов и кровавых следов на дороге, ничего не осталось. Поле боя было тщательно прибрано; следы разбегались во все стороны — он присел, изучил их, но ничего полезного не узнал.
Солдаты, осматривавшие тела, вернулись с докладом: — Господин, следов госпожи нет. Министр Фу тоже не найден.
Только что перешедшие на их сторону солдаты тоже вернулись: — Обыскали везде — ни Великого Генерала, ни Императрицы Чжао нет.
Взгляд Цзэн Юэ сверкнул, и перебежчики поспешно поправились: — Ни бандита Ши, ни госпожи Чжао нет.
Цзэн Юэ бесстрастно сказал: — Отныне так не делать. И когда будете докладывать — нашу госпожу всегда упоминать прежде бандита Ши.
Перебежчики опустили головы и подчинились.
Лишь тогда Цзэн Юэ всерьёз задумался: что делать?
Он стоял на поле боя в тишине. Хозяйка исчезла.
Цзэн Юэ заметался, не зная, куда деть взгляд.
Госпожа обязательно вернётся в У'ань, непременно вернётся — но отсюда туда ведёт лишь одна дорога, если только госпожа не стеснена обстоятельствами.
При этой мысли глаза Цзэн Юэ покраснели.
Мир так велик, и такой хаос — где их искать? Что если с госпожой произошло несчастье...
Едва эта мысль мелькнула, Цзэн Юэ дважды плюнул, подавив её, и, решив сообщить обо всём господину Цзи, развернулся со своими людьми и направился обратно в уезд Уань.
Отряд Чжао Ханьчжан с тяжелораненым Ши Лэ шёл с остановками — к послеполудню вышли из гор. Увидев недалеко официальную дорогу, у всех загорелись глаза.
Ши Лэ лежал на телеге, почти лишившись чувств от тряски, как вдруг Чжао Ханьчжан молниеносно взмахнула ножом и прыгнула с насыпи — перехватила разбойников, уже готовившихся произнести обычные слова.
Кроме Чжао Ханьчжан, все остальные были застигнуты врасплох внезапно прыгнувшими.
Те, кто прятался за деревьями на склоне, увидели, что товарищи молчат, и тоже спрыгнули вниз: — Что происходит? Разве мы не грабить пришли? Почему не кричите?
Прыгуны один за другим замечали Чжао Ханьчжан и приходили в изумление — а увидев Ши Лэ на телеге, и вовсе столбенели. Говоривший недовольно протолкался вперёд и встретился взглядом с Ши Лэ на телеге.
Колени у него подогнулись, он рухнул на землю: — Ге-генерал!
Потом случайно взглянул на Чжао Ханьчжан с ножом в руке — широко раскрыл глаза, он попятился, потом опомнился, быстро выхватил меч и крикнул: — Чжао, как ты посмела ранить моего господина?! Поплатишься жизнью!

Комментарии

Загрузка...