Чжао Ханьчжан остался, чтобы поговорить с Вэй Чао наедине, и они вдвоём поднялись на городскую башню Чжэньчэн в утреннем свете.
Башня была вся в пятнах, стены и пол покрывали кровавые следы, повсюду виднелись порезы от клинков.
Чжао Ханьчжан похлопала ладонью по стене: — Этот город весит немало. Подумай как следует. Возьмёшь на себя эту ношу — просто так уже её не сложишь.
Взгляд Вэй Чжао был твёрд и сосредоточен. Он низко поклонился Чжао Ханьчжану: — Я понимаю. Готов защищать этот город и его жителей ценой собственной жизни.
При мысли о старшей сестре, которую увели, в глазах Вэй Чжао мелькнула боль: — Я больше не позволю им резать и грабить наших людей!
Чжао Ханьчжан невольно улыбнулась, глядя на него с одобрением: — Хорошо! Надеюсь, ты сдержишь слово. Помни: пока ты стоишь здесь, за твоей спиной — жители целого города.
Вэй Чжао приподнял полы одежды, опустился на колени и низко склонил голову в знак клятвы: — Слушаюсь!
Чжао Ханьчжан помог ему подняться и направился вниз по лестнице.
Знать и старосты Чжэньчэна приготовили для Чжао Ханьчжана военные награды и с волнением доставили их к авангарду армии.
Окинув всех взглядом, Чжао Ханьчжан на глазах у всех отделила половину наград для Вэй Чжао: — Убери на хранение. Людям нужна уверенность в завтрашнем дне. После нашего ухода береги Чжэньчэн как следует. Если что-то случится — проси помощи у Дунцю. Присматривайте друг за другом и идите вперёд вместе.
Вэй Чао согласился.
Покинув Чжэньчэн, Чжао Ханьчжан разделила войска на два направления. Одним, наступавшим с востока на юг, командовал подчинённый генерал Сун Синь. Другую армию, наступавшую с запада, повела она сама.
Фу Тинхань осталась при Чжао Ханьчжан, а Фань Ин отправился налаживать снабжение для Сун Синя.
Чжао Ханьчжан всё же приказала Цю У поручить оружейной мастерской изготовить больше пороха, но везти его из Чэньского уезда пришлось бы в объезд, слишком долгим путём. Лучше было послать людей собирать сырьё на месте, чтобы Фу Тинхань со своими людьми сама его делала.
И Фу Тинхань тоже была очень занята: организовывала снабжение для своего маршрута, вместе с мастерами изготавливала порох и часть передавала Сун Синю.
Однако им повезло: в следующих трёх городах порох не понадобился. Как только они прибывали, жители тут же поднимали восстание. Когда армия подошла к уезду Динтао, начальник уезда собрал чиновников, бездельников и местную знать со старейшинами, убил помощника генерала и полковника, стоявших гарнизоном в Динтао, а затем открыл городские ворота, чтобы встретить Чжао Ханьчжана.
Войдя в город, Чжао Ханьчжан щедро похвалила уездного начальника Динтао Инь Хуа: не только простила ему прежнюю вину за сдачу Ши Лэ, но и повысила до сыма уезда Цзиинь — взлёт головокружительный.
Тем временем в уезде Линьцю отряд праведников во главе с Ши Вэнем ворвался в управу, убил нового уездного начальника и занял городскую башню, ожидая подхода войск Сун Синя. После этого Ши Вэнь повёл их открывать городские ворота, чтобы встретить Армию рода Чжао.
Сун Синь доложил об этом Чжао Ханьчжан.
Чжао Ханьчжан отправила похвальную грамоту и указ о назначении, по которому Ши Вэнь становился уездным начальником Линьцю, — с её личной печатью и печатью правителя царства Юй.
Ши Вэнь не усомнился в праве правительницы царства Юй назначать уездного начальника в царстве Янь. Теперь по всей Поднебесной было известно: после того как Гоу Си сдался Ши Лэ, его убили в бою, а императора захватил Лю Цун. Мир раскололся надвое — одни подчинялись приказам Чжао Ханьчжан, другие хранили верность Ланъяскому князю из Цзяндуна.
В царстве Янь царит хаос, а само оно граничит с царством Юй. На Северных землях все в основном повинуются Чжао Ханьчжану, тогда как Цзянънань и Хуайнань официально признают Ланъяского князя Главой Альянса.
Новости из Дунцю и Чжэньчэна разлетелись повсюду, и слава Чжао Ханьчжан среди ханьцев Северных Земель вознеслась на невиданную высоту. Победы в Динтао и Линьцю стали возможны благодаря тому, что её речи из Дунцю разнеслись по округе.
Прежде чем Ши Лэ успел среагировать, войска Чжао Ханьчжан неудержимо покатились вперёд, точно расколотый бамбук, и за восемь дней взяли пять городов, подступив к уезду Мэн.
Ши Лэ узнал о волнениях среди ханьцев в разных городах. Он понимал, что не может тягаться с Чжао Ханьчжан в этом деле. К тому же сам он был из рода Цзе, а Чжао Ханьчжан — из Хуася, и ханьцы естественным образом тянулись на её сторону.
Завоевать людей милостью было невозможно, поэтому он прибегнул к массовым казням, вселяя страх, который удерживал их от восстаний.
Войска Ши Лэ устроили резню за стенами уезда Сяси, а его подчинённые генералы последовали примеру, учинив бойню в уезде Мэн и Нинлине, — жители городов пребывали в страхе. Даже увидев приближение Армии рода Чжао, они не осмеливались действовать.
В итоге уезды княжества Янь убивали врагов и сдавались Чжао Ханьчжан, тогда как Мэн и Нинлин, которых она поддерживала, оставались настороже и держали ворота крепко запертыми.
Чжао Ханьчжан не разозлилась, лишь встревожилась: — Прикажи всем войскам прислать представителей ко мне. На этот раз нужно действовать сообща и добиться победы как можно быстрее.
В противном случае контратака Ши Лэ нанесла бы серьёзный урон уезду Мэн и Нинлину.
Сюнь Сю находился в уезде Суй, Ми Цзэ — в Янся, а Чжао Мин приказал Ван Наю оборонять Упин — они еле сдерживали удар двух армий Ши Лэ, тогда как Чжао Цзюй во главе Армии рода Чжао держал уезд Сяси. С помощью Ван Сюань из Цзинчжоу они с трудом отбивались от яростного напора Ши Лэ: Сяси не раз падал, и его каждый раз с большим трудом отвоёвывали заново.
В ярости Ши Лэ разорил крепость У и деревни за пределами уезда Сяси, согнал ханьцев и погнал их живым щитом на штурм города.
За Сяси стояли не просто жители одного города — там был Чэньский уезд. Если Ши Лэ захватит Сяси, Чэньскому уезду будет грозить опасность. Там был вложен многолетний труд Чжао Ханьчжан, поэтому Чжао Цзюй поклялся отстоять город и приказал без разбора обстреливать врага стрелами.
Всего за полмесяца виски Чжао Цзюя тронула седина — тяжесть на душе была невыносимой. Получив письмо Чжао Ханьчжан, он тут же вызвал Ван Сюань и попросил её найти способ пробраться через уезд Суй, чтобы встретиться с Чжао Ханьчжан у уезда Мэн.
Мир велик, а царство Юй обширно — даже захватив Нинлин и уезд Мэн, Ши Лэ не смог бы полностью перерезать пути сообщения. Поэтому даже Чжао Мин отправил людей встретиться с Чжао Ханьчжан в лагере.
Осаждая город, Чжао Ханьчжан вынудила Ши Лэ перебросить туда подкрепление, а сама дожидалась представителей от всех сторон. Вместе они обсудили план сражения и зашифровали его, а не дожидаясь, пока соберутся все, она снова и снова рассылала гонцов с указаниями во все концы.
Каждому отряду полагалось по три зашифрованных письма — достаточно было получить хотя бы одно, чтобы вовремя начать контрнаступление.
Чжао Ханьчжан и Фу Тинхань вздохнули: — Вся связь держится на людях. Эх, будь у нас сейчас беспроводной телеграф...

Комментарии

Загрузка...