Дальше между Чжао Ханьчжан и Ши Ле разыгралась целая драма погони и уклонения: она преследовала его от окраин уезда Чэн в царстве Пуян до самых окраин Уаньского уезда в Гуаньпинском уезде.
За это время они не раз сходились в стычках, и Чжао Ханьчжан неизменно одерживала над противником небольшие победы.
Хотя Ши Ле был уверен, что Чжао Ханьчжан его не разобьёт, и постоянно пополнял силы подкреплениями армии Ши, череда поражений всё же не давала ему покоя и заставляла усомниться в своей судьбе.
Если даже он сам чувствовал себя так, что уж говорить о солдатах под его началом.
Одно дело, что Чжао Ханьчжан пользовалась любовью народа в государствах Юй и Янь, но неожиданно даже в провинции Си — землях, которыми не первый год правили Лю Юань и Ши Ле, — местные жители встречали её с радостью.
Стоило армии Ши покинуть очередное место, как местные жители сами находили войска Чжао Ханьчжан и добровольно докладывали о передвижениях противника, а находились и такие мастера счёта, что прикидывали численность войск и запасы провизии, прежде чем перебежать к Чжао Ханьчжан.
Из-за этого, сколько бы Ши Лэ ни старался запутать следы, Чжао Ханьчжан неизменно оказывался у него на хвосте.
В такой ситуации оставался лишь один выход: избегать населённых городов и пробираться обратно в уезд Аньпин через дикие земли.
Но припасов не хватало, и пополнять их приходилось прямо на бегу.
Но как их пополнить?
Собирать провизию постепенно, конечно, было немыслимо, так что лучшим выходом оставался грабёж.
Получался почти замкнутый круг: он грабил имущество местных жителей, а те в ответ обращались к Чжао Ханьчжан. От знатных господ до последних слуг и простолюдинов — все становились её осведомителями.
Но он не мог сдаться — иначе солдаты под его командованием тут же бросили бы его. Раздобывая припасы грабежом, он также вынужден был казнить пленных, чтобы запугать своих людей и отбить у них охоту дезертировать.
Это было подобно медленному яду.
Ши Ле прекрасно это понимал, а Чжао Ханьчжан улавливала подобное ещё быстрее. Поэтому даже когда линия фронта растянулась и её снабжение перестало поспевать, а войска тоже начали испытывать нехватку провизии, она всё равно держала своих солдат в узде и запрещала грабить народ.
Она собрала командиров всех подразделений и сказала: «Народ подобен воде, а мы — лодкам. Хотя провинция Си пока числится за территорией Царства Цзинь, после этой битвы мы вернём её и станем управлять ею заново. Если мы обидим народ сейчас, в будущем это обернётся бесконечными бедами. Вода способна нести лодку, но способна и перевернуть её. Достаточно взглянуть на нынешнее положение Ши Ле, чтобы понять, насколько важна поддержка народа».
Командиры, конечно, всё понимали, но всё же возразили: «Госпожа, есть вещи первостепенной важности. Мы не можем допустить, чтобы солдаты сражались на голодный желудок».
Чжао Ханьчжан ответила со всей серьёзностью: «Я что-нибудь придумаю. Ваша задача — держать своих людей в узде и не позволять им обижать народ. Это безоговорочный приказ. Любое нарушение, независимо от чина, будет караться по законам военного времени».
Все вздрогнули и покорно склонили головы в знак согласия.
Решение Чжао Ханьчжан было простым: взять свою печать и раздобыть припасы, где только можно.
Занимала у местных уездных управ, занимала у местной знати и богатых семей.
Поначалу многие не хотели давать в долг: хотя Чжао Ханьчжан приходила лишь со служанкой и доверенным помощником, под её суровым взглядом люди всё равно ощущали угрозу.
Кто мог бы по-настоящему отказать в горсти риса нынешнему первому лицу Царства Цзинь?
Скрепя сердце, они отдавали припасы и получали взамен расписку с личной печатью Чжао Ханьчжан.
Хотя она и говорила, что с этой распиской можно обратиться за возвратом долга в армию клана Чжао или в управы Сипина, уезда Чэнь и Лояна, мало кто действительно решался это сделать.
Но всегда находилось несколько человек, которые относились к этому серьёзно.
Один джентльмен из Гунчжоу, у которого действительно заняли деньги, взял долговую расписку и отправился в военный лагерь семьи Чжао.
Чжао Мин, получив расписку, стиснул зубы и приказал выдать деньги из и без того скудной военной казны, чтобы расплатиться с ним.
Получив деньги, джентльмен вернулся домой в сопровождении стражи. Эта история стала широко известной, распространяясь быстрее, чем новости о прерывистых сражениях Чжао Ханьчжан и её отдыхающих войсках.
К тому же, Чжао Мин и Цзи Юань намеренно содействовали её распространению.
В результате новость летела на север быстрее, чем шли прерывистые сражения Чжао Ханьчжан, опережая даже Ши Ле и достигая тех мест, через которые он планировал пройти.
Так жители провинции Си и оккупированных территорий Бинчжоу всё сильнее тосковали по дому, а даже сюнну и цзэ, услышав о приближении Чжао Ханьчжан, стали испытывать некоторое нетерпение.
Хотя нынешний император, правивший ими, был сюнну, от этого выигрывала лишь сюнну знать. Обычные сюнну, хотя и имели статус выше, чем у ханьцев и цзэ, по-прежнему несли тяжёлые налоги и военную повинность; их жизнь не стала лучше по сравнению с тем временем, когда ими правила Цзинь. Напротив, под влиянием общей обстановки их дни стали ещё тяжелее.
Особенно в условиях нынешней засухи.
Северная часть провинции Си и Бинчжоу страдали от засухи куда сильнее, чем районы Яньчжоу и Юйчжоу. К этому моменту наступил уже август, и рис на полях, а также пшеница, бобы и другие посеянные весной культуры постепенно созревали для сбора урожая.
Но земля потрескалась от сухости, а редкие растения на полях вяли, словно вот-вот погибнут.
В некоторых местах вблизи воды удавалось собрать хоть какой-то урожай, но поля вдали от рек были практически бесплодны, а люди и скот уже начали бороться за воду.
В таких обстоятельствах они ещё сильнее скучали по временам Цзинь, слыша, что Чжао Ханьчжан добра к народу. Под её правлением, независимо от этнической принадлежности, учитывался только ранг; если человек был хорош, он оставался хорош; если был рабом, он оставался рабом. Рабы также могли заслужить военные заслуги, чтобы стать свободными, и их сословие не приводило к перемене ролей.
Честно говоря, среди простого люда мало кто обращал внимание на то, кто был императором. Если это был представитель их собственного народа, то, само собой, это хорошо; если нет, то пока дни не были невыносимо тяжёлыми, они не сильно возражали.
Когда армия Ши проходила через города, жители, будь то ханьцы, цзэ, сюнну или другие варвары, приходили в ужас и прятались. Когда их двери выламывали для грабежа продовольствия, большинство не смело сопротивляться.
Те, кто сопротивлялся, были убиты армией Ши одним ударом.
Как только они уходили, некоторые люди следовали в направлении, откуда пришла армия Ши, и вскоре обнаруживали другую грозную армию.
Убедившись, что на высоком знамени горит иероглиф «Чжао», они выходили вперёд, чтобы сообщить информацию.
Как только Чжао Ханьчжан вошла в город, уездный начальник и местная знать пришли к ней навстречу, сначала объяснив свои трудности: засуха в этом году, плохой урожай, и город уже был разграблен армией Ши, поэтому они не могут предоставить много припасов.
Затем они предложили припасы.
Чжао Ханьчжан поручила Фу Тинхань оценить припасы, а сама достала перо, чтобы написать им долговую расписку.
Получив расписку с печатью Чжао Ханьчжан, уездный начальник и знать просияли улыбками.
Зная, что эта расписка — не пустое обещание, любой, кто не голодал по-настоящему, хотел обменять припасы на расписку — даже если Чжао Ханьчжан не сможет вернуть деньги и припасы в будущем, наличие этой расписки означало, что они смогут получить другие обещания.
Нашлись даже люди с дальновидным взглядом, любившие рисковать; даже если сами они были на грани голода, они старались собрать немного припасов, чтобы одолжить их Чжао Ханьчжан в обмен на расписку.
Чжао Ханьчжан собирала припасы быстрее, чем Ши Ле, и затем армия разделилась на две части: одна отвечала за сопровождение припасов, а другая взяла с собой припасов на три дня и бросилась в погоню за Ши Ле.
Причина этой спешки заключалась в том, что она уже несколько дней назад начала подготовку, направив Цзу Ти маневрировать вокруг Гуаньпинского уезда, решив окружить Ши Ле с севера и юга от Уаньского уезда.
Для этой цели Чжао Ханьчжан приказала Чжао Цзюй, Се Ши, Цзи Пин и Вэй Ю разделить силы и приблизиться к Ши Ле веерным построением, вынуждая его повернуть к Уаньскому уезду.

Комментарии

Загрузка...