Чжао Шэнь мысленно презрительно фыркнул: это был его дед, но перед ними были враги. Кто знает, удастся ли его отцу спастись?
Он отбил двух вражеских солдат подряд, но не смог уклониться от клинка, летящего в спину. Ему оставалось лишь стиснуть зубы и приготовиться принять удар. Однако Янь Вэньда оттолкнул его в сторону, спасая ему жизнь.
Чжао Шэнь не имел времени расслабиться. Он развернулся, чтобы отодвинуть засов двери, впуская своих людей.
Чжао Шэнь пробился в уединённый двор. Бросив один взгляд, он определил расположение главного зала и повёл своих людей туда.
Весть о возвращении армии достигла главного зала ещё до прибытия Чжао Шэня. Охваченные отчаянием чиновники обрели второе дыхание и, подобно Чжао Мину, схватили оружие, чтобы дать отрядам Сюнь отпор, сражаясь насмерть.
Даже Чжао Мин приободрился. Он поднял меч и бросился не на кого иного, как на Сюнь Сю...
Лицо Сюнь Сю резко изменилось, когда он услышал весть о возвращении армии. Как могло быть подкрепление? Неужели кто-то выдал тайну?
Неужели вернулся Чжао Ханьчжан?
Но ведь говорили, что Чжао Ханьчжан ранен и пропал в Ючжоу. Даже если его нашли, скорее всего, тяжёлые раны остались без лечения. Как он мог вернуться так быстро?
Сюнь Сю тайно планировал мятеж, будучи уверенным, что его не раскроют заранее; даже сроки были тщательно просчитаны.
Он был уверен, что захватит императора до наступления ночи, не оставив им пути к отступлению. Однако... армия действительно вернулась.
Глаза Сюнь Сю, словно у голодного волка, впились в Чжао Мина и Маленького Императора. Ему нужно было убить Чжао Мина и захватить Маленького Императора; иначе он не выживет.
Так он думал, но не все в армии Сюнь разделяли это мнение, особенно простые солдаты. Услышав о возвращении армии, они почувствовали обречённость и замешкались, замедлив свои действия.
Чжао Мин заметил это и, отступая с Маленьким Императором, громко закричал: «Армия вернулась в город. Вы в тупике. Сдавайтесь сейчас, и вас не убьют!»
Сюнь Сю крикнул в ответ: «Не слушайте его ложь! Мы уже взбунтовались против Чжао Ханьчжана. Чжао Ханьчжан коварен и не пощадит нас. Пока он не прибыл, захватите Маленького Императора, и мы сможем бежать!»
Он продолжил: «Тот, кто захватит Маленького Императора, получит титул Тысяцкого!»
Эти слова воодушевили многих.
Однако Чжао Мин холодно заметил: «Но для начала нужно дожить, чтобы этим воспользоваться. Как столь малочисленная армия Сюнь сможет противостоять армии Чжао?»
Он добавил: «Великий Генерал милосерден и всегда был добр к пленным. Сдавайтесь, и вас не убьют!»
Пин И и другие тоже закричали: «Когда Великий Генерал убивал тех, кто сдавался? Сдавайтесь, и вас не убьют! Сдавайтесь, и вас не убьют!»
Чиновники в зале подхватили крик, и действительно, простые солдаты армии Сюнь заколебались. Но некоторые стали ещё яростнее, присоединившись к Сюнь Сю в отчаянной атаке. Возможно, простые солдаты могли выжить, сдавшись, но для них капитуляция означала верный застой, без будущего продвижения. Лучше было рискнуть, пока оставался хоть лучик надежды, а вдруг...?
Никакого «вдруг» не было. Как только Сюнь Сю прорвал оборону Пин И и Пин Чжуна и замахнулся саблей на Чжао Мина, ворвался Чжао Шэнь. Увидев, что клинок Сюнь Сю вот-вот обрушится на голову его отца, а спина Сюнь Сю прикрыта, Чжао Шэнь не смог подобраться сзади, чтобы заставить его отступить. Поэтому он мгновенно подпрыгнул, наступая на плечи и головы, чтобы переместиться боком, и, наконец, оттолкнувшись от колонны, выстрелил себе подобно пушечному ядру, выбив Чжао Мина и Маленького Императора у него за спиной в безопасное место. Тем временем он проскользил по полу, едва уклонившись от клинка...
Его волосы задели край клинка и тут же были рассечены. Глаза Чжао Шэня слегка расширились. Что это за клинок, раз он так силён?
Мысль мелькнула — и Чжао Шэнь выпрямился, развернулся и поднял длинный меч, принимая налетающий клинок. Хватка его дрогнула от боли, и ему пришлось отступить на два шага, гася удар, чтобы не повредить руки.
Двигался он стремительно и ловко: один быстрый, точный выпад — и клинок Сюнь Сю с лязгом врезался в меч Чжао Шэня, переломив его пополам.
Глаза Чжао Шэня мгновенно расширились. Он окинул взглядом обломанный клинок, затем посмотрел на свирепого, с покрасневшими от ярости глазами Сюнь Сю — и бросился бежать, крича: «Вэньда, спаси меня!»
Его отбросило в сторону, и он чудом избежал беды. Чжао Мину было не до того, чтобы размять ноющую спину. Увидев императора, лежащего на полу, он тут же поднялся на ноги, чтобы прикрыть его, а затем поднял взгляд и увидел, как его сын бежит к нему с обломанным мечом. Он закричал: «Не подходи сюда! Уводи его в сторону!»
Тут он вспомнил, что меч, которым орудовал Сюнь Сю, был специально подарен ему Чжао Ханьчжаном, а ещё у него имелось копьё, тоже изготовленное на заказ. Вероятно, из-за тесноты в покоях он предпочёл меч.
Вспомнив, как остёр этот выкованный из стали клинок, он тут же бросил свой меч Чжао Шэню: «Это меч, выкованный кланом Чжао, — возьми его!»
Чжао Шэнь подпрыгнул, чтобы поймать меч, приземлившись, перекатился, уклоняясь от атаки доверенного помощника Сюнь Сю, и, поднимаясь на ноги, полоснул клинком по оружию противника, отрубив ему руку.
Чжао Шэнь опешил — он не ожидал, что меч окажется настолько острым. Он быстро сместился влево и на ходу полоснул доверенного помощника по шее, убив его. Увидев, что Сюнь Сю оставил его позади и снова бросился на его отца, он тут же ринулся следом: «Генерал Сюнь, зачем трогать старика? Ваш противник — я!»
Чжао Мин, отступающий шаг за шагом вместе с императором:...
Сюнь Сю, ровесник Чжао Мина:...
Мечи и клинки скрестились. Чжао Шэнь, теперь вооружённый острым оружием, больше не боялся Сюнь Сю. Они сошлись в яростной схватке.
В военном мастерстве Чжао Шэнь ещё не сталкивался с ним и не знал его истинной силы. Но в единоборстве Чжао Шэнь чувствовал себя уверенно. Он был молод и в расцвете сил, наконец. А Сюнь Сю сражался уже долго, и одна лишь выносливость рано или поздно его измотает.
Разумеется, Чжао Шэнь не собирался просто изматывать его. Его меч, будто наделённый глазами на самом острие, бил стремительно и точно. В считаные мгновения на теле Сюнь Сю появилось три кровавые раны, а сам Чжао Шэнь остался невредим.
Это ощущение в бою было знакомо Сюнь Сю. Во время учебных поединков с Чжао Ханьчжаном его точно так же подавляли, хотя тогда Чжао Ханьчжан пользовался копьём и бился без намерения ранить.
Обычно это не было бы проблемой, но теперь они были врагами, и то, что его полностью подавлял Чжао Ханьчжан, стало тенью, засевшей в его сердце.
Внезапно увидев в бою нечто настолько напоминающее Чжао Ханьчжана, Сюнь Сю дрогнул, и в момент этой растерянности Чжао Шэнь пронзил ему руку.
Сюнь Мин увидел это, ринулся вперёд изо всех сил, разъединив Чжао Шэня и Сюнь Сю, и громко крикнул: «Генерал, уходите скорее, бегите!»
Раз армия уже подошла, если не уйти немедленно, уйти уже не удастся вовсе.
Видя, что Маленький Император удаляется всё дальше, Сюнь Сю стиснул зубы, зажал рану на руке и отступил под защитой доверенного помощника.
Увидев это, Чжао Шэнь тут же велел подбежавшему Янь Вэньде: «Подай сигнал. Пусть отступят и укроются. В стычку с мятежниками не вступать».
Янь Вэньда:... Почему всё вечно сваливают на меня?
Однако он развернулся и ушёл. Благодаря выдающемуся мастерству и скорости он в мгновение ока скрылся из виду.

Комментарии

Загрузка...