Лю Кунь не сумел удержать ситуацию под контролем, солдаты впали в смятение, а Лю Цзе не собирался ввязываться в бой. Он воспользовался случаем, прорвал окружение и вырвался с армией наружу.
Связываться с этим глупцом Лю Кунем ему не хотелось. Какой смысл убивать цзиньянских солдат? Пустая трата сил и людей. Поэтому обычно беспощадное войско хунну пробило брешь и бежало от цзиньянской армии.
Лю Кунь пал духом при виде этого. Если Лю Цун прятался среди них, то окружение, которое Чжао Ханьчжан выстраивала два месяца, будет прорвано, а два месяца труда — впустую!
К тому же, если Лю Цун сбежит живым, последствия будут нескончаемыми.
Лю Кунь уже представлял, как будущие летописи опишут его имя. Поэтому, не колеблясь, он развернул коня — во что бы то ни стало нужно было стабилизировать ситуацию и повести войска в погоню.
У Линху Шэна и Цзи Даня тоже упало сердце. Они знали, что не могут позволить армии сюнну просто так сбежать, но и понимали — нельзя безрассудно бросаться в погоню. Поэтому они остановили разгневанного и встревоженного Лю Куня: один стал его утешать, а другой занялся перестроением войска.
Линху Шэн сменил нож в руке на плеть и, не жалея сил, огрел ею нескольких растерянных солдат, крича: «Разбиться по десяткам и построиться вокруг сотников и десятников! Если сотник или десятник погиб — командование берёт старший по возрасту! Дезертиров — казнить! Тех, кто нарушает строй, — казнить!»
Помощники генерала стремительно носились среди войск, наводя порядок в отрядах, быстро собирая десятников и разыскивая сотников. Солдаты вскоре нашли своих сотников, и армия была спешно перестроена. Тем временем войско хунну уже успело уйти далеко...
Лю Кунь не находил себе места от тревоги, и Цзи Дань мог только посоветовать ему: «Первое столкновение сложилось неудачно. Если мы бросимся вперёд сейчас, можем попасть в новую ловушку, да и боевой дух сейчас низкий — это не время для битвы».
Цзи Дань предложил: «Как только войско перестроится, можно будет медленно преследовать их по пятам. Хунну отступают и не решатся на затяжной бой. Нам нужно лишь измотать их, а после — окружить и уничтожить».
В итоге Цзи Дань предложил изучить карту и выяснить, можно ли разделить силы для атаки — желательно выдвинуть один отряд вперёд, — а также порекомендовал Лю Куню обратиться за помощью к Чжао Ханьчжану.
«Это дело слишком важное. Мы утратили инициативу. Молю вас, обратитесь за помощью к Великому генералу».
Лю Кун не хотел просить Чжао Ханьчжана о помощи — ведь они заключили пари: если он победит, то сможет остаться в Цзиньяне, но...
Лю Кунь колебался, не говоря ни слова. Цзи Дань, заметив это, словно взвалил ему на плечи целую гору, сказав: «Если Лю Цун прячется в этом войске и сумеет сбежать, последствия будут нескончаемыми».
Линху Шэн тоже подбежал и, не привыкший ходить вокруг да около, напрямик спросил Лю Куня: «Ты что, хочешь войти в историю как преступник?»
Всем было ясно: Лю Цун честолюбив, а вдобавок — император хунну. Пока он жив, хунну не исчезнут. Даже останься он совсем один, он всё равно способен на реванш.
Из-за хунну Центральная равнина пережила бесчисленные сражения, унёсшие жизни бессчётного множества мирных жителей. В разгар жестокой засухи и нашествия саранчи Чжао Ханьчжан настояла на войне против хунну, бросив в бой почти все силы страны, чтобы добиться нынешнего перевеса, — всё ради того, чтобы покончить с хунну и дать Центральной равнине и Северным землям хоть немного мирной жизни, свободной от тягот войны. Если Лю Цун сбежит по вине Лю Куня, им грозит не только смерть, но и позор на тысячи лет вперёд в глазах истории.
Это касалось их самих — что уж говорить о Лю Куне.
Хотя Лю Кунь был очень недоволен, он стиснул зубы и сказал: — Пошлите людей просить подкрепления у генерала Чжао.
Линху Шэн только этого и ждал — он тут же отправил отряд быстрых и умелых бойцов с донесением и просьбой о подкреплении.
Цзи Дань немедленно намекнул Лю Куню, что нужно поднять боевой дух войска, чтобы продолжить погоню.
Советник, ставший генералом, для начала подбодрил Лю Куня: «Не стоит переживать. Пусть пока побегают — вся территория отсюда до уезда Шангу уже отвоёвана Великим генералом. Дайте им бежать две-три четверти часа — далеко ли они уйдут?»
Он добавил: «Это как выгуливать собаку. Пусть несётся вперёд сломя голову. Как только вымотается — тут мы её и настигнем, и окружим».
Настроение Лю Куня немного улучшилось. Он потратил около десяти минут на то, чтобы поднять боевой дух войска, а затем вместе с армией выступил в погоню.
Трёх четвертей часа хватит, чтобы уйти довольно далеко. По меньшей мере полчаса Лю Кунь не разглядел даже хвост армии хунну — он лишь тревожно следовал по их следам.
Если Лю Цун действительно был в этом войске и незаметно отделился на полпути с частью солдат, найти его след было уже невозможно.
Чем больше Лю Кунь думал об этом, тем сильнее тревожился, уже представляя, как история заклеймит его как преступника на все времена.
Цзи Пин, устроивший засаду с десятью тысячами воинов на юго-западном склоне, услышал шум марширующего войска и тут же выглянул посмотреть. В этот момент запыхавшийся разведчик прибежал доложить: «Генерал, Лю Цзе приближается — колонна растянулась на шесть-семь ли, не меньше тридцати тысяч человек!»
Цзи Пин широко раскрыл глаза: «Сколько-сколько?»
Разведчик подтвердил: «Тридцать тысяч».
Цзи Пин поспешно спросил: «Как у них со строем? Каков боевой дух?»
«Раненых немного, вид не потрёпанный — не похоже, что они хлебнули поражения».
Цзи Пин понял: похоже, Лю Кунь проиграл.
Пять тысяч хорошо подготовленных бойцов должны были как минимум задержать тридцать тысяч, не дать им так быстро прорваться — и уж точно не выпустить такую прорву народа.
Цзи Пин стиснул зубы, приказал всему войску готовиться, а разведчику велел: «Немедленно сообщи Ли Тяньхэ, пусть готовится. Передай — я пропущу часть из них».
Разведчик кивнул и отправился с донесением к Ли Тяньхэ.
Ли Тяньхэ выслушал донесение и понял: Лю Кунь не справился, и вся тяжесть легла на них. Впрочем, это было не страшно — между ним и Цзи Пином было четыре-пять ли, идеальное место для засады, откуда хунну было не выбраться. Им останется либо отступить, либо прорываться через него. Пока они с Цзи Пином удерживают верхний и нижний выходы, войско хунну никуда не денется.
Однако двадцать тысяч против тридцати — даже при удачной засаде могли остаться бреши. Он приказал гонцу: «Отсюда ближе всего до генералов Бэйгуна и Чжао — пошли за подкреплением к обоим».
Чтобы дело выгорело наверняка.
Гонец кивнул и отправился выполнять приказ.
Цзи Пин тоже беспокоился и, едва разведчик ушёл, отправил своего гонца к Чжао Ханьчжан за подкреплением.
Едва он приказалы, как показалось войско хунну. Цзи Пин удерживал позицию, запретив вступать в бой раньше времени. Он считал проходящих мимо людей, и когда прошло около двух тысяч, взмахнул рукой и громко закричал: «В атаку!»
Не успел он договорить, как в небо со свистом взмыла сигнальная ракета и с грохотом взорвалась, а солдаты, затаившиеся по обеим сторонам, тут же обрушили вниз заготовленные камни и брёвна...
Лучники, засевшие вдоль склонов, без остановки натягивали тетивы и пускали стрелы...
Лю Цзе не ожидал здесь засады. Глаза его расширились от ярости; он хотел было увести отряд в лес и принять бой, но отовсюду летели стрелы. Личная охрана отбивала стрелы, торопя его: «Генерал, скорее!»
Лю Цзе: «У меня за спиной больше двадцати тысяч солдат — как я могу их бросить?»
Дело было не в привязанности, а в расчёте — это были его активы. Если отец падёт, всё это достанется ему в наследство. Чем больше он сохранит, тем лучше будет жить дальше.
Поэтому Лю Цзе не мог заставить себя уйти.
«Камни и брёвна рано или поздно закончатся. Я подожду, пока они спустятся в атаку, и сражусь вместе с солдатами — не брошу ни единого человека».

Комментарии

Загрузка...