Глава 1015: Искушение

После трансмиграции: Построение королевства в смутные времена
Дорога из Чэньсянь в Лоян, некогда официальная, теперь была разбита многолетним запустением: её топтали войска, рыли ямы для засад.
Передовой отряд засыпал лишь крупные воронки, на мелкие же не обратил внимания, так что кареты всё ещё подпрыгивали, будто пытаясь стряхнуть голову с плеч.
Чжао Ханьчжан давно пересела на коня. Пока лошадь неторопливо шагала, осенний ветерок клонил её в сон.
Цзэн Юэ и Тин Хэ ехали следом, опасаясь, как бы она не заснула и не свалилась с седла — не стать ли ей первой регентшей в истории, погибшей во сне от падения с лошади.
К счастью, путь проходил благополучно, голова её кивала, но раз лошадь шла шагом, она удерживалась в седле.
Её конь и так плёлся, не говоря уже о карете, которая едва опережала пешехода. Наконец Чжао Ху не вытерпел, раздражённо дёрнул занавеску и, увидев впереди Чжао Ханьчжан верхом, не сдержался и окликнул: — Третья барышня, Третья барышня!
Голос проник в дремлющее сознание Чжао Ханьчжан. Она медленно открыла глаза, повернула голову на звук и, увидев, что Чжао Ху высунул из окна полголовы, притянула поводья, поджидая карету.
Едва карета поравнялась с ней, жалобы Чжао Ху вылетели, словно пушечное ядро: — Эта дорога — ужас, хуже прежнего! Следует призвать к ответу начальников окрестных уездов. Жалованье получают, а дел не делают. Если дорогу не починить, торговые караваны вообще перестанут являться в Лоян.
Чжао Ханьчжан кивнула: — Седьмой дедушка прав. Я вскоре напишу письма, чтобы организовать людей на ремонт. Но дорога требует не только рабочих рук, но и средств на материалы. Сейчас у меня недостаточно денег, и я намерена занять у вас некоторую сумму.
Свист — и Чжао Ху втянул голову, бросив занавеску с хмыканьем. Из-за неё донёсся его ворчливый голос: — Не хотите чинить — не чините. Меньше народу в Лояне — не моя потеря.
Чжао Ханьчжан, вздохнув, подъехала к карете вплотную и заговорила с ним через стенку: — Седьмой дедушка, я не стану занимать ваши деньги просто так; уплачу проценты.
Она усмехнулась: — Собственно, займёт не я, а двор. Буду платить два процента годовых.
Чжао Ху холодно фыркнул внутри кареты, приподнял занавеску и парировал: — А ты знаешь, под какие проценты я обычно ссужаю?
Чжао Ханьчжан приподняла брови, давая ему понять, что слушает.
Чжао Ху задрал подбородок и объявил: — Когда я даю в рост, я беру не менее трёх процентов! В месяц!
Чжао Ханьчжан опустила глаза, встретив его взгляд, и мягко улыбнулась: — Седьмой дедушка, вы разве забыли? Будучи начальником уезда Сипин, я издала законы, строго запрещающие ростовщичество. Любой процент свыше двух в месяц считается ростовщичеством, и власти вправе конфисковать незаконную прибыль и наложить штраф.
— «Подушная подать»: сумма, подлежащая уплате из-за ссуды, в отличие от прочих имущественных налогов, рассчитывается иначе, — Чжао Ханьчжан лёгко улыбнулась. — Так что, Седьмой дедушка, похоже, вы задолжали немалую сумму подушной подати.
Глаза Чжао Ху расширились, он уставился на неё, ошеломлённый, и лишь через мгновение нашёл голос: — Ты, ты...
Лицо Чжао Ханьчжан стало серьёзным, и она обратилась к нему: — Прошлые прегрешения я готова простить, но если вы снова пойдёте на ростовщичество, я не буду снисходительна.
Она добавила: — Я поручу Чан Нину присматривать за вами особо.
Чжао Ху пришёл в ярость, готовый лопнуть от гнева, потому что Чан Нин был ему ещё противнее, чем Мин Юй.
Мин Юй лишь грозил отобрать его добро, а Чан Нин и впрямь вырывал деньги из рук. Все они, видимо, действовали по наущению Чжао Ханьчжан.
Чжао Ху сердито бросил занавеску, его грудь вздымалась.
Однако успехи Чжао Ханьчжан, преображение клана Чжао, в конечном счёте, способствовали и росту самого Чжао Ху: он перестал быть старым патриархом, видящим лишь сиюминутную выгоду.
Теперь его дела охватывали весь Великий Цзинь, и как бы он ни злился на Чжао Ханьчжан, он не стал бы, как прежде, кричать о разрыве с ней.
Он глубоко вздохнул, немного успокоился и снова откинул занавеску. Собирался велеть стражнику позвать Чжао Ханьчжан, но глядь — она тут же повернула голову и мягко улыбнулась ему.
Чжао Ху:...
Чжао Ханьчжан всё ещё ждала его, встречая улыбкой. Неужели она никогда не сердится?
Чжао Ху почувствовал бессилие и лёгкую тревогу.
Тот, кто способен терпеть то, чего не выносят другие, обладает либо великодушием, либо грандиозными замыслами, а Чжао Ханьчжан, возможно, владела и тем, и другим. Насчёт её грандиозных замыслов...
Чжао Ху ощутил беспомощность и щемящую боль в сердце, предчувствуя, что его казна снова пострадает.
Хотя он прекрасно это понимал, отказать ей не мог.
Сжав занавеску до белых кнеий, он сдержался и нехотя спросил: — Сколько вам нужно занять?
Чжао Ханьчжан слегка улыбнулась: — Десять миллионов монет.
Чжао Ху хотелось швырнуть занавеску, но он сдержался: — Ты знаешь, сколько налогов собирал двор несколько лет назад?
— Знаю. Тех налогов не хватало даже на содержание Его Величества, едва набирался миллион. При прежнем императоре они и впрямь не могли свести концы с концами, существуя в основном на поддержку герцогов и местной знати из-за провалов в сборе налогов.
— Но теперь всё иначе. С Ючжоу на север каждый округ, завоёванный мною лично, налоги собираются исправно. Так что успокойтесь, дядюшка, я непременно верну долг.
— Разве я об этом спрашиваю?! — Чжао Ху не сдержал ярости. — Я спрашиваю, зачем тебе такая сумма! Ты ведь только что ввела подушную подать! Разве этих денег недостаточно?
Чжао Ханьчжан вздохнула: — Подушная подать — что слезинка в море, куда уж далеко. Посмотрите: ремонт дорог, водных путей, каналов — всё требует средств. Зима близка, подозреваю, в этом году будет особенно холодно, нужно готовиться к морозным бедствиям и быть начеку на случай голода по всей стране вплоть до марта-апреля.
Чжао Ху промолчал.
Чжао Ханьчжан подъехала ближе к карете, склонилась к нему и понизила голос: — Седьмой дедушка, не беспокойтесь о возврате. Я могу гарантировать солью.
Глаза Чжао Ху дёрнулись, он выпрямился, высунул голову в окно и сверкнул взглядом: — Солью?
Чжао Ханьчжан слегка кивнула и улыбнулась: — Замечали, что Тин Хань давно не появлялся? Он на солеварнях Цинчжоу.
Дыхание Чжао Ху участилось на два тона: он осознал, что соль — действительно прибыльное дело.
Приглушённым голосом Чжао Ханьчжан продолжила: — Теперь, когда соль и железо национализированы, никто не может торговать солью, минуя двор. Так что давайте условимся: если я не верну долг к следующему сроку, как насчёт погашения солевыми лицензиями?
Чжао Ху: — Солевыми лицензиями?
— То есть правом на покупку соли, лицензией на её продажу.
Глаза Чжао Ху загорелись ярким светом, он мгновение встретился взглядом с Чжао Ханьчжан, а затем слегка кивнул: — Ладно.
Губы Чжао Ханьчжан изогнулись в улыбке, она выпрямилась в седле, толкнула коня шпорами, ускоряя шаг, и весело сказала: — Дядюшка знает множество богачей, так не могли бы вы распустить слух, что двору недостаёт средств и перед концом года планируется выпуск партии государственных займов, доступных для свободного приобретения, с двумя процентами годовых?
Чжао Ху спросил: — А если не смогут вернуть?
Чжао Ханьчжан понизила голос: — Я бы хотела, чтобы дядюшка поручился за меня и попросил их мне доверить; пока я здесь, двор непременно рассчитается. Но я им не доверяю, поэтому солевые лицензии давать нельзя. Пожалуйста, не упоминайте о солевых лицензиях перед ними.

Комментарии

Загрузка...