Глава 353

Я не тот, за кого меня принимают
[Сын, какой бы выбор ты ни сделал, мы поддержим этот выбор.]
***
В ночь, когда Деон Харт вернулся героем после восьми долгих лет войны, глава графского рода Хартов сел перед женой с бутылкой вина.
Время только для них двоих, без кого-либо ещё и без Круэля.
После долгих колебаний в спокойном и тихом пространстве, на фоне молчания супруги, которая терпеливо ждала, пока он заговорит первым, граф ровно открыл рот:
— Уверен, ты слышала новость, что Деон... этот ребёнок вернулся живым.
Бокал графини наполнился алкоголем.
Если бы это увидели другие, они, вероятно, решили бы, что это напиток в честь того, что сын стал героем.
Какая нелепость.
На губах графа появилась горькая улыбка.
— Вероятно... он обвиняет нас. — ... — Нет, думаю, можно сказать наверняка: он ненавидит меня. Ведь он жив, но домой не возвращается.
Разве алкоголь пьют только когда счастливы?
Красно-фиолетовая жидкость, наполнившая бокал, безжалостно дрогнула.
На первый взгляд, его голос тоже казался дрожащим.
...Он не смог вернуть ребёнка.
Не смог вытащить его.
Невозможно было даже заменить его здоровым и умелым мечником.
Словно нечто сверхъестественное намеренно вмешивалось в ситуацию, все попытки вернуть Деона всегда срывались.
Даже в этот самый момент, когда они собирались действовать, ребёнок, должно быть, пересекал границу между жизнью и смертью.
Казалось, он сходит с ума.
— Странно слышать это только сейчас.
Бутылка вина выскользнула из руки графа.
Графиня аккуратно налила напиток в бокал, вытерла брызнувшую вокруг жидкость платком и бросила платок в камин.
В тот миг, когда взгляд графа задержался на горящем платке, прекрасная рука протянулась, обхватила его щёку и повернула лицом к себе.
— Я полностью ожидала этого. Какие сведения ты услышал? — ...
Выражение лица хозяйки рода, всегда твёрдое, рассыпалось перед строгим и в то же время обеспокоенным лицом супруга.
— Этот ребёнок...
Отец, обнаживший свою слабую сторону, произнёс с таким лицом, словно его ударили ножом:
— Он попросил у Его Величества личной аудиенции на выставке. — Ах...
Обычно принято говорить о своём желании публично.
Нет причины делать иначе, если только желание не должно оставаться неизвестным.
Лицо графини, словно она уже ожидала чего-то подобного, затуманилось печалью.
— Наш род может оказаться в опасности. — Именно.
В худшем случае погибнут все члены рода.
— Похоже, он сильно нас возненавидел. — Потому что его против воли утащили в ад.
Раз этот слабый ребёнок вернулся из ада живым, неудивительно, что в нём осталась только злоба.
За восемь лет кровавой бойни всё остальное должно было стереться.
— Дорогая.
Граф позвал жену дрожащим голосом.
— Я хочу принять любой выбор, который он сделает.
Он не смог спасти ребёнка из-за собственной некомпетентности.
Он хотел искупить вину, но здесь не было способа сделать это первым.
Если ребёнок даст ему возможность, потому что хочет отомстить, он даже будет рад.
Поэтому он готов принять всё, даже если нож окажется у его горла.
Однако почти наверняка ненависть ребёнка направлена не только на «главу рода», но и на весь «род».
— Поэтому... инсценируй свою смерть и уезжай с Круэлем.
Не в силах привлечь других членов семьи, граф накрыл тыльную сторону руки жены своей и прижал губы к её ладони, будто умоляя.
— Достаточно будет несчастного случая с каретой. Ребёнок тоже будет удовлетворён, если я, глава рода, и моя семья понесём удар... — Дорогой. — Он «наш» ребёнок.
Слово было «удар», но граф готовился к худшему предположению — «смерти».
Графиня с суровым выражением лица отняла руку.
— Я тоже та, кто не смогла защитить своего ребёнка. Почему ты пытаешься исключить меня? — ... — Но... мне всё же нравится, что ты попытался вывести Круэля. Этому ребёнку не за что отвечать.
Когда Деона забрали на поле боя, Круэль тоже не был ребёнком.
Но даже если он был взрослым, он не был главой рода и не был родителем, родившим Деона. Поэтому было бы несправедливо платить за грехи ту же цену.
Так, по крайней мере, думала мать, любящая своего ребёнка.
Граф тяжело вздохнул.
— ...К этому нельзя относиться легкомысленно.
Ты можешь умереть.
Слова, которые он не смог произнести, задержались во рту.
Графиня, видя, как он умолк после краткой фразы, будто боялся, что задуманное сбудется, если произнести вслух, мягко улыбнулась.
— Я знаю. — Похоже, я не могу победить тебя.
Граф горько усмехнулся.
— Ребёнок сказал, что снова отправится в путь как спутник героя. Вероятно, то, чего он попросил, было чрезмерным, и к этому добавили условия.
Желание настолько «чрезмерное», что нынешний император, ценящий талантливых людей, добавил условия.
Граф, кажется, уже понимал, что это могло быть.
— Учитывая характер Его Величества, он, вероятно, исполнит обещание, как только Деон вернётся после выполнения цели. — Тогда нам придётся понемногу сокращать число людей до возвращения ребёнка.
Потому что они не хотят, чтобы кто-либо проливал кровь.
Чтобы их не раскрыли, нужно оставить минимальное число слуг, но всё же лучше уменьшить ущерб настолько, насколько возможно.
Конечно, они понимали, что в большинстве случаев он не станет трогать слуг.
И всё же графиня, решившая подготовиться к любым неожиданностям, снова устремила взгляд на графа.
Граф прочитал в нём требование и рассмеялся.
— Да. И в день, когда ребёнок вернётся, я отправлю Круэля куда-нибудь ещё. — Мудрое решение.
Даже если попытаться эвакуировать его, инсценировав смерть, очевидно, что упрямый Круэль откажется, как только поймёт ситуацию.
В таком случае лучше с самого начала естественно отправить его куда-нибудь, ничего не объясняя.
— Может возникнуть ситуация, в которой его обвинят в измене, так что я подготовлю и смену личности.
Чтобы ребёнок мог изменить своё положение, если захочет.
— Идеально.
Графиня прищурилась.
Граф долго смотрел на её улыбку, затем протянул руку и взял её ладонь.
Его губы мягко коснулись тыльной стороны её руки.
И наружу потекли извинения.
— Прости. Из-за моей некомпетентности тебе тоже придётся страдать.
Каждый раз, когда его губы двигались, они едва касались кожи и щекотали тыльную сторону её руки.
Графиня, наблюдавшая за ним, свободной рукой обхватила его щёку и поцеловала в губы.
Чрезвычайно нежный голос прошептал с любовью:
— Если ты говоришь так, мне тоже придётся заговорить о своей некомпетентности. Можешь сказать что-нибудь другое? — Люблю тебя. — И я тебя.
***
Граф и его жена, подготовившиеся ко всевозможным ситуациям, на мгновение остолбенели, когда столкнулись с Деоном, пришедшим лично убить их.
Кроваво-красные глаза и удушающее намерение убивать.
Ребёнок, стоявший перед ними весь в крови после того, как своими жестокими руками убил работников, был худее прежнего и таил в себе безумие, которого прежде никогда не было.
В тот миг они вынуждены были осознать.
«Ты запятнан безумием войны».
Этот ребёнок сошёл с ума.
Если бы он не чувствовал себя преданным семьёй, если бы держался только за мысль вернуться к родным, всё не зашло бы так далеко.
Родительское чувство говорило им: этот ребёнок был настолько опечален предательством, что сошёл с ума.
Поэтому, когда они увидели сына, стоящего перед ними с оружием и собирающегося собственными руками убить родителей, им стало скорее грустно, чем страшно или шокирующе.
...Им было жаль.
— Круэля нет. — Круэль отлучился по делу. Когда он вернулся после Восьмилетней войны, даже носа не показал, а теперь явился. Значит, ты ищешь брата? — Кто мой брат?
Юноша с незнакомой атмосферой смотрел на него незнакомым выражением лица.
Хотя от этой жестокости тело могло задрожать, это, несомненно, был его ребёнок. Поэтому граф спокойно посмотрел на Деона и открыл рот:
— Позволь задать лишь один вопрос. — ... — Всё это время... ты нигде не был ранен? — Ха.
Цинизм заморозил воздух.
— Почему бы мне не быть раненым? Ран было много. — ... — Ну разве не хорошо, что я сумел купить себе жизнь и вернулся живым? ...Нет, наверное, для них это «удача».
Граф и его жена были готовы принять всё — будь то сарказм или гнев, — поэтому они даже не моргнули перед непривычным отношением.
Он улыбнулся неопределённо, словно просто радовался, и покорно закрыл глаза.
Граф почувствовал, как ребёнок перед ним замер из-за отсутствия сопротивления.
...Слова, которые пришлось проглотить ради ребёнка, крутились в крепко закрытом рту.
«Сын, какой бы выбор ты ни сделал, мы поддержим этот выбор».
Потому что это единственное искупление, которое они могут предложить.
Но.
«Ты ведь нашёл Круэля?»
Он хотел, чтобы все эти выборы касались только их.
Если, на случай, ты когда-нибудь хоть как-то пожалеешь, Круэль сможет быть рядом, утешить тебя и защитить от любой опасности.
Круэль — их подготовленная мера.
«Надеюсь, убив нас, ты хотя бы немного остудишь гнев к Круэлю».
Кинжал пронзил жизненно важную точку, и через удар сердца пришла острая боль.
Кажется, хорошие навыки всё же могут помочь Круэлю, если всё сложится удачно.
Мечтая о будущем, где два брата будут опираться друг на друга, граф и его жена не стали цепляться за угасающее сознание и послушно позволили ему опуститься вниз.
Наконец послышались тихие шаги.
Никто не должен был прийти...
— Брат.
***
В день, когда Деон Харт вернулся с телом героя, Круэль получил приказ от отца.
Ему сказали, что в бухгалтерской книге управления виллой, построенной на острове, есть пробел, и велели лично съездить и проверить.
Это был приказ, отданный во имя подготовки следующего главы рода.
Но.
«Почему именно сегодня?»
У Круэля возник вопрос.
Почему в день, когда возвращается Деон?
Разве это не похоже на то, будто его торопят уехать немедленно, словно пытаясь не дать ему и Деону столкнуться?
Поскольку он уже отправился выполнять приказ, обычно он бы просто остановился на этом вопросе и поспешил закончить дело и вернуться как можно быстрее. Но сегодня необъяснимое дурное предчувствие поползло по позвоночнику.
Поэтому вместо того, чтобы подгонять коня, он удержался за вопрос и стал копать глубже.
«...После возвращения с Восьмилетней войны Деон попросил у императора личного договора во время службы?»
И сразу после этого стал спутником героя и отправился в путь.
Нет причин слабому телом ребёнку и генералу, который восемь лет сражался на войне и был изношен битвами, снова возвращаться на поле боя.
Должна быть причина.
«То, чего попросил Деон, было слишком чрезмерным, поэтому добавили дополнительные условия?»
Его выдающийся ум работал быстро.
Круэль немного замедлил движение и нахмурился.
«Что за просьба может быть настолько чрезмерной, что к ней добавили условия?»
Нет, прежде всего, о чём Деон мог просить через «личную молитву»?
Чего Деон хочет сейчас?
«Неужели...»
Деона Харта против воли утащили на поле боя.
Сколько бы он ни стал героем и ни вернулся, шок и предательство того времени не могли просто исчезнуть.
Напротив, если на поле боя были взращены обида и ненависть...
«Нет».
Зелёный глаз, осознавший кое-что, потрясённо дрогнул, будто вот-вот разобьётся.
Он искренне надеялся, что это не так, но Круэль не мог просто отмахнуться и молиться. Он тут же изменил решение.
Цель — особняк Хартов, где находятся мать и отец.
Он мчался как безумный и кусал губу.
Даже пока разум застыл от шока, он вывел ещё одну правду.
«Они оба знали».
Узнав, эвакуировали только его.
Он понял, что они задумали.
Не мог не понять.
Снова и снова подгоняя коня, Круэль преодолел расстояние в кратчайший срок и пересёк неохраняемый вход в особняк.
То, что он нашёл в комнате родителей, пройдя через залитый кровью коридор, было...
— Старший брат.
...Деон, который обернулся и вытащил кинжал из сердца их отца.

Комментарии

Загрузка...