Глава 83

Я не тот, за кого меня принимают
Пока император насмехался над видением, Ардал быстро прошёл через груду документов, вытащил нужную папку, пролистал несколько страниц, достал перо, исправил строку прямо на месте и тяжело вздохнул.
— Хаа... три единицы королевского фарфора...
Он зачеркнул прежнее число, вписал «3» и, ворча, вернул отчёт на место.
Мало того, что в зале совещаний творилось подобное, теперь он ещё и драгоценную керамику разбивает. Император называл себя тираном, но даже у него были собственные границы. В последнее время, однако, всё становилось странным. События происходили так, как знакомый Ардалу император никогда бы не допустил.
Накопившиеся сомнения вместе с быстро растущим недовольством наконец вырвались наружу.
— Ваше Величество, знаете, что в последнее время странно? В такой важный период вы при каждом удобном случае впадаете в оцепенение, а в другое время становитесь чрезмерно чувствительным. Иногда кажется, будто вы смотрите на что-то, но когда я проверяю, там пустота. Словно...
Ардал замер. В странной тишине его зрачки расширились, а рука зависла в воздухе. Он повернулся к императору.
Император молчал. То ли позволял ему продолжить, то ли намеревался делать вид, что ничего не понял, пока Ардал сам не произнесёт правильный ответ.
— ...Словно вы видите то, чего нет.
Ответа не последовало. И этого хватило.
— Значит, придворного лекаря вы не вызывали.
— Да.
— Ха...
Забыв о приличиях, Ардал схватился за лоб.
Он не понимал императора. Эдоардо Дезерт был самым непостижимым человеком из всех, кого он знал.
Человеком.
Это слово плохо подходило к императору, который безупречно справлялся с битвами, документами и повседневной жизнью. Но Ардал, подумав об этом, горько усмехнулся.
В конце концов, он тоже человек.
— Вы ещё способны отличать реальность?
— Пока да.
— Тогда обязаны сохранить эту способность. В тот миг, когда Ваше Величество перестанет различать и взмахнёт мечом против союзника, императора заменят.
Иными словами, Ардал сам возглавит замену императора.
Император понял смысл, но ничего не сказал. Он знал: для Ардала высший приоритет — Империя. Среди людей, полных жадности, хотя бы один такой человек — не так уж плохо.
— Его Королевское Высочество наследный принц и принцесса знают?
— Наследный принц знает.
— Тогда велика вероятность, что Её Высочество принцесса тоже знает. Вам предлагали пройти осмотр? ...Нет, конечно предлагали. Спрошу иначе: Ваше Величество всё ещё не намерены обследоваться?
— Не намерен. Более того, премьер-министр.
Император твёрдо сменил тему, показывая, что говорить об этом больше не будет. Ардал уже собирался продолжить, но замолчал, когда император указал на карту.
— Как вы знаете, на совещании следующим противником было решено сделать королевство Срахан. Я собираюсь сначала атаковать эту область, поэтому мне нужен документ с её характеристиками...
— Вы серьёзно?
Лицо Ардала стало бесстрастным.
Император поднял голову. Их взгляды встретились. Золотые глаза, похожие на глаза дикого зверя, всё так же горели сильной волей, будто он приносил собственную душу в жертву.
— Ваше состояние плохо, — медленно сказал Ардал.
— Разве это не область разума, а не тела?
— Разум часто влияет на тело.
Как и многие дворяне, Ардал не радовался войне. Иреон ещё можно было понять, но зачем трогать другие королевства и устраивать хаос? Конечно, если цель императора — завоевание континента, он не станет заботиться о подобных вещах.
Но больше всего Ардалу не нравилась причина, по которой император выбрал эту цель.
Поэтому, убедившись, что состояние императора ухудшается, он надеялся хотя бы на отсрочку.
— Премьер-министр предлагает нарушить уже обсуждённый план?
— Но...
Он понимал, что это неуважительно по отношению к дворянам, участвовавшим в совещании. И всё же.
— Это безумие.
Голос прозвучал твёрдо.
Император — ключевая сила Империи. Не случайно его негласно считают первым героем Империи. Он сильнейший среди носителей осколка героя, и он одновременно командующий и генерал. Если такой человек находится не в порядке, а войну всё равно начинают, что будет, если его состояние ухудшится? Если он отдаст неверный приказ? Если перестанет различать своих и чужих и взмахнёт мечом без разбора?
— Знаю.
— Тогда почему?!
— Что ж...
Золотые глаза опустились. Длинные ресницы отбрасывали тень. Император некоторое время смотрел на осколки фарфора на полу, затем поднял уголки губ и взглянул на премьер-министра.
— Нужна ли безумцу причина, чтобы делать безумные вещи?
Бах!
Ардал ударил ладонью по столу. Император мгновенно убрал улыбку. Его взгляд опустился к руке, затем поднялся к хозяину этой руки.
— Что это, премьер-министр?
— Если собираетесь сходить с ума, сходите с ума красиво. Если хотите умереть, идите в тихое место и умрите там, не жертвуя невинными гражданами Империи! Если хотите мучить себя, не двигайте Империю — режьте себя ножом!
В конце концов Ардал взорвался. В глазах императора появилась холодность, но Ардал не отступил. Он выплёскивал слова, которые сдерживал до сих пор, потому что понимал цель императора и потому что любил Империю больше кого бы то ни было.
— Вы ведь знаете, что солдаты, погибающие на войне, тоже граждане Империи! Тогда почему вы толкаете войну вперёд? Если после смерти вы выполните свою ответственность — и что? Почему исключаете возможность вообще не воевать? Почему народ Империи должен приноситься в жертву, а Империя использоваться ради ваших личных целей?!
— Премьер-министр.
— Ответственность — хорошая вещь. Каждый человек должен её нести. Но почему вы решили, что для императора на первом месте должна быть «ответственность»? Нет. Вы ставите её высоко, но не на первое место. Если бы ответственность действительно была главной, разве ответственность перед чем-то иным была бы важнее народа и Империи?
Тогда он выбрал бы Империю и её людей, а не ответственность перед погибшими братьями и сёстрами.
Главное для него...
«Вина».
Ответственность будто стояла на втором месте без первого. А вина вообще не должна была входить в такой список. Император отдавал приоритет вине и называл её ответственностью. В конце концов, он тоже был слабым человеком, которого качает вина.
— Премьер-министр.
Ардал не ответил. Император некоторое время смотрел на его тяжёлое дыхание, затем медленно произнёс:
— Что говорил этот трон?
— Ха.
Разговор вновь сделал круг и пришёл к тому же.
Смысл был таким: «Я не пренебрегу Империей, потому что я — Империя». Означало ли это «не беспокойся» или «заткнись и делай, как велено», итог был один.
Всё будет по воле императора.
Ардал молча сверлил его взглядом, потом подошёл к книжному шкафу, вытащил папку, положил её на стол и подтолкнул.
— Я уже подготовил. Характеристики области, которую упомянуло Ваше Величество.
— ...
— Думаете, я вижу Ваше Величество день или два? Я ожидал этого.
Какое решение он примет и каким маршрутом пойдёт, если начнёт войну, — всё.
[Бремя — это Империя.]
Если бы эти слова произнёс кто-то, кроме Эдоардо Дезерта, Ардал ушёл бы без колебаний, даже если говоривший был человеком, возвысившим его. Обычно так говорит безнадёжный тиран, который останется в истории надолго, а такой тиран не способен правильно править страной.
Но Эдоардо Дезерт...
— Делайте как хотите. Всё равно я недостаточно силён, чтобы остановить Ваше Величество.
Пока вы не бросите Империю, в большинстве случаев я закрою глаза.
Ардал проглотил эти слова. Император, листавший документы, поднял голову и встретился с ним взглядом, словно знал, о чём тот думает.
«Да. Ты знаешь».
Если ты отпустишь Империю, то перестанешь быть императором. А я сделаю всё, чтобы отсечь твою голову и повесить её на стене.
Повисла тяжёлая тишина.
В тот день Империя объявила войну ещё одному приграничному королевству. Несколько королевств, уже подозревавших, что Империя продолжает начинать войны без серьёзной причины, словно что-то поняли и быстро перешли на военное положение.
Это был миг, предвещавший кровавую бурю по всему континенту.
* * *
В Империи сейчас четыре официальных героя.
Три героя появились на фоне Восьмилетней войны, а четвёртый был признан позже за дополнительные заслуги. Те трое — люди, чьи имена сохранились, хотя бесчисленные «герои» появлялись, умирали и забывались.
Первый герой в начале войны, опираясь на сильную поддержку императора, стал главнокомандующим и вёл битвы.
Второй герой с самого начала без колебаний рубил врагов и возводил горы трупов.
Третий герой с начала и середины войны шёл впереди, показывая истинную жестокость и не оставляя ни одного целого тела.
Стигма Примиро был вторым из них.
— Королевство Иреон уже сдалось?
— Да.
— Тогда не понимаю, зачем они провоцировали. Ублюдки.
В глазах мужчины, одетого в лёгкую одежду, далёкую от имперского стиля, мелькнуло отвращение. Для того, кто ненавидит слабость, это было естественно.
Он опустил скрещённые ноги, перевернул окровавленный меч, воткнул его вниз, положил на рукоять обе руки и опустил подбородок.
— Итак, зачем Его Величество вызвал меня?
— Он велел готовиться к войне.
— К войне? Но война ещё не закончена... Неужели.
Глаза мужчины расширились, затем он, будто поняв, скривил губы.
— Ха. Ха-ха-ха-ха!
Свежий смех разнёсся по небу. Стигма долго смеялся, потом коснулся губ всё ещё улыбающимся лицом.
— Как и ожидалось от Его Величества.
Наконец-то.
Он ожидал, что император не закончит войну так просто. Его действия во время Восьмилетней войны будто изначально смотрели на завоевание континента.
Но Стигму радовало не само завоевание. Его радовало участие в войне.
Точнее — возможность получить заслугу.
«На этот раз».
В награду он попросит уничтожить его род.
Так же, как тот парень тогда.

Комментарии

Загрузка...