Глава 80

Я не тот, за кого меня принимают
Я видел только щиты, поэтому не мог подтвердить напрямую, но это точно был он.
Мы встретились снова так скоро, хотя я думал, что ещё долго не увижу его.
Самым своим появлением он, похоже, успокоил хаотичную ситуацию. Среди уже притихших демонов он неторопливо спросил:
— Какая стадия?
— Предположительно первая.
— Предположительно? Вы ещё не проверили как следует?
— Простите.
— Ничего. Просто позовите Бена.
— Открыть.
Это слово прозвучало как смертный приговор.
Плотно сцепленные щиты разошлись, и между ними появился Король демонов. Он шагнул внутрь, дождался, пока щиты полностью сомкнутся, и осторожно обратился ко мне, замершему на месте.
— Демон.
— Демон, вы меня слышите?
Слышу, но не знаю, что сказать сначала. Ситуация зашла слишком далеко.
— С такого расстояния вы не можете не слышать, значит, похоже, что вы меня игнорируете. Но раз слушать приятно, я просто продолжу.
— ...
— Для начала: здесь нет врагов. Никто не собирается нападать на вас, и вам не нужно сейчас никого убивать.
...Я знаю.
Я знаю. Прекрасно знаю.
Война закончилась, сражения случаются только в особых случаях, и я живу в реальности. Что он вообще говорит из ниоткуда?
Глядя, как Король демонов серьёзно и мягко говорит, пытаясь меня успокоить, я едва удержался от смеха и потому промолчал.
Как бы он ни истолковал моё молчание, Король демонов снова открыл рот.
— Поэтому немного успокойтесь и опустите бутылку с алкоголем в руке...
— Король демонов! Я слышал, вы звали! Где вы ранены...
Ах, этот голос.
Бен.
Зачем позвали врача? Они правда хотят сначала убить меня, а потом лечить...?! Но дьявол слишком добр, чтобы так думать. Он не из тех, кто убивает с мягкой улыбкой... ведь нет? Нет же?!
Пока я погружался в эти мысли, Король демонов, не отводя от меня взгляда, холодно приказал, отстранив щит и держа меч:
— Демон выпил. Проверьте, на каком он уровне.
— Да, понял.
Какой ещё уровень?
Пока я наклонял голову, не понимая разговора, Бен вышел вперёд. Он сделал шаг с торжественным лицом, посмотрел на меня и сглотнул.
Первым делом он чуть наклонил верхнюю часть тела, поднял руки, словно показывая, что отталкивает невидимое, и сказал:
— Демон, я не ваш враг.
Произнося это, он не отвёл глаз и не опустил поднятые руки. Будто перед ним какой-то дикий зверь...
О, чёрт, наверное, так и есть?
— Итак, Демон? Если слышите меня, можете ответить?
— ...Да?
Бен застыл от неохотного ответа. То же самое случилось с Королём демонов рядом.
Я испугался настолько, что попытался вспомнить, сказал ли что-то не так, но ведь сказал только «да». Я переводил взгляд по сторонам, не понимая, что происходит, и Бен с широко раскрытыми глазами запинаясь произнёс:
— Демон...?
— ...Да.
— Демон?
— Ух, Демон, вы сейчас говорите вежливо...?
— Что? Да.
Я и раньше пользовался вежливой речью, но теперь что это значит?
— Похоже, вы пьяны.
— Да, думаю...
На этом этапе кто-нибудь мог бы объяснить мне ситуацию, но, похоже, никому не было дела. Король демонов и Бен оставили меня одного и стали серьёзно шептаться. Время от времени доносились резкие слова вроде «ложный доклад», «наказание», «убить?», но вскоре они прекратились, и дьявол поднял голову, посмотрев на меня.
— Вы пили демонический алкоголь?
— Не пил.
Наконец-то я это сказал.
Стало легче, но я всё равно волновался о том, что будет дальше. Дело разрослось настолько — легко ли оно закончится?
Но вопреки моим опасениям, Король демонов, который ни разу не повышал на меня голос, и теперь остался неизменным. Он спокойно кивнул, будто примерно предвидел ситуацию. Нигде не было признаков гнева или раздражения из-за внезапного шума.
— Хорошо... Тогда что с напитком в вашей руке?
— Он был здесь. Это напиток, широко известный в мире людей, поэтому мне показалось странным...
— Король демонов, думаю, это была попытка выпить. Демон не стал бы просто оставлять алкоголь.
...Чем я вообще занимаюсь?
Что, чёрт возьми, обо мне думает Бен? А Король демонов, который кивает ему?
Уже это было абсурдно, но слова командира Второго корпуса Девелании, которая, непонятно как узнав об этом месте и с какой целью явившись, перепрыгнула через щит и вошла, стали настоящим ударом.
— Похоже, Демону скучно. Как насчёт позволить ему немного выйти? Например, он мог бы поехать со мной во Второй город покупать одежду...
Я рассмеялся, ясно показывая всю абсурдность этой внезапной фразы.
Чёрт.
Думаешь, я пойду? Я собираюсь сидеть в безопасном Замке Короля демонов. А даже если выйду, никогда не пойду с тобой. С чего бы мне идти?
Так я думал.
* * *
Меня ударили в затылок.
Кто?
— Не хотите съездить во Второй город с Девеланией?
— Что...?
Дьявол.
Это предложение — вернее, приказ — пришёл всего через неделю после того, как бурная история с алкоголем закончилась.
Я слегка расслабился, потому что он неделю не звал меня, а потом вот так ударил. Как он смеет атаковать с такой бесстыдной задержкой?
Абсурдное происшествие с выпивкой закончилось ничем. Я ведь с самого начала не пил, так что результат естественный. Мне очень нравится, что всё закончилось тихо и никто — особенно я — не умер, что противоречит природе демонов, которым, вытащив меч, нужно отрубить кому-то голову, чтобы успокоиться.
Но нынешняя ситуация мне совсем не нравится.
Со Девеланией во Второй город!
— Считайте, что выходите развлечься. О, вместо прямой дороги немного обойдите окраины.
— ...с командиром Второго корпуса... то есть.
— Угу.
Можно не идти?
— Лучше связать её, пока есть возможность.
Будто заметив моё смятение, Король демонов с усмешкой подошёл ко мне. Не просто подошёл — положил руки мне на плечи и поднёс губы к уху. Затем прошептал.
Когда я услышал его слова...
— Какое это имеет значение...
— Вы правда так думаете?
— Я пойду.
Хотя я всё ещё не мог скрыть нежелание, мне пришлось согласиться.
Как коварный дьявол.
Даже если кажется, что дело ко мне не относится, стоит ему сказать: «Вы правда так думаете?» — и я начинаю тревожиться, так что выбора не остаётся.
Если бы я знал, что значит «обойти окраины», я бы ни за что не пошёл, что бы он ни сказал.
Чёрт.
* * *
[Война скоро начнётся.]
Поэтому мне нужна ваша помощь.
И даже если бы не это, другие расы уже выражали протест из-за проблемы с монстрами.
[Война началась, и я не хочу в итоге держать вас здесь привязанным.]
[...Я пойду.]
Король демонов Кабер, убедивший Деона одним ходом, не стал открывать закрытую дверь и откинулся на спинку кресла. Его тёмные глаза, характерные для Короля демонов, потускнели и стали глубже.
Империя приняла капитуляцию королевства Иреон.
Говорят, настоящего боя почти не было. Имперская армия лишь растоптала два города, двигаясь по прямой к столице, и этого хватило, чтобы король Иреона потерял волю к борьбе и объявил капитуляцию.
Нет, известие о капитуляции пришло как раз тогда, когда был растоптан второй город. Значит, точнее будет сказать: решение сдаться приняли, когда пал первый.
Если всё должно было рухнуть так легко, зачем было устраивать эту бесполезную провокацию?
Они думали, что Империя, построенная на крови, просто проигнорирует провокацию? Если действительно думали так, то были глупцами, которым нет спасения.
Не нужно будить спящего льва, если даже не можешь его поцарапать.
«Мы столкнёмся с Империей раньше, чем ожидалось».
Теперь император начал буйствовать, больше не скрывая цели — завоевать континент. Это император, который уже однажды воевал с несколькими королевствами одновременно. Если он легко сделал это один раз, нет причин, почему не сможет повторить.
Кабер не собирался спокойно смотреть, как Империя пожирает континент. Очевидно, что направление силы, которая вырастет, поглотив континент, в конце концов приведёт сюда, в мир демонов.
Он думал начать действовать, когда будет проглочена примерно половина континента, но времени, похоже, окажется меньше.
Кабер, смотревший в потолок, откинув голову на спинку кресла, медленно выпрямился и протянул руку к столу.
Наконец, убедившись, что камень связи у него в руке и он соединён со всеми руководителями Замка Короля демонов, он произнёс голосом без тени смеха:
— С этого момента я объявляю запрет на магию по всему миру демонов. В повседневной жизни не использовать никакую магию, кроме уже наложенной на инструменты. Исключение допускается только в момент прямой угрозы жизни.
Появление героя обычно не было тем, о чём он беспокоился, но теперь ситуация отличалась.
Если герой появится во время войны с Империей, это будет весьма неприятно.
Либо резко увеличить использование магии и подтолкнуть появление героя до войны, либо прекратить использовать магию, чтобы отсрочить его появление.
До войны с Империей не оставалось времени. Даже если повезёт и герой появится до войны, император вряд ли отправит его в мир демонов именно тогда. В итоге вариант был только один.
«Неясно, последует ли мир за этим намерением...»
Как предсказать и остановить тайфун? Остаётся лишь подготовиться как можно лучше.
Так монарх, ответственный за судьбу расы, отдал приказ:
— Дополнительные обязанности назначаются командиру Второго корпуса, командиру Четвёртого корпуса и командиру Восьмого корпуса. Если кто-то использует магию без уважительной причины, выследить и надлежаще наказать.
Иными словами — убить.
Этот способ всегда использовался раньше, так что ничего необычного в нём не было. Командир Второго корпуса собирает разные сведения, командир Четвёртого корпуса сводит их воедино и сужает круг наиболее подозрительных, а командир Восьмого корпуса проверяет одного за другим, выявляет цель и убивает.
Этот же метод использовали, чтобы выявить и устранить тех, кто распространял внешность командира Нулевого корпуса, так что сейчас проблем быть не должно.
— Всё.
После этого дня использование магии по всему миру демонов прекратилось.
Эта, на первый взгляд, незначительная перемена могла быть ощутима только Королю демонов — судьбоносному противнику героя, — и Королю фей, чувствительному к течению мира.
Король фей, ощутив изменение, низко усмехнулся посреди своего леса.
[Уже слишком поздно.]
Король демонов способен лишь примерно чувствовать, что появление героя приближается, и потому не знает.
Мир уже завершил все приготовления.
Он просто ждёт подходящего момента.
Момент, когда мир пошлёт героя, станет худшим моментом для Короля демонов.
И конец, скорее всего, будет смертью.

Комментарии

Загрузка...