Глава 32

Я не тот, за кого меня принимают
«Как это исправить?..»
Сказать, что ближайший к месту зачистки город подарил это в знак благодарности?.. Нет, они ведь не отправлялись туда по приказу Империи — просто сделали то, что должны были.
И уж точно я сам не поверю в сказочную историю о том, что во время зачистки случайно нашёл пещеру, зашёл внутрь и обнаружил это. Чёрт.
Единственное, чему Ремембер может поверить, — это «знак благодарности», но если об этом дойдёт до ушей императора, начнутся большие проблемы.
Всё ясно как день: «Ты сделал то, что я тебе велел, и ещё набил карманы деньгами? Похоже, твой живот раздут от жадности. Помочь его уменьшить?»
И он вытащит меч.
Почему я так уверен? Потому что уже был прецедент!
Для справки: говорят, причастного к тому случаю вытащили из императорского дворца холодным окровавленным трупом. Семье пришлось самой забирать тело, брошенное на обочину дороги, словно багаж.
«Может, честно сказать, что выиграл это в азартной игре?»
Если опустить историю о мире демонов и сказать, что я немного сыграл... мой образ рухнет. Но всё равно это лучшее объяснение. А, это ведь даже не объяснение, а факт.
В любом случае азартные игры законом особо не запрещены, а дворяне Империи часто тайком ими развлекаются, так что мой образ лишь немного испортится, и никакого лишнего шума не будет.
Я уже собирался закончить размышления и заговорить, но Ремембер, который до этого молча смотрел на меня, первым произнёс с лёгкой улыбкой:
— Это шутка.
— ...
— Я хорошо использую эти деньги, чтобы пополнить финансы. Прошу прощения, если обидел вас. Похоже, этот старик так обрадовался тому, что граф думает о финансах особняка, что на мгновение повёл себя слишком лукаво.
— А-ха-ха. Главная политика. Ха-ха...
К счастью, о происхождении денег он не спрашивал.
Пока я испытывал облегчение, Ремембер, будто прочитав мои мысли, внезапно сменил направление разговора. Складывая деньги, он произнёс с серьёзным лицом:
— Я не буду спрашивать, откуда они взялись.
— ...
— При положении графа наверняка найдётся немало людей, желающих выстроиться в очередь.
— Что?
Нет, подождите. Кажется, он полностью что-то не так понял.
— Будь вы в положении графа, никто не смог бы ничего сказать, даже если бы вы забрали все предложенные деньги и хранили молчание. Зная характер графа, вы бы не стали первым требовать взятку, так что главная проблема...
— Что вы имеете в виду?! Взятка?!
Да как я могу взять взятку! У меня даже положения такого нет, чтобы её заслужить!
— Кто станет подкупать почётного графа! Что за чушь...!
И даже если бы кто-то действительно попытался меня подкупить, я, скорее всего, решительно отказался бы. Стоит принять — и попробуй только, чтобы новость дошла до императора. Разве не очевидно, что кожа на моём животе треснет?
Значит, надо быстро развеять это недоразумение.
«Это не взятка!»
— У меня кожа на животе треснет?
— Что?
— Что?
— ...Вы сейчас не перепутали мысли и слова?
— А.
Не то.
Ремембер, смотревший на меня с недоумением, пока я поспешно исправлялся, внезапно снова улыбнулся спокойной улыбкой. Когда я на мгновение застыл от того, насколько она напомнила предыдущую сцену, он сказал с добрым лицом:
— Это шутка.
Хочу его ударить.
— Уверен, вы не собираетесь бить старика.
— Вы слишком быстро замечаете.
— Разве не должен дворецкий быть проницательным?
— ...Ремембер, вам лучше не шутить. Ваши шутки не отличить от серьёзных слов.
— Вы хотите отнять у старика его единственное развлечение? Как жестоко. Радость этого старика — смотреть, как граф смущается.
— То есть это было намеренно?!
— Карета готова. Вы ведь сказали, что отправитесь сразу? Прошу, спускайтесь.
Ремембер лукаво поклонился.
Я не смог спорить со стариком, поэтому, вместо того чтобы продолжать, пробормотал что-то себе под нос и ушёл.
Это была не официальная поездка, да и новость о моём возвращении ещё не разошлась, поэтому сопровождение было немногочисленным. К тому же я сам выбрал такой вариант ради мобильности: не люблю долго сидеть в карете.
В трясущейся карете я снял душную маску и откинулся к стенке. Наверное, из-за тишины в голову полезли разные мысли. А поскольку мы ехали к императору, мысли были прежде всего о нём.
Это не так уж плохо. Раз мы давно не виделись, лучше заранее всё вспомнить, чтобы не совершить ошибку.
Итак, что приходит на ум, когда думаешь об императоре?
«Император... сложный человек.»
В мире нет людей, которые не были бы сложными, но с моим скудным словарём это лучшее описание, на которое я способен.
Человек высокомерный, но обладающий силой, чтобы подкрепить высокомерие. Человек не только сильный, но и умный. Человек жадный, стремящийся улучшать себя и не жалеющий усилий на поиск талантов.
И...
«Тиран.»
Он взошёл на трон через мятеж.
Знаете, что сказал «король», бывший девятый принц, на церемонии коронации, начавшейся с крови его братьев вместо ковра?
[Я пришёл сюда по крови. Было бы смешно оставить прежнее имя королевства после такого. Поэтому здесь и сейчас я объявляю: имя королевства будет изменено.]
Заявление, которое невозможно было принять легкомысленно, прозвучало вместо скучной речи. Он отказался от прежнего названия страны и придумал новое.
Было бы лучше, назови он её, например, «королевством Эдоардо» — в честь себя самого.
Но имя, которое новый король дал своему королевству, было...
[Империя.]
[Забудьте прежнее имя королевства. Имя этой страны — «Империя».]
Безумие достигло крайности.
«Империя» — само по себе имя.
Естественно, другие королевства не могли просто проигнорировать это. Сопротивление было огромным. Все королевства континента выступили с критикой, а «король» «Империи» просто проигнорировал их реакцию — поистине суровую.
Нет, это скорее было провокацией.
Так началась война.
Долгая Восьмилетняя война изменила мою жизнь навсегда.
«Чёрт, это было похоже на ад.»
Настолько ужасно, что половина моих воспоминаний о том времени исчезла. Воспоминания, которые я не особенно хочу вернуть, вероятно, как раз те, что мой разум отказывается вспоминать.
Когда Восьмилетняя война закончилась, «Империя» лишь по названию стала настоящей Империей, с которой никто уже не мог спорить. Настоящей империей, проглотившей треть континента, где страной правил не «король», а «император».
«И я.»
В признание моих заслуг на войне меня сделали почётным графом. Но не успел я насладиться этим положением, как меня выбрали спутником героя, и я сразу отправился в путь.
Я продолжал думать о том, как из-за этого оказался с носом, проткнутым Замком Короля демонов, но в этот момент карета с визгом остановилась.
— Что...
— Ва-а-а-а!
— Крик?
Я быстро надел маску и слегка приоткрыл окно.
Охрана скрестила оружие с какими-то незнакомцами. Те были одеты в синее, с изображением белой птицы.
«Революционная армия.»
Группа, возникшая из-за действий императора, который завоёвывал королевства во время Восьмилетней войны.
«Проклятый император. Хорошо, что ты не оставляешь сожалений, но хотя бы заложников стоило оставить.»
Он выследил и убил не только сильных и популярных людей, но и королевские родословные. Как прикажете вести себя тем, кому больше нечего терять? Страна потеряна, тот, кто должен был стать центром сопротивления, тоже потерян.
Они буквально сошли с ума.
Вот почему они начали буйствовать, стремясь уничтожить императора и всех представителей верхушки и создать мир, где все равны.
«Мне плевать на их идеологию... но быть жертвой я не рад.»
Даже масштаб внушительный. Естественно, люди из разных королевств, которые должны были подняться вокруг собственных королевских семей, объединились под названием революционной армии.
Кучер, должно быть, заметил, что я открыл окно, и, размахивая кинжалом, закричал:
— Нападение! Закройте окно!
Разве обычно не кричат: «Пожалуйста, помогите!»? Я ведь не какая-то благородная юная леди. Даже если выгляжу так, я человек, прошедший поле боя...
Конечно, на самом деле я вовсе не собирался лезть в эту щель, поэтому послушно закрыл окно и сел. Послышался звук удара, будто в карету влетела стрела.
«Это выглядит опасно. Может, мне всё же сражаться?»
Из тревоги я всерьёз размышлял, не схватить ли кинжал, который взял на крайний случай, и не выйти наружу. Но в какой-то момент со стороны козел раздался хлопок.
Звук был очень знакомым, поэтому понять оказалось легко.
«Он мёртв.»
Холод пробежал по спине.
Одновременно из двери кареты послышался треск. Будто что-то ломается...
Бах!
— Да её, блядь, сломали.
Не просто сломали. Дверь кареты полностью оторвало.
За пустым проёмом виднелись отчаянно сражающиеся стражники. Я не знал, сколько там врагов, но все они махали мечами как безумные, и на их лицах не было ни капли спокойствия.
«Ладно, всё это прекрасно, но я сейчас умру, ублюдки...»
Единственный путь к отступлению перекрывало огромное тело.
На лице у парня был страшный шрам, а в одной руке он держал огромный топор, словно нарочно давил на противника. От одного взгляда живот неприятно сжался. Существо, по которому нельзя было понять, чудовище это или человек, явно смотрело прямо на меня блестящими глазами.
— Это ты. Пёс императора.
— О нет.
Повисла тишина.
— ...Прошу прощения, как вас зовут?
— Деон Харт.
— Значит, точно пёс императора!
— Нет...
Похоже, цель действительно я, но пёс императора — не совсем верно.
Однако прежде чем я успел открыть рот, он посмотрел на мои белые волосы и красные глаза, кивнул и пробормотал себе под нос:
— Уверен. Выглядит мерзко.
— ...
Бири-бири.
А у вас дом, случаем, не слишком большой без нужды?
Конечно, вслух я этого сказать не смог. Не только потому, что сил не хватало: он протянул огромную руку и схватил меня за шею.
— Кх... кха...
— Я нервничал, когда сказали, что он герой, но и подумать не мог, что он окажется таким жалким. Какое разочарование.
— Ты... свол...
— У тебя только рот работает? Ругаться в такой ситуации достойно похвалы.
А что мне ещё делать?
— Как ты вообще стал героем? Император не из тех, кто вкладывает душу в человека без всякой ценности.
Мне не хватало воздуха.
И, как назло, моё проклятое тело забилось быстрее, отчаянно требуя кислорода. Я попытался вонзить кинжал, зажатый в руке, ему в предплечье, но, задыхаясь, махнул так неуклюже, что скорости не набрал. Напротив, топор, которым он легко взмахнул, ударил по кинжалу и выбил его из моей руки.
Дерьмо!
«Будь это снаружи кареты...»
Там было бы достаточно места, чтобы уклониться, и меня бы не поймали так. Я отодвинул эту мысль в дальний угол головы. Бесполезные «а что если» оставим на потом. Сейчас нужно сосредоточиться на том, как выбраться.
«Чёртово дыхание...»
Голова кричала, что надо сохранять спокойствие, но тело сопротивлялось моей воле. Дрожащими руками я сжимал и царапал сильное предплечье, сомкнувшееся на моей шее, словно действительно хотел жить.
В процессе с рук слетели перчатки, тщательно намотанные бинты развязались, и показались бледные пальцы. Увидев мою тонкую исхудавшую кисть, он фыркнул.
— Все претензии направляй императору. Если бы не он, ты бы так не закончил.
Полагаю, да.
Не будь нынешнего императора, революционная армия никогда бы не появилась.
...Но как?
«То, что я вернулся...?»
Прежде чем этот вопрос успел закрепиться в голове, сознание начало уплывать. Удивительно, что я вообще держался до сих пор, когда эта грубая хватка душила меня.
Я хотел бы похвалить себя, но знаю: если потеряю сознание сейчас, всё станет очень плохо...
«Этот ублюдок только что поднял топор?!»
Я распахнул глаза.
Нельзя терять сознание! Стоит отключиться — умру. Точно умру!
Но вопреки моей воле зрение всё сильнее мутнело. Дрожащие руки потеряли силу, и последним, что я запомнил, было то, как он поднимает огромный топор.

Комментарии

Загрузка...