Глава 131

Я не тот, за кого меня принимают
Эта война больше не выглядела как личная прихоть императора, не способного отказаться от завоевания континента. Теперь она превращалась в благородную войну ради будущих потомков.
Люди легко воодушевляются, когда им кажется, что они причастны к чему-то великому и возвышенному. Разве стали бы фанатики жертвовать жизнями во имя религии просто так? Легитимность «благородной цели» обладает именно такой силой.
— Поэтому я спрашиваю всех, кто сейчас смотрит на нас. Что нам делать? Неужели мы должны купить сиюминутный мир, продав будущее всего одним словом этим невероятным демонам? Или, пока Империя переживает расцвет, направить нашу переполняющую мощь против них и завоевать будущее?
Голос кипел так, что заставлял забыть: всё началось с безжалостной завоевательной войны Империи. Где-то в толпе, словно отвечая ему, раздался крик:
— Мы должны завоевать будущее!
Вот почему публичные речи пугают. Когда читаешь текст, можно спокойно перечитывать его, обдумывать и находить дыры в логике. Но речь, бьющая по эмоциям и парализующая разум, стоит тебе поддаться хоть на миг — и она уже пронеслась мимо, не оставив времени заметить противоречия.
Из-за этого все реагировали одинаково, будто находились под гипнозом.
«К тому же, когда атмосфера уже такая, даже те, кто держится за рассудок, не смогут вслух указать на логические провалы...»
С точки зрения мира демонов это следовало бы прервать. Вместо ожидаемых внутренних распрей люди, похоже, снова объединились.
И в тот момент, когда казалось, что словесная дуэль закончится победой императора, раздались аплодисменты.
— Хлоп. Хлоп. Хлоп.
Все взгляды повернулись к экрану стороны мира демонов, расположенному рядом с экраном Империи. Там Король демонов хлопал в ладони, плавно приподняв уголки губ.
Его лёгкий голос прозвучал так, будто в накалённую атмосферу вылили холодную воду.
— Превосходно. Великолепная речь.
— Но как бы красиво ты её ни упаковывал, суть остаётся той же, верно?
Внезапно я понял, почему Король демонов позволил императору вмешаться в видеомагию.
— Империя не откажется от завоевания континента. Потому что ей это нравится.
Они всё это время вели войну нервов, и вот наконец получили шанс встретиться лицом к лицу и обменяться словами с тем, кого раньше не видели. Конечно, он с удовольствием подвёл к этому.
Разогретая атмосфера остыла.
Возможно, императору изначально не стоило пытаться сражаться логикой. Лучше было бы встретить Короля демонов иначе...
Как и сказал Король демонов: всё выглядело убедительно, но если снять упаковку, главная мысль сводилась к простому: «Мы не можем отказаться от завоевания континента, так что давайте воевать».
И поскольку на раннее заявление мира демонов — что они мирно отступят, если Империя прекратит завоевательную войну, — Империя ответила войной, связать эти вещи было естественно.
«Ничья?.. Нет. Поражение императора».
Пропаганда ещё оставалась, но после того как Король демонов собственноручно разорвал упаковку, уже неважно, какими словами её попытаются прикрыть. Повторного эффекта добиться будет трудно.
Сейчас атмосфера была такой опасной, что стоило коснуться — и всё могло рухнуть. И в этой неприятной ситуации, когда почти все люди смотрели на него с напряжением, император выбрал ответ:
— Если смотреть так, разве не к тому же сводятся и доводы мира демонов? Сдержать Империю, а затем улучить момент и захватить мир людей.
Он схватил противника за ворот и упал вместе с ним.
Если привести другой пример: вместо того чтобы отбросить летящий кулак или уклониться, он полностью отказался от защиты и ударил кулаком в ответ. Невероятная воля — не умереть в одиночку.
Король демонов прижал ладонь ко рту от неожиданности, затем опустил голову, и его плечи дрогнули. Сначала смех был едва слышен, но постепенно становился всё громче, пока наконец не прорвался через магию.
— Ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха-ха!
— Как же весело!
— Кажется, я впервые смеюсь так за много лет. Признаю: ты лучший, император! Возможно, я захотел бы заполучить тебя ещё до того, как встретил его!
Сегодня я видел слишком много сцен, которых раньше не видел. Король демонов смеялся вслух. Он всегда улыбался, будто носил маску, но такой смех я видел впервые.
...Но почему меня пробирает озноб?
* * *
— Меня пробирает озноб...
— Господин.
— Озноб...
— Маркиз!
— Да? Что?
Я резко очнулся от мыслей и поднял голову. Мои глаза встретились с глазами Дана, который, неизвестно когда подойдя ближе, смотрел на меня с тревогой.
...Слишком близко. Давит. Отойди, пожалуйста.
— Вы в порядке? Вы всё время бормочете, что вас пробирает озноб.
— А... всё нормально.
— Вы уверены?
— Ага.
— Тогда, пожалуйста, быстрее закончите с документами.
— Если подумать, кажется, я всё-таки не в порядке.
— Если соврёте, лишитесь рук... Нет, не то. Привычка.
Что?
— Даже если соврёте, я вам не поверю.
— Ты всё ещё занимаешься азартными играми в торговом доме?
— Что за пугающие вещи вы говорите? Мой торговый дом с самого начала был абсолютно чист. Мы никогда не открывали игорные дома под видом торговой лавки, не брали комиссию и не нанимали игроков, чтобы обирать посетителей, и, разумеется, никогда подобным заниматься не будем.
— ...Очень подробное объяснение.
Для душевного здоровья лучше не углубляться.
Дан как ни в чём не бывало вернулся на своё место и снова посмотрел в документы. Но вдруг заметил что-то, прищурился и сказал:
— Если смотреть на этот документ, он, кажется, не мой...
— О, я принёс его, потому что нужно обработать бумаги, связанные с торговым домом... Проклятый торговый дом Лоуфеля! Опять!
Документы в его руках сжались и помялись. Я знал, что торговый дом Лоуфеля крепко держал эту сферу, пока не поднялся торговый дом Дана. Именно из-за него виконта Лоуфеля не игнорировали в Империи. Теперь, похоже, они стали соперниками торгового дома Дана.
— Они, случайно, начали цепляться?
— Они первыми заключили эксклюзивный контракт на товар, который мы собирались распространять!
— Разумеется, проверок много... В таком случае вам было бы сложнее войти в эту сферу. И что ты сделал?
— Ху-ху-ху...
Улыбка с первого взгляда зловещая.
— Как я и думал, азартные игры...
— Повторяю, это не так. Мы успешно распространили чайные листья Дэуса, которые до сих пор всё время проваливались, и заставили покупателей узнать о существовании торгового дома Дана.
— ...Ты всё тот же.
— Иначе было невозможно разрушить монополию. Плохи именно они. Кстати, рука маркиза остановилась.
Чёрт. В итоге всё равно приходится возвращаться к документам?
Я вздохнул и снова задвигал рукой. Ладно, к этому нужно будет вернуться позже, пока отложу...
«О чём я думал до того, как Дан меня окликнул?»
Точно. Я думал о словесной войне между Королём демонов и императором.
Чем тогда всё закончилось?
«Наверное, ничьей».
Мысли постепенно начали утекать в сторону. Я положил перо и подпер подбородок рукой. Дан открыл рот, собираясь что-то указать, но я опередил его и заговорил первым:
— Кстати, кто тогда победил в войне нервов между двумя монархами?
— Разве там был победитель? Они обменялись ударами, а в конце хладнокровно схватили друг друга за ворот и вместе упали в грязь.
— Значит, тоже так думаешь?
— Да. Он тогда очень хорошо говорил. Благодаря вам это стало отличным учебником.
— Учебником...
Ты что, собираешься развиться ещё дальше? Я правда... боюсь представить, какой гибрид родится в итоге.
Я отвернулся, чтобы не смотреть на него, и вернулся к размышлениям.
На самом деле, мне было любопытно, как отреагируют жители Империи, поэтому, как только видеомагия исчезла, я надел плащ с капюшоном и вышел наружу.
Если подводить итог, император добился среднего результата.
«Несмотря на финал, есть те, кто поддержал прежние слова императора, потому что в них было много смысла. Есть те, кто испытал к нему неприязнь, решив, что как бы красиво ни звучало предыдущее содержание, в итоге он не откажется от завоевания континента и начнёт войну с миром демонов. И есть те, кому всё равно, как идут дела в мире, а даже если не всё равно, они говорят: это не то, на что мы можем повлиять. Соотношение примерно один к одному к одному...»
«Ах, был ещё человек, который обсуждал характер императора и отметил, что тот понравился Королю демонов. Ну, он тоже относится к тем, кто испытывает к императору неприязнь...»
Были и те, кому стало любопытно, кого Король демонов назвал «им», когда рассмеялся, но это быстро сошло на нет.
Пока большинство спорило о правоте и неправоте, нашлись люди, которые занимались чем-то совсем особенным — обучали других.
* * *
— Видел, Пол? Вот так нужно говорить. Особенно это: вроде бы словесная дуэль между двумя людьми, но главная цель — подстрекнуть большинство. Прекрасный учебный пример, который можно разобрать с разных сторон.
— Всё это хорошо, но почему обязательно использовать императора как учебник...
— Нравится тебе собеседник или нет, учиться надо тому, чему следует учиться.
Содержание было довольно интересным, и, кажется, я сам не заметил, как остановился.
— Король демонов использовал простой метод: размыть смысл слов, а затем ударить в слабое место. Поэтому перейдём к императору. Честно говоря, Король демонов, наверное, действовал активно, но выглядел так, будто ему не хватает мотивации.
— Он явно реагировал из интереса. Даже когда говорил, было ощущение, что он тычет в любопытного жука...
— Думаешь?
Так ли это? Если вспомнить, слов у императора было несравнимо больше. Король демонов мог оборвать связь, но просто молча слушал и лишь изредка бросал лёгкие фразы.
«Хотя эти немногие слова были достаточно тяжёлыми, чтобы стать финальным ударом...»
— Как ты знаешь, лучший способ в словесной дуэли — полностью отразить атаку противника и контратаковать. Но разве всё всегда идёт так просто? Если защититься трудно, нужно искать другой путь. В видео, когда демон, названный командиром Первого корпуса, сказал, что они отступят, если Империя откажется от завоевания континента, что сделал император, у которого здесь огромная слабость?
— ...Вместо прямого ответа... увёл разговор в сторону.
— Он атаковал, указав на дыру в словах противника.
Атака ради уклонения. Затем — атака под видом контратаки.
— Верно. Поэтому важно внимательно слушать слова собеседника и находить в них уязвимости. Если атака противника такого типа, что ответить на неё нельзя, нужно атаковать самому.
— То есть уклониться и контратаковать.
— Да. А когда Король демонов указал на его слабость и уклоняться стало невозможно, что сделал император?
О, это легко.
— Утащил противника за собой.
— Ответ верный! А знаешь, почему император поступил именно так? Это не простая словесная перепалка между двумя людьми. В словесной войне перед большинством нельзя проигрывать. Сколько раз я говорил тебе о важности образа? Образ действительно влияет на многое: боевой дух солдат, лёгкость подстрекательства народа, личное восприятие говорящего...
Объяснение продолжалось одно за другим.
Я не знал, чем этот человек занимается, но учил он действительно хорошо. Ученик тоже был смышлёным и отвечал как надо.
Ветер был прохладным, погода — хорошей. Я слегка приподнял капюшон плаща и посмотрел на небо.
Оно было таким ясным, что трудно было поверить: Король демонов только что объявил войну.
«Ха... да, чёртово объявление войны».
Теперь война действительно начнётся. Не с другим королевством, а с миром демонов!
Ах, внезапно я почувствовал сильный стресс. Почему-то внутри становилось всё горячее...
— Кхе.
Ну, значит, это было не воображение. Я и правда испытываю сильный стресс.
Я спокойно вытер тыльной стороной ладони красную жидкость, стекающую по подбородку.
...Мои вопросы примерно разрешились, так что пора возвращаться. В мой особняк, где меня ждут документы, которые в любой момент хочется бросить в камин.
Не думая, я опустил голову и встретился взглядом с мужчиной, обучавшим ребёнка.
— Понял? Молчание равно поражению. Если это простой спор между отдельными людьми, поражение может быть допустимо, но если смотрят другие, даже если придётся увязнуть в грязи вместе с противником...
Э.
Что? Почему ты замолчал, увидев меня?
...А, может, из-за того, что я выплюнул кровь... Нет, но капюшон ведь почти сполз! Он мог увидеть моё лицо!

Комментарии

Загрузка...