Глава 1

Я не тот, за кого меня принимают
Тук.
Бледная, почти белая рука резко легла на стол. Под ней оказался всего лишь белый лист бумаги. Через короткую паузу рука медленно отстранилась, оставив лист на месте.
Мужчина, следивший за этим движением, опустил взгляд. Его глаза лениво скользнули по бумаге — и, увидев написанное на ней слово «Заявление об отставке», на мгновение замерли, а затем расширились.
Белоснежноволосый мужчина с красными глазами, всё это время молча наблюдавший за ним, внезапно поднял голову. Его лицо было непреклонным, и голос прозвучал так же твёрдо:
— Я увольняюсь.
* * *
Если в Империи были «герои», то в армии Короля демонов были «командиры корпусов».
Империя выставляла талантливых полководцев — Король демонов отвечал командирами корпусов. Командир корпуса был мечом и щитом Короля демонов, символом его силы. Официально их было двенадцать: от командира Первого корпуса до командира Двенадцатого корпуса. Но на самом деле существовал ещё один корпус — настолько известный, что называть его тайной было почти смешно.
Нулевой корпус.
Формально это был строжайший секрет. На практике о нём знали все в Замке Короля демонов, да и вражеская имперская армия тоже. Более того, именно командир Нулевого корпуса убил «последнего героя» и считался сильнейшим подчинённым Короля демонов.
И вот этот козырь, само наличие которого вселяло спокойствие, внезапно подал заявление об отставке.
— Нет! Да ты что вообще такое говоришь?!
Я не могу вот так потерять такого ценного кадра!
С этой мыслью Король демонов Кабер схватился за штанины своего подчинённого и повис на них.
Обычно тот почти не говорил и почти не двигался, так что, когда он лично пришёл в кабинет, Король демонов даже обрадовался: «Что же случилось?» А потом — вот это.
Нет. Наверняка он не всерьёз. Как всегда, просто проверяет реакцию. Должно быть, так.
Король демонов поднял голову, всё ещё держась за его ноги. Красные глаза встретились с его взглядом, и наступила тишина. Наверное, по глазам было понятно, что он хотел сказать.
«Я уже дошёл до такого — ты ведь теперь не станешь повторять, что увольняешься?»
Жёсткий взгляд Деона едва заметно дрогнул. Со стороны этого почти нельзя было заметить, но Король демонов, сосредоточенный на нём до предела, уловил это сразу.
Дрожит.
Тогда останавливаться нельзя.
Он отпустил штанину и вскочил. На этот раз схватил Деона за оба плеча.
— Почему? Что тебе не нравится? Подчинённые плохо с тобой обращаются? Тебя притесняют за то, что ты человек? Кто этот ублюдок?! Я сейчас же его прикончу...!
Несмотря на яростный тон, Король демонов был уверен: такого быть не могло.
Сила этого человека была столь подавляющей, что демоны были вынуждены признать его даже несмотря на то, что он человек. Нет, какое там «признать». Для демонов его военная мощь была настолько недосягаемой, что они не могли даже помыслить о победе. Все восхищались им и страшились его. Какой же безумец осмелился бы его тронуть?
И всё же Король демонов говорил это не просто так.
Деон Харт.
В Замке Короля демонов его называли Демон Арут. Формально он был человеком, фактически же — существом, чей статус уступал только самому Королю демонов. Поскольку он был единственным человеком в замке, Кабер не знал, каковы прочие люди, но в отличие от демонов Деон крайне не любил видеть чужую кровь.
Если сказать подобное, он не сможет не отреагировать.
И точно.
Когда Король демонов сделал вид, что собирается выйти из кабинета, его запястье схватили. Он обернулся — и увидел алые, как кровь, глаза, смотревшие прямо на него.
Король демонов с трудом приподнял уголки губ.
«...Кажется, наконец-то решил поговорить».
Деон мог бы стряхнуть его руку как угодно легко. Но перед ним был один из любимых подчинённых, только что подавший заявление об отставке. К тому же Король демонов сам добивался этой реакции. Поэтому он не стал вырываться, а вздохнул и сел обратно.
— Спрошу ещё раз. В чём причина?
— Ты собираешься меня убить?
Он просто хотел узнать правду, а в ответ получил вопрос.
Ты собираешься меня убить?
Что за пугающие слова.
Король демонов вздрогнул и поднял голову. Их взгляды встретились. Жутковатые красные глаза смотрели на него, ни разу не моргнув. Кабер невольно рассмеялся.
«Я вовсе не собирался, но если надавлю ещё сильнее, он мне голову оторвёт».
Король демонов был владыкой, которому мог противостоять разве что герой, но мужчина перед ним представлял угрозу даже для него. Если Деон решит целиться в шею, Каберу тоже придётся заплатить свою цену. Это будет крайне неприятно.
Он заговорил мягче, стараясь успокоить собеседника:
— С чего бы мне тебя убивать? Так что причина? Мне просто интересно.
— Это...
Деон немного помолчал, открыл рот — и вдруг издал странный звук.
«...Кх?»
— Кровь! Кровь!!
— Ох.
Кровь хлынула наружу.
Совершенно буднично — прямо на стол, заваленный документами.
Король демонов рефлекторно протянул руки и поймал её. Голова закружилась так, что он даже не подумал сделать что-нибудь ещё.
Яд?
Нет. С момента, когда он увидел кровь, он уже применял магию обнаружения яда, но реакции не было. Значит, оставалось только одно.
Последствия.
Официально Деон Харт убил героя. По сути он сам был «героем». Конечно, в том бою он получил огромный урон, и его тело, и без того не слишком крепкое, было разрушено окончательно. Поэтому время от времени, как сейчас, он кашлял кровью.
«На самом деле всё не совсем так, но всё равно это последствия, и результат тот же».
Кровохарканье случалось и прежде, но сейчас частота явно выросла. Король демонов скрипнул зубами от мысли, что может потерять ценнейшего подчинённого.
Только тогда Деон, похоже, осознал ситуацию. Он прикрыл рот и отступил от стола на пару шагов. Голос, с трудом сдерживающий кровь, прозвучал глухо:
— Простите. Документы...
— Сейчас проблема не в документах! Врач! Приведите врача командира корпуса!! Его пациенту плохо, где он и чем занимается?!
Рёв прокатился по всему Замку Короля демонов, подняв переполох.
* * *
Лечащий врач Бен прибежал издалека, тяжело дыша.
Моё впечатление от красного грязного пятна, которое я оставил на ковре в кабинете Короля демонов, было очень простым.
«Всё, мне конец».
Я просто хотел подать заявление об отставке и уйти. А потом хлынула кровь: на документы, на ковёр, ещё и лечащего врача втянул...
Со стороны это выглядело хуже некуда. Если меня всего лишь побьют — ещё повезёт.
Противник ведь демон. Люди в такой ситуации просто разозлились бы и забыли, а эти способны махнуть мечом и сказать: «Извинись своей жизнью!»
Поэтому я побледнел, застыл и изо всех сил отвечал на осмотр Бена.
— Демон, вы меня слышите? Сколько пальцев видите?
— Три.
Ответ был ровным, но вместо того чтобы радоваться жизни, я вспоминал произошедшее.
Меня зовут Деон Харт. Из-за небольшого недоразумения в Замке Короля демонов меня знают как Демона Арута.
Нет, стоп. Не небольшого.
Именно из-за этого «недоразумения» я и подал заявление об отставке.
Недоразумение заключалось в том, что все в Замке Короля демонов — включая самого Короля демонов — были убеждены, будто я невероятно силён.
Ха. Смешно.
Повар в этом замке, наверное, сильнее меня. По крайней мере, повар — демон.
Но сейчас важно не это. Постоянная переоценка внушала страх и будто предупреждала: нужно что-то сделать, пока не стало слишком поздно.
Хорошо ли, когда тебя оценивают высоко? Хорошо — если заслуженно. Но чрезмерная переоценка пугает последствиями. Особенно здесь, в Замке Короля демонов.
Представьте: сам Король демонов переоценивает меня и обращается со мной соответственно, а потом правда вскрывается.
Возможно, именно в тот день я умру.
И даже умереть спокойно мне не дадут.
«Хочу сбежать».
Но если уйти без предупреждения, Король демонов наверняка погонится за мной с армией и криком: «Я не могу отпустить такого ценного кадра!!» Если не повезёт, меня не просто поймают — могут запереть, а в худшем случае убить.
Даже среди людей есть такие, кто говорит: «Раз не достанешься мне, я тебя уничтожу!» С чего бы демону быть лучше? Враги ведь похожи друг на друга. К тому же в вопросе заботы о талантливых людях он очень похож на императора Империи.
Сказать правду? Он не поверит. А если поверит — может снести мне голову со словами: «Так ты всё это время меня обманывал?!»
Поэтому я решил встретиться с ним прямо и поставить точку. План был простой: оценить обстановку, оставить заявление, сказать, что увольняюсь, и исчезнуть как ветер.
Я не ожидал, что Король демонов схватится за мои штанины и повиснет.
— Нет! Да ты что вообще такое говоришь?!
Я рассчитывал, что он будет меня останавливать, но...
«Этого в плане не было!»
Штанины? У парня, которого зовут Королём демонов, вообще нет гордости?!
Внутри я кричал, но не мог даже пошевелиться.
Потому что было страшно.
«У меня на ноге демон! Чёртов демон!!»
Противник — Король демонов. Сильнейший владыка демонов всех времён, который каждый раз выдерживал столкновения с героями и защищал замок без серьёзного ущерба. Если он пошевелит хоть пальцем, моя жизнь исчезнет.
А если я случайно дёрнусь и пну его?
Не надо даже проверять, чтобы понять результат.
Поэтому я стоял неподвижно, как статуя, пока он сам не отпустил. Я был так напряжён, что если бы Король демонов отпустил меня чуть позже, меня бы свела судорога.
Впрочем, видимо, его что-то переменило: когда наши взгляды встретились, он отпустил мою ногу и поднялся.
Хорошо, что он оставил мои штаны в покое, но теперь он схватил меня за плечи!
Положил руки на оба плеча, будто пытаясь непременно удержать меня, и начал говорить одно за другим, не отводя взгляда.
Кстати, Король демонов.
— Почему? Что тебе не нравится?
Причина, по которой я подал заявление, как раз...
— Подчинённые плохо с тобой обращаются?
— Тебя притесняют за то, что ты человек?
...в том, что они обращаются слишком хорошо, и это давит.
Ты, может, думаешь, что это «отношение, соответствующее моим способностям», но я так не считаю. У меня правда нет никаких способностей! Я просто слабый человек, чьи физические возможности ниже обычных.
«Надо было заподозрить неладное ещё тогда, когда он впервые пытался меня завербовать».
Надо было спросить, зачем ему такой человек, как я. Хотя выбора всё равно не было: если бы я отказался, меня могли убить прямо на месте...
...А?
Точно.
Теперь, когда думаю об этом, выбора с самого начала не существовало.
«Жизнь...»
Я проглотил вздох, уже поднявшийся к горлу.
Сейчас нужно выбраться отсюда. Финальный босс, Король демонов, обращается со мной лучше, чем я думал, так что это не совсем невозможно...
— Кто этот ублюдок?! Я сейчас же его прикончу...
Нет! Нет-нет-нет!!
Я испуганно схватил его, когда он пошёл к двери кабинета.
Есть ли кто-нибудь, кто сможет его остановить? И кого будут винить, если он поспешно убьёт своего подчинённого? Конечно, меня — причину всего!
Вот видишь, даже хорошее отношение не всегда хорошо.
Проклятье, почему мне хочется плакать?
К счастью, Король демонов, видимо, понял и сел со вздохом.
— Спрошу ещё раз. В чём причина?
Его голос почему-то стал спокойнее — и от этого казался ещё опаснее. Может, мне только показалось, но лучше было осторожничать. Вместо ответа я посмотрел ему в глаза и спросил:
— Ты собираешься меня убить?
О нет. Не то.
Я так нервничал, что слова вылетели слишком резко.
Как и ожидалось, символ демонов, Король демонов, посмотрел на меня особым взглядом.
Что означают эти глаза?
«Как ты догадался?»
Или: «Хочешь, я убью тебя и тем самым спасу?»
Или раздражение: «Вот почему сообразительные подчинённые такие неудобные»?
Может, нужно извиниться? Если извиниться, меня пощадят?
Сколько ни думай, будущее виделось только мрачным. Я не мог отвести взгляд от его пристального взора и лишь беспомощно шевелил губами. Король демонов некоторое время внимательно изучал моё лицо, словно пытаясь прочитать мысли, а затем покачал головой.
— С чего бы мне тебя убивать? Так что причина? Сначала выслушаю.
Я немного помедлил. Но только немного.
Если я всё равно собирался вести переговоры, это была необходимая процедура. Нельзя и не нужно было убегать.
Поэтому я открыл рот.
— Это...
Кх.
Знакомый металлический вкус крови поднялся изо рта к носу.
— Кровь! Кровь!
— А.

Комментарии

Загрузка...