Глава 25

Я не тот, за кого меня принимают
— Мы сломаем силу наших врагов.
Только тогда лица солдат изменились: они наконец поняли.
«Я» рассмеялся, снова открывая безумие, которое на время утихло. Реквием по врагам, от которых не останется ни одного целого трупа.
Если, валяясь на земле, вы испачкаетесь в бою, смойте грязь кровью.
Одержимо преследуйте врагов и сходите с ума по крови.
Потому что это будет единственным способом нам выжить.
— Заставьте врагов бояться.
Жестокие руки пробуждают страх в тех, кто их видит. Тревогу от мысли, что с тобой может случиться то же самое. Страх перед грядущей болью. И ужас, возникающий, когда представляешь своё будущее тело, неспособное сохранить целостность.
Эти чувства приведут к колебанию, а колебание не даст им двигаться вперёд.
— Конечно, поначалу будет трудно. Безумие не отпускает по желанию, и вы сами можете сойти с ума.
— ...
— Если трудно сохранить рассудок, можете полагаться на алкоголь и наркотики. Пока вас не поймают, выживание сейчас важнее наказания потом.
А, вот этот взгляд: «Вы вообще всё ещё командир?»
Мне было всё равно. Я ведь и не хотел становиться командиром. Поэтому мог без колебаний говорить вещи, которые нормальный командир никогда бы не сказал.
— Это Империя поставила нас в такую опасную ситуацию, так что мы не будем кричать лозунги вроде «Слава Империи». Если начальство не смотрит прямо на нас, отныне лозунг нашего отряда будет таким.
Магические слова, позволяющие меньше чувствовать вину за любые поступки.
Грязное, но самое полезное утверждение, доводящее рационализацию до предела и оправдывающее наши будущие действия.
— Всё ради выживания.
* * *
Я пусто моргнул.
Перед глазами был потолок — незнакомый, но почему-то казавшийся уже виденным. Только тогда я понял, что нахожусь в городе, а комната, где я лежу, — та самая, которую выделил управляющий. Я медленно поднялся.
«Сон?»
Мне что-то снилось. Кажется, сон был с каким-то невероятным содержанием, но, иронично, я почти ничего не помнил.
Впрочем, у меня даже не было времени снова думать о сне. Стоило открыть глаза, как я почувствовал влагу у рта и понял, что кто-то вытирает мне губы платком.
Как только я осознал, что это кровь, всё тело затрясло, и я начал выплёвывать скопившуюся внутри кровь.
— Уве-е-ек!
Бульк!
— Кх-х-х-х.
Это действительно было похоже на припадок.
Эд, вытиравший кровь рядом со мной, запаниковал и быстро подставил ведро. А затем, возможно от смятения, забыл, что у Бена есть ожерелье с магическим камнем, и выбежал из комнаты, говоря, что позовёт его.
Как и следовало ожидать, они столкнулись почти сразу, и вскоре Эд и Бен вошли рядом, держась друг друга за воротники.
Это не иллюзия. Не из-за боли мне что-то привиделось.
Они правда вошли, схватив друг друга за ворот.
«Что вы делаете?»
От абсурдности я потерял дар речи. Хотя правильнее сказать, что даже если бы хотел заговорить, не смог бы.
— Кх-х... уэ-э-эк!
Как говорить, когда кровь льётся так, будто вот-вот наполнит ведро?
В любом случае, увидев меня, они словно пообещали друг другу и отпустили воротники, а затем подошли.
— Простите, Демон.
Эд вытер кровь, стекающую по моему подбородку, а Бен начал осматривать тело. Когда Бен сказал, что проверит кровь, Эд проявил сообразительность и наклонил ведро.
Если они умеют так слаженно работать, почему вошли, вцепившись друг другу в воротники?
Бен посмотрел на магический камень, проверил мокрый комок крови и, нажимая на разные участки моего тела, наконец выпрямился и сказал:
— Лечение было завершено, пока вы лежали. Сейчас выходит кровь, которая скопилась внутри. Не беспокойтесь слишком сильно: вы просто выплёвываете бесполезную дурную кровь.
Что значит «лечение»?
Что вообще произошло, пока я был пьян?!
За меня, всё ещё кашлявшего кровью и не понимающего почему, заговорил Эд:
— Теперь, когда я думаю об этом, удар был довольно сильным. Вас отбросило на два метра, так что сильное внутреннее кровотечение естественно.
— Да, целых два метра.
Как и ожидалось, ответил Бен. Его голос был полон сарказма, словно он всё ещё злился на то, как Эд схватил его за воротник при входе.
— Что, собственно, делал адъютант, пока с господином Демоном такое происходило?
— ...Ха. А ты почему не пришёл быстрее, когда господин Демон кашляет кровью вот так?
— Я уже сказал, что лечение закончено! Ты сомневаешься во мне, личном враче Короля демонов?!
— Но ты не примчался, когда он впервые в жизни так сильно блевал кровью! О, неужели ты так небрежен, потому что это не Король демонов?
— Ты!
Бен схватил Эда за воротник. Эд, не уступая, схватил Бена за воротник в ответ.
Чувствуя, что рвота понемногу утихает, я с растерянным выражением смотрел на этих двоих.
«Мне всё равно, будете вы драться или нет, так почему бы для начала не объяснить этот “отбросило на два метра”?»
Что я, чёрт возьми, сделал после пьянки, что они говорят про внутреннее кровотечение и всё такое?
А, кровотечение наконец остановилось.
Я выплюнул последнюю кровь, скопившуюся во рту, и поднял голову. Двое, уловив мой взгляд, одновременно повернули головы ко мне. Под тяжестью этих взглядов я едва удержался, чтобы не отпрянуть, и как можно твёрже сказал:
— Сначала объясните. Всё, что произошло после того, как я напился.
Каково это — напиться, потерять сознание и проснуться, когда всё уже закончилось? Никаких чувств. Просто абсурд.
— ...То есть вы говорите, что я много выпил, радостно выбежал наружу и сражался с монстрами, которые как раз напали?
— Верно.
— И в процессе получил удар от монстра и улетел на два метра?
— Именно.
Если сказать одним словом...
«Ты спятил».
Да, спятил. Где ты вообще оставил мозги, мерзавец вроде меня? Ты выбежал наружу, хотя должен был прятаться за спинами?
Лучше бы я ослышался, но, глядя на их лица, вероятность этого стремилась к нулю. Посмотрите на эти ясные глаза.
На самом деле объяснение почти целиком состояло из похвал моим подвигам. Было так обременительно слушать, как они с восторгом говорят, что это было невероятно.
Конечно, эти «подвиги» я произвольно отфильтровал. Наверняка они что-то неправильно поняли.
Важно было другое: будучи пьяным, я чуть не получил удар монстра и не отправился в ад.
Тем не менее тогда, видимо, всё казалось нормальным: я поднялся и продолжил сражаться. Но, говорят, как только битва закончилась, рухнул.
«Нет, серьёзно. Меня ударил монстр, который собирался убить, и отбросило на два метра. Вы правда думали, что со мной всё будет в порядке?»
Так или иначе, Бен поспешно проверил меня, увидел, что внутри всё в беспорядке, оказал первую помощь на месте, а затем перенёс в комнату для полного лечения...
Интересно, что почувствовал Эд, когда я начал истекать кровью сразу после пробуждения. Если непосредственный начальник умрёт, ответственность ляжет на него, так что он вполне мог выбежать с криком «шарлатан!» в голове.
В итоге, встретив Бена в коридоре, Эд схватил его за воротник со словами «Что ты там тянешь?!», а Бен, со своей стороны, схватил Эда за воротник, заявив: «Как ты посмел оставить пациента одного?!»
Конечно, моё состояние было важнее, поэтому они бок о бок вбежали в комнату, так и не отпуская друг друга за воротники. Это и была самая абсурдная картина, которую я увидел, когда блевал кровью.
— В любом случае охота на монстров завершилась успешно. Потом они испугались и убежали. Бойцы корпуса уничтожили их столько, сколько смогли.
— А, да.
Приятно и хорошо слышать, что всё закончилось... но с этого момента мне придётся придерживаться своего предела алкоголя. Если буду неосторожен, умру, даже не поняв как.
«...Теперь, когда думаю об этом, разве мой предел не был пять бутылок?»
Я ясно это помню, потому что напиток был довольно крепким. Популярный алкоголь в мире людей. Я потерял память, выпив ровно последнюю из пяти бутылок этого достаточно сильного алкоголя.
А в этот раз память оборвалась, когда я выпил меньше одной бутылки.
«Как ни крути, я давно не пил, похоже, иммунитет исчез».
Даже так изменение слишком резкое, но это не такая уж серьёзная проблема. Не нужно тратить сердце и мозг на то, что не важно.
С этой мыслью я стёр остатки сомнений и замолчал, глядя на внезапно появившийся передо мной камень связи Эда.
Однако спустя некоторое время всё же принял эту проклятую штуку с тихим вздохом. Конечно, вместо того чтобы использовать её сразу, я крепко сжал камень в руке и сначала посмотрел на Эда.
— ...Нельзя сначала немного отдохнуть, а потом доложить?
— Нельзя.
— Даже десять минут?
— Простите. Но доклад важнее. Он и так задержался из-за ранения Демона, дальше откладывать невозможно. После этого вы сможете отдохнуть.
То есть, кажется, отдохнуть сейчас я не смогу.
У меня было ощущение, что стоит активировать это — и случится что-то новое.
Но какими силами мне их переубедить?
В конце концов я бессильно активировал камень связи. Нашёл в списке метку камня связи Короля демонов и подключился. Вскоре через камень раздался голос Короля демонов.
— А. Чего?
Почему голос так отличается от обычного?
Похоже, я выбрал неудачный момент.
Чёткий голос. В нём было настолько ясно слышно, что собеседнику неприятно, когда его беспокоят, что я почти отключил связь.
Честно говоря, желание сделать это не исчезало даже сейчас. Но если я отключусь, моя жизнь тоже закончится. Связь уже установлена, пути назад нет.
В итоге я открыл рот крайне осторожно, стараясь как можно меньше его раздражать.
— Это командир Нулевого корпуса.
— А-а! Демон! В чём дело? Нет, ты уже закончил работу?
К счастью, настроение, похоже, было не таким уж плохим. Голос не остался холодным — наоборот, стал ярче. Когда напряжение спало, я тоже ответил чуть более расслабленно:
— Да. Так уж вышло.
— Что значит «так уж вышло»? Скромность тоже должна быть к месту. Ты, как всегда, быстр...
Болтовня Короля демонов продолжилась непривычной похвалой.
И я, попав под этот поток слов, просто отвечал: «Да, да»...
— Я ждал.
— А... да...
...Когда я пришёл в себя, я уже стоял на передовой, лицом к Империи.
Командир Первого корпуса, в одежде, забрызганной кровью, пожал мне руку с лёгкой улыбкой.
Я сжал его руку, пытаясь успокоить выражение лица, которое так окаменело, что уже не хотело выпрямляться. Конечно, внутри всё было в хаосе.
«Проклятый демонюга. Ты решил меня убить!»
Чтобы объяснить эту ситуацию, нужно вернуться к моменту связи с Королём демонов.
Король демонов, который болтал так много, словно снимал накопившийся стресс, в какой-то момент естественно перешёл к делу. Смена темы была настолько плавной, что не вызывала дискомфорта.
— Мне жаль нагружать того, кто только что закончил работу, но есть ещё кое-что, что я хотел бы тебе поручить.
В голосе было немного колебания, но и твёрдая решимость, что он хочет, чтобы это было сделано.
Если тебе жаль, не говори.
Я проглотил слова, поднявшиеся к горлу, и медленно кивнул. Ах, этот кивок здесь означал не согласие, а кивок самому себе.
Видите? Моё предчувствие было верным. Отдохнуть после доклада? Звучит как собака, жующая траву.
— Что именно?
— Хочу, чтобы ты отправился к командиру Первого корпуса в поддержку.
— К командиру Первого корпуса... на передовую?
— Да. Пришёл запрос срочного подкрепления. Говорят, в войне участвует «настоящий герой», а не кандидат в герои. Я бы отправил других, но, как ты знаешь, герои и демоны плохо сочетаются, верно?
На этом моя память обрывается.
Наверняка я согласился. Раз я здесь, значит, согласился.
Как и в другие разы, возможно, меня вынудили прийти положением Короля демонов, но на этот раз я помню: он добавил приманку, от которой я не мог отказаться. Значит, в этом выборе участвовало и моё собственное решение.
Как и положено демону, его тактика стала хитрее.
«Но “новый герой”... Честно говоря, я не мог не принять».
Я просто не мог не прийти.
Новый герой, о котором я ничего не знаю.
«Конечно, позже я пришёл в себя и пожалел, но уже прибыл...»
Я настолько отвлёкся на приманку в виде нового героя, что на мгновение забыл о ситуации на поле боя.
Но что я могу сделать, если уже здесь?
Раз уж пришёл, будет менее обидно хотя бы увидеть лицо героя.
Когда я подумал об этом, почувствовал, будто душа, наполовину покинувшая тело, возвращается. Я умеренно сжал руку, которую держал, и так же улыбнулся командиру Первого корпуса Джейкару.

Комментарии

Загрузка...