Глава 329

Я не тот, за кого меня принимают
Будущее в общих чертах прояснилось, но сейчас важно настоящее. Люди, которые с оружием двигались к императорскому дворцу, из-за смятения и возбуждения, кажется, не понимали: демоны уже давно ушли из-за внутренней грызни. Значит, больше ни о чём беспокоиться не нужно — только подавить мятеж.
Способ заключался в словах, которые Эльпидиус Дезерт произнёс перед тем, как выпить яд...
— Но.
Линделл осторожно спросил:
— Вы точно хотите это сделать?
— ...А что, по-твоему, означал весь наш разговор до сих пор?
Их разговор строился на том, что это будет сделано. Неужели он теперь спрашивает, правда ли? Ардал посмотрел на него с недоумением, будто спрашивая, что тот слушал всё это время.
— Нет, вопрос был неправильный. Позвольте спросить иначе. Вы... сможете?
Пауза.
...Он понял, что тот имеет в виду. Ардал видел Эльпидиуса Дезерта ещё с тех пор, когда тот был наследным принцем. После того как он стал императором, он делал всё по-своему, и Ардал, пытавшийся остановить его, немного отдалился, но разве привязанность могла куда-то исчезнуть?
Он собственными глазами видел его смерть. Ситуация была горькой. Даже если император дал разрешение, разве так легко отрезать ему голову и использовать её?
— Я должен это сделать.
Но сделать нужно. Он произнёс это ещё раз, словно давал обещание самому себе.
— Сделаю.
— ...
— Если не так, придётся обходить слишком далеко. К тому же он сам дал разрешение.
Даже если бы тот был преступником, Ардал не стал бы так осквернять тело умершего, если только преступление не было бы тяжким... Он использовал оправдание «он разрешил» как щит, крепко закрыл глаза и отвернулся от уродливой картины.
Линделл, наблюдавший за ним, поднял меч, который подобрал на всякий случай.
— ...Тогда я сделаю.
— Нет.
— Я сделаю.
— Да...?
Меч он изучал, чтобы защищать себя. Нельзя сказать всё до последнего подтверждения, а потом притвориться чистым. В глазах Линделла был вопрос, но Ардал не ответил. Он подошёл и выхватил меч из его руки.
Длинная тень легла перед телом Эльпидиуса.
Мятеж быстро стих, когда стало известно, что его цель — император — мёртв. Люди, на мгновение оцепеневшие из-за того, что цель у них отняли, успокоились и начали обращать внимание на того, кто отрубил голову императору.
— Премьер-министр...?
Так начался постимперский Ардал.
* * *
Эмоции дрогнули от имени Дана, всплывшего в неожиданном месте, но времени погрузиться в чувства ему не дали. Враждебные командиры корпусов, заметив смятение Деона Харта, оживили глаза, как будто увидели шанс.
Особенно командир Двенадцатого корпуса Майерс, готовившийся использовать магическую силу для мощного заклинания, отказался от сожаления из-за провала и повёл потемневшими глазами. Плотно сомкнутые губы тихо прошептали:
— Копьё.
Сообразительный подчинённый подал ему метательное копьё. Он поднял его и вытянул руку как можно дальше... но тут же поспешно развернул, окутав магической силой, и сбил летевшую в него магию.
— Думал, я просто буду смотреть?
Пусть один раз он упустил удар, второй такой атаки Лиринель не допустит. Командир Одиннадцатого корпуса свирепо уставилась на него.
— Если хочешь атаковать Деона, сначала убей меня.
— ...
Майерс крепко сжал копьё, и будто эта атака стала сигналом — каждый корпус снова сплёлся в бою.
Деон, вернувшийся к реальности, бросил взгляд на Лиринель. ...Атака не попала по нему, но благодаря этому он пришёл в себя. В месте, полном врагов, нельзя просто стоять. Он оглядел командиров корпусов на своей стороне и сказал так, будто вбивал гвоздь:
— Тогда прошу вас.
Это значило: раз у него есть место, куда нужно идти, он оставляет зачистку им. С этими словами он сделал шаг вперёд. В направлении, куда ему нужно было идти, разворачивалась битва, и это было похоже на вход прямо в центр поля боя. Но благодаря командирам корпусов на его стороне, которые бросились вперёд и начали действовать сразу после его слов, особых трудностей не возникло.
— Умри!
— Куда?
Развернулся микрокосм апокалипсиса. Каждый раз, когда Деон Харт продвигался, командиры корпусов атаковали, и командиры корпусов блокировали. В этом хаосе Деон спокойно пересекал поле боя, двигаясь не быстро и не медленно.
Топор Шестого корпуса не смог пробить щит Восьмого и вместо этого был раздавлен. Лиринель, которая собиралась разобраться с Майерсом, командиром Двенадцатого корпуса, бросившимся на неё, быстро подняла щит в ответ на внезапную атаку командира Второго корпуса Девелании.
Кагагак!
Звук прозрачных нитей, скребущих по невидимой стене, жутко отозвался в воздухе.
— Это что, позорные двое на одного?
— Прости, но твоя магия довольно раздражает. Думаю, будет проще, если убить тебя как можно быстрее.
— Я этого не позволю.
Не стоит ждать и смотреть, как враг сражается на выгодных для себя условиях. Командир Одиннадцатого корпуса Лиринель — союзник.
Дерниван, командир Пятого корпуса, ворвался в их противостояние и атаковал Майерса. Он ударил по древку копья когтями, острыми как клинки, и тут же отскочил назад. Затем достал неизвестно откуда лук и стрелы и натянул тетиву.
На землю обрушился дождь стрел.
— Цк, ничего не поделаешь.
Как и ожидалось, всё быстро стало именно таким. Девелания покачала головой, позволив нитям свисать между пальцами, и взглянула на Майерса.
— Майерс, оставляю ту на тебя.
— Сколько угодно.
Тем временем Силуа, командир Седьмого корпуса, которую командир Первого корпуса Джейкар отбросил вдаль, когда она бросилась к Деону Харту для боя, поднялась и в ярости налетела на него.
— Ты бесишь меня ещё с того момента, как я сюда пришла!
— ...
Бесило, что он напал первым и теперь игнорировал её. Бесило, что мешал снова увидеть «те» боевые навыки Деона. Силуа вспомнила жуткую картину, однажды увиденную ею: как под белым лунным светом врага кромсали на части, и кровь брызгала вокруг. Она прикусила губу, встретилась взглядом со спокойным Джейкаром и нахмурилась.
— Лучше уйди с дороги, пока я говорю по-хорошему.
Она влюбилась в это жуткое и прекрасное зрелище с первого взгляда, но, находясь на охране границы, так и не получила шанса увидеть его снова и всегда жалела. И вот шанс появился, следы знакомого стиля боя виднелись на телах некоторых героев, и она ждала продолжения. Как тут не злиться, когда драгоценные секунды тратятся впустую?
В конце концов зазубренные вертикальные зрачки наполнились смертельной угрозой.
— Ничего не поделаешь.
Нужно просто убить его как можно быстрее.
— Обычно бой с Джейкаром тоже неплох, я бы насладилась... но сейчас передо мной есть нечто куда более аппетитное.
Так что умри.
Зрачки раскрылись. Тело Джейкара на миг застыло, когда он встретился с резко поднятыми глазами. Это была не область эмоций.
«Её уникальная способность?»
Силуа не упустила момент и бросилась на него, но застывшее тело уже расслабилось, и он с небольшой задержкой двинулся в ответ. Блокировать мечом было поздно, поэтому он поспешно отступил, будто толкнув лежащее рядом тело вперёд. Тело, вытолкнутое перед ним, споткнулось о ногу противницы и сбило траекторию кинжала.
Шух!
Даже отступив, он всё же запоздал: кинжал прошёл по его лицу. От щеки — ровно через глаз — до лба. На коже будто осталась чёткая красная линия, и затем потекла кровь.
— Хороший ход, но всё равно не сработало... Похоже, ты не зря командир Первого корпуса.
— ...
Щёлкнула ли противница языком от сожаления или нет, Джейкар закрыл раненый глаз и поднял свободную от меча руку, чтобы стереть кровь. Ладонь покрылась красной жидкостью.
...Он оказался застигнут врасплох, потому что никогда прежде по-настоящему не скрещивал мечи с командиром Седьмого корпуса. Особенно потому, что сегодня впервые столкнулся с её уникальной способностью.
«Теперь понимаю».
Один глаз — дешёвая цена. Он не знал, повреждён ли глаз или всему виной кровь, но когда медленно открыл его, в зрении отражался только тусклый красный цвет. Джейкар выпрямил стойку, морщась от нарушенного чувства расстояния.
— Прости, но я тоже хочу закончить быстро.
За спиной слышалось, как множество существ сталкиваются друг с другом. Вероятно, большинство командиров корпусов приказали своим бойцам сначала разобраться здесь.
После прорыва через Нулевой корпус число бойцов, враждебных Деону Харту, значительно уменьшилось. Но даже если Первый корпус элитен, неизвестно, сколько он выдержит, если на него нападёт такая масса...
— Судя по ситуации, думаю, мне стоит заняться тобой, верно?
...Командир Девятого корпуса Тровер вступил в их бой. Пусть это был всего один человек, краем глаза было видно: он, как и подобает командиру корпуса, разворачивает ситуацию, которая до этого шла в обороне. Благодаря этому беспокойства стало меньше.
Джейкар, слегка отдышавшись, уже собирался сосредоточиться на битве перед собой.
Бум!
— О чём ты говоришь? Здесь буду я.
— Почему бы тебе не пойти туда и не спасти своих бойцов, которых дети Восьмого корпуса избивают? Они почти все умерли.
— Нет причин спасать тех, кто умирает из-за слабости!
— Верно!
Белитан, командир Шестого корпуса, выступил его противником, и бой начался. ...Лучше закончить как можно быстрее и разобраться с остальными.
— Закончим быстро.
Джейкар поднял меч, игнорируя кровь, капающую с подбородка.
С другой стороны, Иделия, командир Четвёртого корпуса, приказавшая бойцам Третьего и Четвёртого корпусов сначала разобраться с Первым корпусом, а когда будет время — атаковать командира Первого корпуса, стояла перед Десятым корпусом, помахивая веером.
— Вы будете сражаться со мной.
Скорее следовало сказать «я вас зачистю», а не «буду сражаться».
За их суровыми лицами виднелись бойцы Третьего и Четвёртого корпусов, отправленные к Первому корпусу и другим корпусам. Они уже почти полностью заняли преимущество, но из-за появления командира Девятого корпуса их начали оттеснять. К счастью, ситуацию остановил командир Шестого корпуса, вмешавшийся вскоре после...
Увидев, как двое командиров корпусов плотно сражаются друг с другом, а командир Первого корпуса замахивается мечом с заметно иным духом, словно намерен быстро закончить и помочь ей, Иделия после короткой неловкой паузы добавила:
— Лучше закончить как можно быстрее.
* * *
Деон Харт шёл не останавливаясь. Даже мокрое тело, замерзающее под холодным зимним дождём, и тела бойцов Нулевого корпуса не остановили его шаги.
Каждый раз, когда слышался звон оружия или чья-то смерть, кровь поднималась понемногу. Так было, когда ранили знакомого, и так же, когда знакомые люди, когда-то следовавшие за ним, разделились и встали друг против друга. От рёбер под грудью, выше пупка, до груди, где она иногда поднималась на палец или два.
Хотя он просто шёл вперёд, Деон не мог не слышать звуки множества смертей, и потому двигался через кровь, которая постепенно поднималась.
Попытки преследовать его тут же блокировали другие, поэтому, даже не торопясь, он быстро покинул поле боя.
И когда снежинки упали с неба и коснулись уголков его глаз, Деон наконец остановился и поднял голову.
— Ах...
На фоне знакомого места падал ужасный снег.
Это граница, где погиб его брат и где он смог соединить воспоминания. Место далеко от любой крепости и поля боя; значит, жезл кровавого снега не мог повлиять на него. Этот снег, скорее всего, настоящий.
Сколько прошло с начала войны? Вторая полноценная битва только началась, но если учитывать, что до этого они отправляли корпуса по одному использовать жезлы кровавого снега, времени должно было пройти больше, чем казалось.
Сколько дней они сражались с героями? Деон, считавший в голове, сколько раз поднималось и садилось солнце за время боя, вдруг понял одну вещь и широко открыл глаза.
— Сегодня...
Красные глаза опасно дрогнули, наполнившись смятением среди белого, летящего снега.
— ...годовщина смерти брата.

Комментарии

Загрузка...