Глава 116

Я не тот, за кого меня принимают
Теперь мы знаем, что Деону приходилось тяжело — осознанно или нет — в семье Хартов, где от природы были резки, мало выражали эмоции на лицах и плохо умели показывать чувства.
Когда из-за ошибки в документах меня отправили на войну, я даже не подумал, что могла возникнуть проблема, и сразу обвинил семью. Поэтому невозможно было не понять, насколько мало доверия у моей семьи было ко мне.
Однако, признавая частичную ответственность Хартов за случай уничтожения рода, Круэль не возлагал всю вину целиком на меня и мою семью.
Потому что существовал куда более прямой виновник, на которого нельзя было не возложить главную ответственность.
Герцог.
Он отправил Деона Харта на войну.
Я не знаю, почему и зачем они это сделали, но они изменили список, где должно было стоять имя Круэля Харта, и послали людей, с которыми невозможно было договориться, чтобы вытащить Деона Харта из особняка.
Даже мягкие уговоры отца не подействовали. Несмотря на приемлемую альтернативу — отправить вместо него Круэля, — они искали только Деона Харта, словно были загипнотизированы.
Я не мог понять.
«Потому что тот ребёнок что-то сделал не так».
Круэль, который позже узнал, что этот случай связан с герцогом, с тех пор тихо наблюдал за ним.
Необъяснимая злоба к Деону Харту.
Она не подавала признаков ослабления даже после окончания войны. Нет, напротив, стала сильнее.
Именно поэтому я намеренно пошёл под его начало...
«Но это потом».
Сейчас не время думать об этом.
На редкий вопрос герцог поднял голову. В его глазах промелькнуло слабое подозрение. Обычно Круэль лишь отвечал на вопросы и не говорил первым. Он действительно хотел спасти Деона Харта?
Когда глаза герцога сузились, Круэль, похоже, понял, что задал неправильный вопрос, и чуть позже добавил:
— У меня есть все причины убить его. Но, Ваша Светлость, кажется, у вас причины недостаточно.
— Недостаточно того, что как представитель дворянской фракции я должен убить пса императора?
— ...
— Кажется, недостаточно.
Предчувствие было верным.
Он, несомненно, пытается избавиться от него не только по этой причине.
Деон Харт — угроза для Империи. С точки зрения будущего правителя Империи герцог просто не мог игнорировать такую угрозу.
Почему Деон Харт угроза для Империи?
— Причиной может быть приказ, который я дал сэру Деону Харту, когда он отправлялся выполнять поручение императора.
[Если пойдёшь по следам революционной армии, за спиной Деона Харта будет человек, наблюдающий по приказу императора. Убей его. А если у тебя есть способ проследить за Деоном Хартом, проверь, куда он идёт, и возвращайся.]
— Ах, ты не знаешь.
Когда Круэль закончил задание, Деон Харт уже ушёл. Неважно, действительно ли он не знает или только делает вид, что не знает, но если бы он проследил за Деоном Хартом и узнал, куда тот отправился, то в определённой степени догадался бы о его связи с миром демонов.
Герцог коснулся области сердца и улыбнулся.
— Если не знаешь, ничего не поделаешь. Это всё, что я могу сказать.
Он знал, что Деон Харт — командир армии Короля демонов.
Если бы кто-то об этом узнал, ему стало бы любопытно. Человек с работающим разумом, прежде чем спрашивать «как» и «почему», сначала подумал бы: «с каких пор?»
Ответ прост.
«С самого начала».
Герцог вернулся в кабинет, отказавшись от предложения Круэля проводить его, сел и откинулся верхней частью тела на спинку кресла. На губах появилась слабая усмешка.
«Я знал с самого начала. Именно из-за меня Деон Харт привлёк внимание Короля демонов и попал в Замок Короля демонов».
Почему герцог отправил Деона Харта на поле боя во время Восьмилетней войны?
Почему он заблокировал просьбу графа к императорской семье вернуть его домой, и почему предложил отправить Деона Харта в Замок Короля демонов спутником героя?
Почему Деон Харт, сын дворянина, начал как обычный солдат, и кто сделал его авангардом?
Корень всего этого в итоге сводился к одному.
— Контракт с Дьяволом.
Деон Харт был приманкой герцога, чтобы привлечь интерес скучающего Короля демонов.
Какие дурные чувства могли быть у него к человеку, который жил только в особняке и вообще с ним не соприкасался? Деону Харту просто не повезло, что его втянули на поле боя. Это была даже не злонамеренность — всего лишь необходимая приманка.
Герцог положил руку на сердце, игнорируя мысль о том, что, узнай об этом Круэль, тот сжал бы кулаки до крови.
Казалось, стоит ему только захотеть — и у него будет сила бросить вызов правилам мира.
В сердце герцога заключён контракт Короля демонов и магическая сила, полученная через него.
Вопреки ожиданиям, что достаточно просто призвать его, чтобы заключить контракт, герцог был очень смущён, когда Король демонов отказался, заявив, что ему неинтересно.
[Я хотел бы предложить пари.]
[Пари?]
[Да, оно будет довольно интересным.]
В той ситуации герцог вспомнил мальчика, которого когда-то случайно встретил в резиденции графа Харта, будучи там по официальному делу.
***
— Красные глаза, белые волосы, бледная кожа.
— Я думал, среди людей не бывает красных глаз.
— Насколько мне известно, он человек. К тому же ребёнок.
— Это немного интересно, но какое отношение это имеет к пари? Если ты просто бросил что-то, что могло бы вызвать мой интерес...
— Не может быть. Сначала дослушайте до конца. Говорят, ребёнок слаб и с рождения ни разу не выходил из дома.
Герцог широко раскрыл глаза, глядя в обращённые бело-чёрные глаза.
— Если такой дворянин отправится на войну, как долго он продержится?
— Хо?
— Вот условия пари.
Ребёнок, который, несмотря на необычную внешность, считался человеком. Жестокое предложение пари, где совесть была выброшена прочь, а уникальность заключалась в том, что он из-за слабого тела никогда не покидал дом.
Это сработает.
Обычно люди, притуплённые скукой, ищут раздражителей. Даже исключая особые обстоятельства самого ребёнка, вряд ли кто-либо из контракторов Короля демонов — пусть их и не так много — предлагал подобное пари.
— Я слышал, ситуация в человеческом мире необычна... но правда ли начнётся война?
— Да, потому что наш король, взойдя на трон, спровоцировал все королевства, назвав королевство «Империей». С соседними королевствами уже происходят мелкие и крупные вооружённые столкновения.
Итак, каков ответ на пари?
Король демонов, на мгновение задумавшийся из-за неожиданной информации, кивнул.
— Хорошо. Я ставлю на «выживание».
— Да?
«Выживание», а не «сколько он продержится».
— Ты изначально сформулировал условие как «сколько он продержится», значит сам выберешь «смерть», верно? Срок — до конца войны, в которой участвует ребёнок.
— Да? Да.
Странно. История поворачивалась в его пользу. Он же ясно сказал, что ребёнок слаб и ни разу не выходил во внешний мир.
Король демонов рассмеялся, словно почувствовал замешательство герцога.
— Пари становится интересным только тогда, когда ставишь на невыгодную сторону.
***
После этого... всё было очевидно.
Деон Харт должен был умереть до окончания войны.
Поскольку Король демонов наблюдал, герцог не мог действовать напрямую и косвенно создавал ситуации, в которых тот мог легко погибнуть.
Например, заставил сына дворянина участвовать в войне обычным солдатом, как призванных простолюдинов.
Однако он не умер, и тогда его сделали командиром авангарда. Манипулировать документами было легко: после того как король силой взошёл на престол, вопросы вроде переводов ещё не были улажены, а война началась почти сразу после его воцарения.
«Это был авангард, наскоро собранный из простолюдинов и бедняков, так что я думал, они скоро погибнут...»
Деон Харт сумел выжить.
Нет, напротив, он прославился жестокостью и «бессмертием».
Авангард, который никогда не умирает. Эти убийцы зверски убивали столько людей, сколько могли, заставляя всех бояться даже приближаться к ним. Господин Деон Харт, который командует ими и ведёт их.
Он стал героем, и Восьмилетняя война закончилась.
Это было поражение герцога.
«Контракт... стоит отказаться?»
Его теория, что чем больше силы и власти, тем лучше, и инстинкт подниматься выше заставляли его хотеть контракт с Дьяволом, но это было не страшно.
Немного жаль, но контракт был лишь силой на случай непредвиденной ситуации. Даже если бы он подписал его, он изначально не собирался использовать силу, кроме по-настоящему срочных обстоятельств.
[Я добавлю ещё одно условие.]
Тем не менее Король демонов протянул руку герцогу, который разочарованно потерял вкус к делу.
[Отправь Деона Харта ко мне. Тогда я дам тебе часть моей магической силы.]
[...]
[Это не полный контракт... Да, можно считать это полуконтрактом.]
Ах.
На бесстрастном лице герцога медленно расплылась улыбка.
Пари было проиграно, но герцог не провалился. Приманка, которую он заложил, явно демонстрировала свою силу.
Приманка, предложенная, чтобы привлечь интерес Короля демонов.
Восемь лет Король демонов разными способами получал новости о Деоне Харте, а иногда лично наблюдал за ним с помощью магии. Неудивительно, что в процессе он заинтересовался.
[Полагаю, собственными силами я смогу отправить его в Замок Короля демонов, но захватить...]
[Это моя роль. Знаю. Этого достаточно.]
И.
Герцог настоял, чтобы Деона Харта выбрали спутником героя и отправили в Замок Короля демонов, а император по какой-то причине принял это и послал его туда.
Он мог умереть по дороге, но, судя по его удаче до сих пор, скорее всего, не умрёт. Ну, если умрёт, ничего не поделаешь.
Так или иначе, он больше никогда не увидит Деона Харта. Дьявол не отпустит то, что попало ему в руки.
Так он думал...
[Тело героя возвращено!]
Деон Харт вернулся живым.
Да ещё и с телом героя!
В этот день герцог впервые в жизни выругался двойным проклятием.
«Сначала я недоумевал, как такое возможно...»
Со временем сомнения постепенно прояснились.
Командир Нулевого корпуса армии Короля демонов, о котором в какой-то момент начали всё чаще упоминать. Деон Харт периодически отправлялся куда-то под видом тайной миссии императора. И личность командира Нулевого корпуса держалась в полной тайне как в мире демонов, так и в Империи.
— Деон Харт — командир Нулевого корпуса.
Император знал это и закрывал глаза.
Человек, занимающий место в мире демонов, одновременно считается важной фигурой в Империи?
Опасно.
К тому же император очень заботился о Деоне Харте. Что случится, если такой человек перейдёт на сторону Дьявола?
«Я должен убить его».
Ради Империи нужно отложить императора в сторону и убить.
Это был естественный вывод.
«Не знаю, смогу ли убить, но...»
Если продолжать стучать, однажды он умрёт. Это человек, который, даже никогда не держав меч, в юном возрасте отправился на войну и стал героем. Немного тревожно, но герцог подавил беспокойство, говоря себе, что если продолжать попытки, однажды удастся пробить щит удачи.
Тук-тук.
— Герцог Даниэль пришёл с визитом.
Пришла весть о внеплановом визите гостя.
— Я нашёл в Иреоне человека с хорошим пером. Планирую использовать это, чтобы раскачать общественное мнение.
Так сказал Даниэль, попросивший встречи по прихоти, ещё до того, как сел.
— ...Вы собираетесь оставить послание на улице?
— Да.
Герцог закрыл рот, не зная, что сказать.
В одном можно было быть уверенным: человек перед ним сейчас был не в себе.
Бледное лицо. Дрожащие, будто от нервов, глаза.
...Теперь, если подумать, он однажды слышал, что у матери Даниэля началось кровотечение. Говорили, что это скрывали от лидера; раз долго не было новостей, они пытались хорошо это утаить, но, похоже, в итоге всё раскрылось.

Комментарии

Загрузка...