Глава 130

Я не тот, за кого меня принимают
Дан смотрит на меня и улыбается. Его личность меняется каждый раз, когда я что-то вижу. Он настолько привык? Или персонажи маркиза повлияли на его характер? Нет, сейчас не время думать об этом. Я отбросил лишние мысли и взглянул на Дана. Не забыл сохранить строгое выражение.
— ...С какой целью ты это говоришь?
— Я просто сообщаю, что ходят такие слухи. Думаю, маркиз должен знать.
— ...
Я расслабил глаза. Понятия не имею, о чём думает этот парень. Враг или союзник? Что делать с тем, кто неопределённо сблизился со мной, неопределённо стал удобен, неопределённо стал моим человеком? ...Даже если думать сейчас, ответа не найти. Я снова опустил взгляд на документы и пробормотал:
— Только я один в покое. Если бы это место не было военным лагерем, я мог бы ошибочно подумать, что война не началась.
— Не думаю, что такое могло бы случиться. Пушки войны прогремели слишком зрелищно.
— И то правда.
Ах, стресс. Я тихо достал платок и приложил ко рту. Не будет преувеличением сказать, что это очень впитывающая ткань, полученная и распределённая через торговый дом Дана; кровь, выходившая наружу, быстро впитывалась в платок и не протекала. Я аккуратно сложил его и убрал в карман, ворча про себя.
«Частота кровохарканья снизилась? Ничего подобного».
Всё из-за стресса. Если вспомнить, как ужасно я плевался кровью, когда в начале войны меня часто вызывали, сомнений не оставалось. Сбоку ощущался колючий взгляд. Я повернул голову и встретился глазами с Даном, который смотрел на меня, сузив глаза.
Точно, я ведь разговаривал с ним. До чего мы дошли? ...Да, пушки войны прогремели зрелищно.
— Словесная война двух монархов была очень красочной.
— Внешний вид тоже был роскошным.
— ...
— Шучу.
— ...Тебе лучше держаться подальше от Ремембера.
Я холодно отчитал его и взял перо. Однако рука лишь держала его и не двигалась. Вспомнилось очень впечатляющее объявление войны того дня, и прежде чем я заметил, я погрузился в мысли, постукивая пальцами по столу.
* * *
Удивительно, но Король демонов объявил войну, следуя вполне стандартной процедуре. Не знаю, можно ли считать это стандартом, но раз это не было внезапным нападением, примерно похоже. Словно хвастаясь магической силой, он отправил видеомагию по всему континенту, будто продал запрет на магию, который сам же издал. Так, чтобы это увидели не только Империя, но и каждое королевство, даже маленькие деревни.
Когда все сосредоточили внимание на незнакомой магии, на экране появился Джейкар, командир Первого корпуса Гернси, действующий как доверенное лицо Короля демонов.
— Мир демонов сообщает миру людей.
Начало обошлось без формальностей.
— С точки зрения мира демонов, любящего равновесие и мир, война Империи за завоевание континента была признана чрезмерно разогретой и опасной. Поэтому мы объявляем войну Империи, чтобы остановить её чрезмерные действия до того, как они разрушат человеческий мир.
Честно говоря, здесь я сорвался. Равновесие... вау, мир... так сильно любящий... мир демонов... Прошло много времени, и людей, сражавшихся против мира демонов, уже нет в живых, но всё равно недостаточно, чтобы обмануться такой ложью. Стоит открыть исторические книги...
«...А простолюдины вообще... читают исторические книги?»
А-а-а? Я тихо прикрыл рот. Кровь вышла сама по себе, и я сам прикрыл рот, из-за чего вокруг поднялась суматоха: не закашлялся ли я кровью снова. Но их голоса не доходили. Нет никаких причин, чтобы простолюдины, которым достаточно хорошо есть и жить, интересовались историей — они не из дворянских семей, где обязательное образование включает достоинство знати и всё такое!
Джейкар, нет, Король демонов на это и рассчитывал!
— Поскольку цель именно такова, мы готовы отступить и «уступить» Империи, если она пообещает больше не двигаться вперёд.
Вау, безумие. Он только что спровоцировал его. Почему-то, глядя на экран, где стоял Джейкар, я почувствовал, что могу представить выражение императора даже без взгляда. Затем Джейкар снова посмотрел прямо вперёд и мягко поднял уголок губ. Я точно впервые вижу его улыбку, но почему она кажется такой знакомой?
«Я знаю, кого ты имитировал...»
Король демонов. У него одна особенность — улыбка красивая и умелая. Стоит ли назвать её улыбкой, которая снимает напряжение?
— Ты смотришь, император? Там наверняка есть и шаман. Король демонов дал разрешение. Если можешь, попробуй вмешаться в эту магию и ответить на вопрос. Барьер опущен, так что трудно не будет.
...Это сработало бы, только если бы слова были красивыми. Тон Джейкара — дисквалификация. Зато это доказывает, что шаманы могут дотянуться до области магии. У императорской семьи есть собственный шаман, так что хотя бы искать шамана не придётся.
«Тогда вопрос в том, достаточно ли навыков шамана, чтобы вмешаться в эту магию, и ответит ли император на эти слова...»
Император не из тех, кто избегает провокаций. Уверен, он позовёт шамана для вмешательства. И точно — то ли правда, что барьер опустили, то ли навыки шамана выдающиеся, но вскоре экран в воздухе затрещал и задрожал, а затем сменился лицом императора.
Молодой для императора мужчина со светлыми волосами и золотыми глазами сидел на троне, положив руки на книгу на подлокотнике, и смотрел на экран так, будто был оскорблён.
— Я слышал, как вы лаяли. Получил новое сведение: у демонов вместо человеческой речи есть особый способ лаять. Надо велеть писцу записать как следует.
Тут и там раздался смех. Фальшивый смех для снятия напряжения. Все, наверное, чувствуют: если мы будем неосторожны, Империя может оказаться полностью изолированной от человеческого мира. Если это случится, придётся сражаться с миром демонов в одиночку, без поддержки. Поэтому я не смеялся.
«Он полностью это высушил».
Я уверен, потому что знаю об императоре немного больше других. Император никогда не откажется от завоевания континента. Вероятно, он будет держаться за меч, пока дышит. Что же случится в такой ситуации, если Джейкар, вернее Король демонов, даже спровоцировал императора словами «я могу отступить», на случай если тот покорно отступит?
«Какой выбор сделает наше Величество, которое не избегает надвигающейся драки, а с радостью отвечает на провокацию...!»
К счастью, император был достаточно умён, чтобы не отвечать напрямую: «Ты не собираешься прекращать завоевательную войну? Будешь продолжать?» Вместо этого он начал с указания на слепые места в словах противника.
— То, что демоны любят равновесие и мир, — новость, от которой мир перевернётся. Если весь мир знает, насколько вы жестоки, откуда у вас наглость говорить ложь? Пока я сейчас показываю лицо, разве дьявол не прячется за командиром Первого корпуса и не манипулирует им? Характер тех, у кого такой правитель, очевиден без взгляда. Они носят добродушную маску, часто лгут, провоцируют внутренние расколы или наносят удары в спину.
— О.
— ...
Поток снова изменился. Недоверие к демонам, посеянное некоторое время назад, стало удобрением и дало ростки. В глазах людей, прежде наполненных тревогой, появились решимость и жизненность. С точки зрения гражданина Империи это удача, но я не понимаю. Не может быть, чтобы Король демонов ничего не знал об императоре. Почему он позволил вмешаться? Нет шансов, что он не предвидел такой ситуации.
В тот миг, когда мысли пошли вразнос, рядом с экраном в воздухе появился новый.
— Прятаться — постыдно.
Перевёрнутый глаз, где белое и чёрное поменялись местами. Знакомое лицо с мягкой улыбкой.
Это Король демонов.
Казалось, такого не случится, но, похоже, он всё же поддался провокации императора. Он не просто заблокировал вмешательство, а создал дополнительный экран...
«У него вообще осталась магическая сила? Он правда отбросил запрет на магию?»
— Не думал, что император выступит лично. Благодаря тебе я впервые увидел твоё лицо своими глазами. Конечно, трудно сказать «лично», но впервые вижу вживую, а не на портрете... Я знал твой возраст, но ты выглядишь гораздо моложе, чем думал. Удивительно.
— ...Ты уходишь от сути сказанного. В моих словах было что-то, что тебя задело?
— Что именно ты имеешь в виду под задетой частью?
Король демонов закрыл глаза и улыбнулся словно нарисованный. Его притягательная внешность, почти не отличавшаяся от человеческой, за исключением глаз, сияла.
— В том, что мы сказали, нет лжи.
Я услышал, как горничные восхищённо вздохнули. Это точно было намеренно. Он специально улыбнулся, чтобы скрыть части, отличавшие его от людей.
— С таким лицом он может всё...
— Этот человек, этот демон... он Король демонов? Я поверю, Король демонов...
Император, похоже, понял намерение этой улыбки и нахмурился. Единственный способ противостоять ей — улыбнуться ярко, не уступая императору, но император не может улыбнуться ярко. Уф, мурашки бегут от одной мысли. Пока я стирал мурашки с рук, император, как и ожидалось, выбрал логику вместо состязания лицами и заговорил с рыком в горле:
— Лицемер...
— Хм?
— Сними эту глупую маску, она отвратительна. Ты сказал, если я отступлю, мир демонов тоже отступит? Даже не смешно. Ты думал, что раз прошло столько времени с войны между миром демонов и миром людей, ваши прошлые действия и слова забудутся? Ни за что!
Голос стал громче. Мир погрузился в тишину. Голос императора взлетел высоко в небо через безмолвное пространство.
— Знания, мудрость и события прошлого передаются потомкам через записи. И мы делаем это, чтобы не повторить той же ошибки! Вот доказательство!
Он поднял книгу, лежавшую на подлокотнике, и потряс ею перед экраном.
— Это историческая хроника, спавшая в библиотеке дворца. В ней довольно подробно записана война прошлого против мира демонов. Там много интересного. Давайте прочитаем лишь немного...
Он открыл книгу, нашёл страницу, пролистал её и остановил взгляд в одном месте, будто отыскал нужный отрывок.
— Там сказано, что человеческий король, загнанный в угол во время войны, отчаянно вскричал. Он спросил, почему они вторглись в мирный человеческий мир. Тогда Король демонов легко рассмеялся и ответил.
Сказав это, император поднял голову. Он посмотрел прямо в экран свирепыми золотыми глазами, будто видел кого-то за его пределами, и медленно произнёс. Медленный, но серьёзный голос разнёсся по всему миру.
— «Разве демону не естественно желать земли, где светит солнце?»
В этот миг никто не смог открыть рта, будто кто-то применил магию. Поистине жуткая тишина. Пока я бесконечно смотрел на золотые глаза на экране, император забил гвоздь, нарушив молчание, которое, казалось, будет длиться вечно.
— В итоге действия Империи были лишь предлогом и попыткой вызвать раскол в человеческом мире. Разве изначально они не целились в человеческий мир по собственной воле?
— Ты говоришь, что это предлог, но когда я говорю, что если Империя отступит, мы тоже отступим, я искренен. Сделайте вид, что обмануты, и сделайте шаг назад. Если мир демонов не отступит, не поздно будет двинуться снова.
Оба монарха будто разговаривают друг с другом, но не забывают свою цель — подстрекать и убеждать большинство людей, смотрящих на экран. Наверняка немало людей кивнуло на только что прозвучавшие слова Короля демонов. Например, люди из других королевств, которые с тревогой смотрели на агрессивную завоевательную войну Империи, или те, кто внутри Империи выступал против войны с миром демонов.
Император, не могший этого не понимать, не отступил и снова повысил голос.
— Сейчас я могу лишь предполагать. В этой книге есть сведения и о продолжительности жизни демонов. Она настолько длинна, что её нельзя сравнить с человеческой. Поэтому мне нетрудно было догадаться. Сейчас Империя — самый неприятный противник в человеческом мире. Возможно, их намерение — сдержать её и выиграть время, а затем, когда сменятся поколения и Империя придёт в упадок, легко проглотить её... Вполне разумное предположение. В итоге нынешнему поколению людей оставлены только два выбора.
Лишь услышав следующие слова, я понял, к чему император вёл этими словами.
— Немедленно начать войну вместе с нынешней Империей, достаточно сильной, чтобы даже мир демонов чувствовал неудобство, и обеспечить безопасность потомков? Или сбежать в пустой надежде, что угроза когда-нибудь исчезнет, отсрочить её и привести потомков к уничтожению?
Причина войны против мира демонов полностью изменилась.

Комментарии

Загрузка...