Глава 153

Я не тот, за кого меня принимают
Он получил от Короля демонов общее командование. Ещё и сам вызвался заниматься бумажной работой. Возможно, потому что в последнее время происходило лишь то, что его радовало, Король демонов охотно принял это предложение.
[Раз это человек, которого ты привёл сам, он пригодится где угодно.]
Разрешение получено, значит всё в порядке.
Последовавшее бормотание — было ли оно о пользе материальной или духовной — Деон проигнорировал.
Он также попросил расследовать герцога. Король демонов, знавший ситуацию, лично взялся за это.
А я...
«Если на главнокомандующего начнут смотреть свысока, командный центр и управление перестанут работать».
Раньше, если возникала проблема, я мог позволить себе уйти в мир людей. Но теперь второго варианта у меня нет.
Я думал:
«Нельзя выглядеть смешно».
Если выглядишь смешно — умираешь.
Демоны разделяют мою физическую выносливость и боевую силу. На самом деле таких демонов не было, поэтому они легче приняли это разделение. Именно поэтому даже проявления слабости вроде кровохарканья до сих пор вызывали лишь споры.
Но что, если я полностью перейду на сторону Короля демонов и буду каждый день встречаться с ними лицом к лицу, сражаясь рядом?
«Демоны могут быть немного туповаты, но они не идиоты».
Они могут понять: Деон Харт вовсе не так силён в бою, как они думали.
Если это вскроется, дальше всё очевидно. Я упаду в иерархии демонов, а должность главнокомандующего, которой я добился, станет пугалом. Было ясно, что демоны не проявят милости к «человеку» низкого ранга.
Причина, по которой я до сих пор находился на вершине среди демонов, заключалась в том, что меня признали сильным ещё до защиты Короля демонов.
«Значит, свести сражения к минимуму».
Даже если придётся драться, не затягивать, заканчивать быстро. Быть как можно более жестоким, чтобы не только направлять атмосферу в нужную сторону, но и внушать страх союзникам.
Не позволять никому анализировать меня. Не давать даже подумать о чепухе.
«Я не могу показать подавляющую силу, значит должен показать хотя бы подавляющий страх».
Демоны, которых угнетают силой, которые сами угнетают силой и определяют ранг силой, естественно решат, что причина их страха — тоже «сила».
«Нельзя становиться друзьями с демонами».
Связь и страх противоположны. Сталкиваешься со страхом — связь уменьшается; страх ослабевает — связь строится легче. А если связь уже прочна, то даже столкнувшись со страхом, она может уничтожить его...
Для меня связь с демонами — яд.
«Создам недосягаемый образ».
К счастью, мой прежний образ и так не располагал к лёгкому приближению, так что проблемы нет.
«Раньше меня случайно неправильно понимали?»
Теперь моя очередь делать это намеренно.
Просто повторять прежнее недостаточно. Нельзя позволять игнорировать себя. Нужно возвести стены ещё выше. Цель всех этих действий — не дать усомниться в моей беспомощности.
«Тому, кто будто естественно занимает верх, как дышит, даже не посмеют задать вопрос о его месте».
По совпадению, при этой мысли Деон Харт вспомнил одного человека.
«Стигма Примиро».
Пришло время использовать то, чему я у него научился.
***
Зима промчалась в одно мгновение.
Сколько всего произошло за то время, пока таял снег и на деревьях проклёвывалась трава. Прошло не так много времени, но события были столь невероятными, что Пауль смотрел на дерево за окном с новым выражением лица.
«Самая невероятная новость, которую я услышал недавно, — Деон Харт перешёл на сторону дьявола».
Сначала он решил, что это слух.
В конце концов, Деон Харт был героем, который так преданно исполнял приказы императора, что его называли «псом императора». Сам император так заботился о нём — кто осмелился бы представить его предательство?
«Но это оказалось правдой».
Словно дождавшись, когда эта новость станет известна, объявили и о смерти четвёртого героя, Круэля Харта. Вдобавок сообщили, что именно он был с Деоном Хартом до конца. Осознав связь событий, люди были потрясены.
[Деон Харт убил Круэля Харта.]
[Точнее, убил его и бежал в мир демонов.]
Никто не сомневался. Деон Харт ненавидел Круэля Харта. Все знали о ненависти Деона к Круэлю: он открыто демонстрировал враждебность и даже не пытался скрываться.
«Время объявления слишком выверено, это подозрительно... но оставим».
Когда эта новость разошлась, континент содрогнулся.
Предатель неба, убивший последнего кровного родственника. Предатель человечества, отвернувшийся от мира людей и вставший на сторону мира демонов.
Это был поистине страшный грех.
Почти все были в шоке. Большинство не могло не гневаться, а некоторые кричали, что его бесчеловечный облик всегда был конечностью дьявола. С самого начала на него хлынули всевозможные злые слухи, в том числе о том, что он давно на стороне дьявола, но вскоре они потеряли достоверность и постепенно ушли в землю.
В итоге Деон Харт стал врагом всех.
«А ещё одно крупное происшествие...»
Щёлк.
На звук открывающейся двери Пауль поднял голову и убрал руку, подпирающую подбородок. Вошёл господин Ирам, один из сильных сторонников Даниэля. Он выглядел усталым и потирал глаза.
Пауль слабо улыбнулся и махнул рукой.
— Пришли?
— Да. Немного устал.
— Хм... похоже, вы снова спорили с лидерами. Я думал, теперь-то они начнут сотрудничать.
— Какое сотрудничество, если новые пытаются заранее откусить свою долю будущего, подавляя остальных, а оставшиеся пытаются защитить свои прежние доли?
К тому же я не официальный глава, а временно исполняющий обязанности.
Пауль неловко улыбнулся и сделал вид, что не услышал странно колкие слова.
— Я думал, брат подчистил весь мусор, но, похоже, не весь.
— Если бы мы попытались убрать весь мусор, потеряли бы не половину, а девяносто процентов. Тогда саму революционную армию было бы трудно удержать, поэтому пришлось идти на компромисс. И всё же мы смогли продержаться, потому что Даниэль убрал действительно токсичный мусор.
— И это хорошо.
— ...Кроме того.
Теперь Ирам посмотрел на Пауля колючим взглядом.
Смысл взгляда было трудно не понять, и в тот миг, когда Пауль попытался ускользнуть от темы, Ирам резко сказал, будто больше не позволит избегать:
— Пауль. Даниэль назвал тебя своим преемником.
— Я знаю.
Пауль замер, а затем тихо улыбнулся.
...Ещё одно крупное происшествие — смерть Даниэля, первого лидера революционной армии.
Да, Даниэль умер.
И даже умирая, он не умер бессмысленно. Заметив, что герцог держит их в руках, он использовал часть революционной армии, включая себя, как приманку для ответного удара и полностью перерубил связь между революционной армией и герцогом.
Благодаря этому ошейник, затянутый на революционных силах с момента их связи с герцогом, ослаб.
Как только эта новость распространилась, Пауль быстро двинулся и превратил Даниэля и погибший тогда мусор в героев.
«Если бы я не пошёл первым, другие лидеры попытались бы сделать вид, что “инцидента со Вторым лидером Паулем” никогда не было, указывая на плохое решение брата, расточившего половину сил революционной армии».
Они не посмеют столь нагло очернить героя революционной армии.
Неприятно, что мусор почитают как героев, но приятно, что брат стал героем.
Пауль, достойно исполнивший волю Даниэля и сохранивший позицию, слабо улыбнулся господину Ираму, которому приходилось управлять революционной армией, уже показывающей признаки раскола, и отбиваться от руководства, клюющего его тем, что кресло лидера нельзя долго оставлять пустым.
— Завтра я сразу займу место. Но сегодня дайте мне свободу.
— Ситуация запутанная...
— С этого момента я буду занят. Но есть человек, которого я хочу увидеть в последний раз, пока у меня есть свободное время.
Угадать, о ком речь, было нетрудно.
Ирам коснулся лба.
— Даниэль и ты, правда...
Ученик похож на учителя. Почему вы наследуете именно бесполезные черты?
— ...Я не остановлю. Но теперь ты важен, возьми с собой охрану.
— Да.
***
После обрушения Моста Спасения Шииа снова стала жить в трущобах.
Жизнь, которая могла оборваться в любой момент и никого бы не удивила. Умру я сегодня или завтра? Даже заключив с собой сомнительное пари, она продолжала жить, надеясь, что если уж придётся умереть, спасение чудом придёт.
Если долго голодать, еда вызывает тошноту, а лекарства всё равно дают. Человеческая потребность выжить настолько сильна, что даже она, не имевшая воли жить, в конце концов тянулась к сомнительному спасению.
И сегодня тоже были глаза, наблюдавшие издалека за ребёнком, который без сил сидел, уткнувшись лицом в колени.
«Не похоже, что она больна. Похоже, кое-как ела. И главное — жива...»
Не знаю, можно ли назвать это безопасностью, но рад, что она всё ещё жива и здорова.
С этого момента я не смогу приходить часто, так что нужно насмотреться сейчас.
Во рту стало горько. Пауль хотел, чтобы Шииа жила с желанием жить, но не имел права быть для неё опорой. Потому что уже вёл её по пути разрушения под названием Церковь Спасения.
«Проверил — значит, всё в порядке. Пора возвращаться».
Пауль, долго стоявший и смотревший на ребёнка, исчез. Вскоре после этого кто-то встал перед Шииа.
— ...
Односторонние слова упали вниз.
Словно было сказано что-то интересное, Шииа, до того неподвижная, вздрогнула и подняла голову.
— ...Культ демонов?
Ребёнок, однажды уже захваченный псевдорелигией и ещё не вырвавшийся из неё, проявил интерес к новой религии.
***
— ...Культ демонов?
Похоже на псевдорелигию, поклоняющуюся какому-то дьяволу, верно?
Герцог рассмеялся злому оттенку, который чувствовался уже в названии.
— Говорят, где нет тигра, лиса становится царём... Теперь, когда Церковь Спасения притихла, разгулялась какая-то неслыханная псевдорелигия...
— ...
— Мы не можем проиграть. Агрессивно увеличивайте число верующих Церкви Спасения.
Нужно показать людям, что тигр ещё жив.
Тигр был жив, хоть и делал вид, что мёртв. Как смеет какая-то лиса пытаться царствовать на территории тигра?
«В такие времена религия, поклоняющаяся дьяволу...»
Даже не глядя, ясно, что у неё за фон. В крайнем случае — мир демонов.
Уголки губ естественно поднялись в асимметричной улыбке.
— Попробуем ужиться как следует.
Кто привлечёт больше верующих?
Даже произнося это, герцог был уверен в победе. Сколько людей пойдут в религию с таким зловещим названием? А если против неё стоит религия с названием «спасение», некогда совершавшая добрые дела, сердца людей естественно потянутся туда.
Именно поэтому герцог мог улыбаться спокойно.
***
Герцог упустил кое-что.
В глазах бедняков Церковь Спасения уже один раз потерпела крах.
Даже если тигр жив, но лишился когтей и зубов, как признать его территорию территорией тигра? Лучше уж примкнуть к живой лисе, которая вторгается на эти земли и объявляет их своими.
Религия, однажды рухнувшая, не рухнет во второй раз — потому что ей уже не на что падать. Беднякам нужна была религия, на которую можно опереться, а Церковь Спасения больше не соответствовала тому, чего они искали.
А что насчёт культа демонов?
[Название звучит сильно.]
[Он легко не рухнет.]
[Они, как Церковь Спасения, раздают еду.]
Изначально «культ демонов» не был лисой. Если сравнивать, то это было животное, чью природу никто прежде не видел. А раз природа неизвестна, неизвестна и сила. Сильнее ли оно тигра? Надёжнее ли? Каков его нрав?
Поскольку никто не знал, люди просто ждали.
[Тогда волноваться не о чем.]
За исключением тех, кто вернулся к Церкви Спасения, тех, кто скучал по хорошим воспоминаниям о ней, и тех, кто полностью отвернулся от религии, большинство потянулось к культу демонов.
Вопреки ожиданиям герцога, считавшего победу очевидной, ситуация развивалась ровно.
***
— Лиринель, ты ведь не участвуешь в войне. Почему выглядишь такой занятой?
— Я занята делами культа демонов, так что невежественный и уродливый командир Девятого корпуса, прочь! Ты даже не верующий культа демонов!
— ...

Комментарии

Загрузка...