Глава 328

Я не тот, за кого меня принимают
Несмотря на наступление демонов, крепостные ворота открылись. Хорошо ли, что сразу после этого среди них вспыхнула внутренняя грызня? Те, кто, казалось, вот-вот ворвутся во дворец, вдруг начали драться между собой, из-за чего их приход к дворцу задержался, а в итоге они просто отступили.
«Оно того стоило».
Любой увидел бы, что падение Империи неизбежно. Возможно, они даже не сочли нужным удостовериться в смерти цели. Скорее приоритетом было разобраться с угрожающими союзниками, ставшими врагами.
«Потому что... в Империи поднялся мятеж».
Как только ворота открылись, вспыхнул бунт. В какой-то степени это было ожидаемо. Эльпидиус Дезерт действовал ещё более догматично и упрямо, чем его дядя, называвший себя тираном. Победила бы Империя или проиграла эту войну — мятеж был неизбежен.
Нынешний император Империи и последний оставшийся представитель кровной линии тихо налил алкоголь в бокал и усмехнулся.
«Если возникал конфликт мнений, дядя хотя бы спорил с нами, чтобы заставить согласиться. Я же не говорил даже этого».
Противостояние дворян игнорировалось. Даже тех, кто не выдерживал и приходил к нему лично, он давил авторитетом императора. Из-за особенностей войны предел терпения должен был наступить. Теперь, когда победа и поражение определились, они очнутся и скажут, что даже если умрут, перережут горло некомпетентному тирану.
И всё же если спросить, почему он так спокойно сидит здесь...
[Ваше Величество, вы должны уйти!]
[...Хватит. Вы можете уйти сами.]
Можно было сказать, что пришли люди, желавшие эвакуировать императора, пока он держал сломанный камень связи. Если бы Алетея вышла на связь хотя бы на несколько минут раньше, пока была жива, он попытался бы куда-то эвакуироваться. Теперь же ему было всё равно, подходят ли предатели к самым дверям или демоны открыли ворота замка.
Он отодвинул не отвечающий камень связи с глаз и медленно покачал бокал.
— Премьер-министр.
Его опущенные глаза, вопреки спокойному виду, были красными и налитыми кровью.
— Знаете, почему люди боятся смерти?
Он обращался к премьер-министру, стоящему перед ним, но на самом деле это был монолог. Слова текли с чрезмерным спокойствием, не требующим ответа.
— Потому что это неизведанная территория. Если копнуть глубже, можно сказать: смерть означает вечную разлуку со всем дорогим.
Потому что они ничего не знают. Поскольку не знают, есть ли загробная жизнь, они думают о возможности «вечной разлуки» и боятся её.
— Поэтому люди боятся не только собственной смерти, но и смерти близких. Чувство утраты, когда больше никогда не сможешь встретиться, тяжелее, чем кажется.
— ...
— Но в сердцах у людей обычно есть что-то ещё. Человек или убеждение. Обычно этого достаточно, чтобы компенсировать утрату, о которой я говорил, но...
...Премьер-министр.
Держа бокал, он повернул голову и посмотрел на Ардала. Его взгляд встретился с глазами мужчины, в которых смешались сложные чувства.
— ...
— У меня было только одно желание. «Быть с семьёй».
— ...
— Неужели это было так трудно?
Голос, вырвавшийся с трудом, содержал сухое смирение вместо влаги. Потеряв дядю, он выжил, заполнив пустоту младшей сестрой. А теперь, когда он потерял и младшую сестру, за что ему держаться?
Ничто не могло восполнить эту утрату. Более того, у Эльпидиуса не было уверенности, что он сможет жить с этим чувством потери.
«Смерть дяди и смерть Алетеи — всё из-за меня».
Поскольку вина не отпускала, он не смог как следует остановиться. Все ошибки прошлого, которые нельзя исправить, вспыхнули в памяти. Он спокойно выпил содержимое бокала, пока вина накрывала его приливной волной.
Холодная жидкость потекла по горлу. Наконец Эльпидиус поставил пустой бокал на стол, откинулся на спинку и произнёс оставшиеся слова:
— Оставляю эту страну тебе. Можешь играть моей головой.
— ...И бывший император, и Ваше Величество одинаковы в том, что после смерти не жалеют тело.
— Правда? Рад это слышать.
Хлынула кровь.
Взгляд премьер-министра, ещё мгновение назад смотревший на пустой бокал, который правильнее было бы назвать чашей с ядом, тут же упал на уголок рта Эльпидиуса. Слабый юноша несколько раз вытер его тыльной стороной руки, понял, что это бесполезно, и раздражённо закрыл глаза.
В короткой тишине голос, заметно более тихий, чем прежде, прозвучал шёпотом.
— Неважно, унаследуешь ли ты страну или полностью разрушишь её и создашь новую. Просто оставь имя дяди в истории. Как уродливый племянник, разрушивший страну, я считаю своим долгом искупить вину хотя бы так.
Эдоардо Дезерт говорил, что ему ужасно даже думать о том, что он будет полностью забыт и исчезнет на задворках истории, не оставив ни следа имени. Его определённо нельзя забыть напрасно.
Поэтому...
— Даже если забудут меня...
Первый император империи, павшей из-за плохих поколений, и монарх, приведший её к расцвету. Пусть хотя бы это запомнят.
Премьер-министр, всё это время молча слушавший, наконец открыл рот.
— ...Искупать вы должны сами. Вы эгоистичны до самого конца, раз пытаетесь искупить вину через другого.
— ...
— Ваше Величество?
— ...Ваше Величество.
Ответа не было.
...В отличие от предыдущего императора, который страдал яростнее всех, этот император, похоже, уходил тише всех. В этом они отличались от прошлого поколения?
«...Я наблюдал за одной семьёй от начала до конца, так что в каком-то смысле можно сказать, что они одинаковы».
Королевская семья вся упряма.
...Во рту стало горько. Премьер-министр наконец закрыл глаза. Позади раздался стук, дверь открылась, но он не повернулся. Лишь опустил взгляд и низко пробормотал:
— Это Ваше Величество сказали, что можно играть вашей головой.
Линделл Райнер, вошедший в этот момент, вздрогнул от шокирующих слов, ударивших по ушам.
— Я исполню вашу волю.
— Простите, премьер-министр, что вы сейчас сказали...
— ...Ваше Величество покончил с собой.
— Такое...
Он ожидал этого с того момента, как тот схватил мёртвый камень связи и набросился на солдат. Император сидел с закрытыми глазами, пустым бокалом на столе и спокойным выражением лица. Увидев кровь в уголке его рта, Линделл с растерянным видом помрачнел.
Когда его спросили, не должны ли живые жить, он вспомнил юношу, ответившего выражением лица, будто это невозможно.
И Линделл понял контекст фразы, которую услышал сразу при входе.
— ...Ваше Величество велел использовать вашу голову, чтобы подавить мятеж.
— Да. Возможно, в этом также подразумевалось использование её для получения власти. Он доверил мне эту страну.
Эльпидиус Дезерт был худшим императором, но не худшим человеком. Он мог стать святым. Так было бы, если бы он занял должность обычным путём. Честно говоря, это отклонение нельзя было полностью не понять. Когда он стал императором, ему было немного за двадцать.
«Дело не в сравнении с предыдущим императором. Он слишком молод для императора».
Он взошёл на трон «поспешно», «в крайне юном возрасте», «в самый хаотичный период». Даже столица была перенесена, а главные фигуры каждой силы погибли, из-за чего известная им информация стала бесполезной.
«Было бы хорошо, будь у него чуть больше пространства».
Канцлер Ардал вздохнул, вспоминая блестящего юношу, каким Эльпидиус был наследным принцем. Линделл Райнер, наблюдавший за ним, спросил:
— Вы собираетесь стать императором?
Взять власть, используя голову императора, означало стать новым монархом.
— ...Насчёт «императора» не знаю, но пока я хочу хоть как-то сохранить эту страну.
— Страна называется «Империя», но вы хотите сохранить её, не зная об «императоре». Собираетесь искать другую ветвь рода?
— Этого не будет.
Сейчас не осталось ни следа королевской крови. Даже если с трудом найти боковую ветвь, настолько разбавленную, что она ничем не отличается от любого другого человека, ей будет трудно пережить нынешний хаос без должного воспитания.
— Мы построим страну, которая унаследует Империю.
— А, вы хотите стать «королём».
— Даже если человек, кровно связанный с «Дезертами», назовёт себя императором, павшую страну атакуют с вопросом: какая ещё империя? Если же человек, не являющийся «Дезертом», опрометчиво назовёт себя императором, он лишь привлечёт сосредоточенные удары.
Почти все страны, кроме Эсперанеса, пали.
Возможно, потому что завоевание мира людей было уже близко, маленькие королевства, примкнувшие к миру демонов, были брошены. Основных войск, включая командиров корпусов, там не было, потому что они целились в Три королевства, а другие демонические солдаты воспользовались хаосом и растоптали их.
— Новая страна будет основана вокруг нового человека, и начнётся захват земель.
— Да. Я знаю. Бесчисленные страны будут создаваться и рушиться, сливаться и снова разделяться.
Мир людей вернулся ко времени, когда государства только начинали возникать. В такой ситуации, назови он себя императором Империи, на него немедленно набросятся все силы. Для Ардала, намеренного по воле Эльпидиуса сохранить страну и оставить имя Эдоардо в истории, это был нежелательный вариант.
...Ну, до этого война между демонами в мире людей должна закончиться удачно.
«Похоже, у них внутренний раскол. Пусть бы просто уничтожили друг друга».
Иначе мир демонов поглотит мир людей, и придётся начинать борьбу в другом направлении. Абсурдно, что они дерутся между собой на чужой земле, но ничего плохого в этом всё равно нет.
Вспоминая последний доклад о том, что часть демонов, сражавшихся между собой, направилась к месту встречи героя с Деоном Хартом, а остальные последовали за ними, Ардал усмехнулся, предполагая, что там развернётся вторая битва.
«Поскольку у нас нет силы, приходится переживать всякий абсурд».
Если собираетесь драться, дрались бы в мире демонов. Благодаря этому он снова осознал: главный элемент для сохранения страны и защиты мира — сила. Или военная мощь.
Пока он обдумывал способы увеличить военную мощь, Линделл осторожно открыл рот.
— Но... похоже, вы собираетесь действовать, опираясь на эту страну. Однако даже если вы отрежете голову императора, неужели дворяне действительно последуют за вами? Я знаю, это грубо, но премьер-министр...
— Простолюдин. Но премьер-министр. Я стабильно управлял этой страной даже во время Восьмилетней войны. Если использовать это, народ Империи и часть дворян, желающих стабильности, поддержат меня. В любом случае, если возвращаться к началу, все первые короли и императоры были простолюдинами. Некомпетентные последующие поколения просто обожествили достижения первого поколения, переложив их в кровь, чтобы сохранить своё положение.
— ...
Это не было неправдой, но рассказы о «голубой крови» дворян появились не просто так. Не может быть, чтобы дворяне с застывшим восприятием приняли это так легко...
— Господин Линделл.
Ардал протянул руку Линделлу Райнеру, чьё лицо всё ещё было обеспокоено.
— Поможете мне?
— Надеюсь, вы восполните мои недостатки.
Линделл Райнер — наследник ортодоксального дворянского рода. Скоро он должен был унаследовать положение, и его поддержка была бы огромной помощью. Признать свои недостатки и попросить поддержки. На величайшем перекрёстке своей жизни Линделл некоторое время смотрел на протянутую руку непонятным взглядом.
— ...С радостью.
Линделл пожал её. Ардал слегка сжал его руку и мягко открыл глаза.
— Рад, что вы приняли. Спасибо.
— Живые должны жить. Рядом с премьер-министром шансов выжить больше, чем рядом с другими некомпетентными людьми, так с чего мне отказываться?

Комментарии

Загрузка...