Глава 251

Я не тот, за кого меня принимают
Отрезав Оэль все возможные пути к бегству, Король демонов откинулся на спинку кресла, будто переводя дух. Он закинул ногу на ногу и посмотрел на неё.
— Тело приносить ко мне не нужно.
От него будет пахнуть кровью, а тащить подобное в кабинет Король демонов не собирался. Впрочем, лично идти проверять такую мелочь он тоже не хотел.
«Но проверить всё равно придётся...»
Значит, придётся поручить это кому-то другому. Кому бы отдать приказ? Его глаза сонно опустились, словно он задумался. Тот, кто ниже Оэль по рангу, может уступить давлению — такой вариант не годится. Нужен кто-то как минимум равный ей по положению и не склонный поддаваться уговорам.
Взгляд Короля демонов медленно скользнул в сторону и остановился на Тровере, стоявшем чуть поодаль.
— Думаю, командир Девятого корпуса Тровер сможет опознать тело.
— Да, понял.
Тровер ухмыльнулся. Лицо Оэль, напротив, исказилось от ужаса.
«...По крайней мере, проверка будет надёжной».
Если пропасть между ними глубже, чем кажется, Тровер может подставить её даже после тщательной проверки. Впрочем, Оэль наверняка начнёт действовать ещё до того.
«Возможно, всё сложится именно так, как хочет Деон».
Каким бы ни оказался итог, скучно точно не будет.
Король демонов прямо посмотрел на Тровера. Тот вздрогнул под этим завораживающим взглядом и выпрямился.
— Когда будешь докладывать о проверке, принеси магический камень, показывающий тело с разных ракурсов.
— Слушаюсь.
Он всё же «приказал» именно «проверить», а значит, выдавать ложь за правду было бы уже слишком. Это означало бы смотреть на Короля демонов сверху вниз. Но если трактовать иначе, то доклад по приказу об опознании тела не обязан быть ложным.
Заметят ли Тровер или Оэль эту лазейку и воспользуются ли ею — неизвестно... Но если заметят, будет интересно, а если нет — тоже. Так что, пожалуй, это не имело значения.
Бросив в камин платок, которым вытер пальцы, Король демонов сказал:
— А теперь все вон.
...
— Ах да. Перед уходом откройте окно.
Тёплый, мягкий запах человеческого младенца, совершенно неуместный в мире демонов, раздражал его.
***
Дерниван ждал свою начальницу перед кабинетом Короля демонов. Услышав, как открылась дверь, он быстро повернул голову... и замер.
Тело, готовое в любую секунду шагнуть навстречу, застыло.
— Оэль?
У неё на руках было существо, которому здесь быть не полагалось.
На мгновение Дерниван решил, что это галлюцинация, но в нос ударил странный, незнакомый и в то же время знакомый запах. К тому же, если подумать объективно, он был не из тех, кто настолько зациклился бы на младенце, чтобы создать столь подробное видение. Поэтому Дерниван быстро принял реальность.
А затем понял ситуацию.
Оэль внезапно вызвали к Королю демонов, а вышла она оттуда с младенцем на руках.
Дерниван смотрел на возлюбленную пустым, будто потрясённым взглядом. Затем подошёл и протянул руки, чтобы принять ребёнка.
Оэль, уже послушно передавшая было младенца, вздрогнула и поспешно прижала его обратно к себе.
— Что... что ты делаешь?!
Рука Дернивана успела превратиться в волчью лапу. Острые когти блеснули в лунном свете, падавшем из окна.
Дерниван бесстрастно ответил:
— Если убить его, Оэль не пострадает.
...
— Ты ведь понимаешь.
Раз она вышла живой, значит, Король демонов дал ей шанс. Если бы он позволил ей растить младенца, то приказал бы убить её — ведь отчаяние, которого она сама ещё не осознавала, наверняка было написано на её лице. Раз младенец тоже вышел живым, ей, вероятно, дали отсрочку.
Дерниван понимал. Это была величайшая забота и милость, на которую способен Король демонов, и одновременно последний шанс. Если она отвергнет даже его, Оэль умрёт.
— Я не могу позволить командиру погибнуть из-за одного человеческого младенца.
Поэтому, исходя из рационального расчёта, он решил отказаться от ребёнка.
...
Оэль молча опустила взгляд на младенца.
Ребёнок, словно почувствовав её взгляд, поднял голову и, встретившись с ней глазами, ярко улыбнулся. От этой безупречной улыбки рука, державшая младенца, рефлекторно дрогнула.
Тровер, наблюдавший за происходящим, вдруг вмешался со смешком.
— Какой у тебя замечательный адъютант. Готов вместо тебя руки кровью запачкать.
— Заткнись.
— С этого момента мне придётся следить, не сделаешь ли ты какую-нибудь глупость.
— Нет. Приказ Короля демонов — не следить за глупой операцией, а «опознать тело». Так что сиди тихо у себя в комнате, убей время и приходи через неделю проверить. Будет тело — смотри. Не будет — молчи и смотри. Вот и всё, что ты должен делать.
Зачем пытаешься шпионить за мной?
Резкие слова полетели, как стрелы. Обычно Оэль говорила по-детски, но только в такие моменты её речь становилась острой и плавной.
Выражение лица Тровера на миг застыло. Потом он дёрнул плечом и отвернулся.
— Надеюсь, ты сделаешь интересный выбор.
Он бросил это проклятие напоследок и исчез.
Оэль, казалось, вот-вот вспыхнет гневом, но с опозданием вспомнила о младенце в руках и остановилась. Воспользовавшись этим, Тровер ушёл, а Дерниван подошёл к ней.
— Передайте младенца.
— ...Нет.
— Прошу, передайте.
— Ты собираешься его убить.
Оэль яростно замотала головой и отступила, крепко прижимая ребёнка. Несмотря на её поведение, Дерниван даже не кивнул.
— Его нужно убить.
— Король демонов дал мне неделю.
— Он дал вам время остыть.
Не для того, чтобы вы успели привязаться к нему ещё сильнее. В таком случае лучше убить младенца прямо сейчас, а оставшуюся неделю потратить на то, чтобы прийти в себя.
— В любом случае у тебя есть неделя.
— Но...
— Ты и это собираешься отнять у меня?
Он замер, встретившись с глазами, полными печали. Протянутая рука медленно опустилась. Впервые увидев свою начальницу такой, Дерниван молчал, будто обдумывал, что ответить.
Оэль похлопала по спинке младенца, который начал хныкать от беспокойства, и сказала:
— Вернёмся в комнату, Дерниван. Сначала я хочу отдохнуть.
***
Обратный путь прошёл в молчании.
Вообще-то Дерниван всегда был молчалив, и обычно разговор вела одна Оэль. Но сейчас она была занята тревогами и мыслями. Дерниван снова и снова смотрел на подозрительно притихшую женщину, а Оэль думала, не обращая внимания на его взгляд.
«Что нам делать?»
Похоже, это чувство действительно прицепилось к ней. Она не знала почему, но раз сердце сжималось каждый раз, когда она думала о тельце младенца, значит, это точно имело к нему отношение.
Сможет ли она за неделю избавиться от своих чувств?
— Ум-м...
Мама.
Оэль рассеянно услышала детский голос — и получила неожиданный удар.
Её тело окаменело. Казалось, её с головы до ног окатили ледяной водой. На этот раз она правда ни о чём не думала, но сердце почему-то сжалось.
Ноги уже сами принесли её к двери, но Оэль застыла на месте, даже не подумав её открыть.
— Оэль.
— Угу... войдём.
В тот миг, когда она услышала слово младенца, она поняла.
Она не может бросить этого ребёнка.
Значит, не сможет притвориться, что ничего не знает, смолчать и проигнорировать его смерть. Он должен выжить. Она всё ещё не понимала почему, но точно знала: если этот младенец умрёт, она будет жалеть об этом всю жизнь.
Оэль открыла дверь.
Дерниван, словно что-то почувствовав, посмотрел на неё тёплым взглядом, но она сделала вид, что не заметила, вошла внутрь и прежде всего опустила младенца на пол.
Ребёнок, всё это время сидевший тихо, наконец-то начал, переваливаясь, ходить по большой комнате. Оэль наблюдала за его неуверенной походкой и вдруг осознала:
— Он ведь только начал ходить.
...
Слова вырвались сами.
Он слишком мал.
Дерниван молчал, хотя наверняка услышал невысказанное продолжение. Оэль и не ждала ответа, поэтому молча села и задумалась.
Раз она решила спасти ему жизнь, нужно думать.
Как украсть младенца?
«Проще всего было бы найти помощника, но просить о помощи некого...»
...Некого.
Все люди в Замке Короля демонов, последняя группа героев, ушли вместе с Деоном на войну. Даже если бы кто-то остался и мог помочь, Деон не оставил бы ситуацию без внимания. Он слишком остро реагирует на угрозы людям под своим началом. Ещё повезёт, если он не попытается успокоить ситуацию или, разозлившись, не навредит младенцу.
«Значит, придётся решать самой...»
...Нет.
Теперь, когда она подумала об этом, стало ясно: она вовсе не одна.
Оэль подняла глаза. Их взгляды встретились с Дерниваном, который молча стоял и смотрел на неё.
— Дерниван.
— Да, Оэль.
...
Он предан ей.
Он её адъютант и её возлюбленный. Другие говорят, что он строго следует за ней, потому что она его начальница, но Оэль как командир корпуса знала: дело не в этом. Она осмеливалась быть уверенной. Если бы ему пришлось выбирать между ней и Королём демонов, он выбрал бы её.
«Но именно поэтому он не поддержит мой нынешний выбор».
Когда есть более безопасный путь, она будто намеренно ступает на опасную дорогу. Интуиция подсказывала: напрямую просить помощи нельзя. Тогда этот мужчина безжалостно убьёт младенца, даже если будет злиться на неё.
Значит, нужно зайти с другой стороны.
Оэль заранее подготовила почву так, чтобы он не смог отказать. Словно постепенно сужала осаду.
— Младенец. Похоже, Тровер его нашёл, понял, что он связан со мной, и отнёс к Королю демонов.
— Как вы вообще узнали?
Повторим ещё раз: Оэль была любопытной, но не глупой.
***
Адъютант сказал:
— Думаю, это моя вина. Я слишком долго тянул за собой хвост и, похоже, на него наступили. Когда я выходил к ребёнку, почувствовал на себе чей-то взгляд.
Он даже признался, что списал это на настроение, и извинился. Сказал, что не имеет права возражать, даже если она его убьёт.
Как его возлюбленная, Оэль сказала:
— Всё в порядке.
Она не собиралась убивать его. И злиться на него, не то что наказывать, тоже не собиралась. Поэтому подними голову. Быстрее.
Вместо этого...
— У меня есть просьба.
Она обхватила ладонями лицо возлюбленного, подняла его голову, встретилась с ним взглядом и улыбнулась.
— Ты ведь выслушаешь?
Отказать ему будет трудно: он совершил проступок. Дерниван понял, что оказался в вязкой трясине, и сомкнул губы. В глазах, обычно казавшихся несокрушимыми, мелькнуло лёгкое колебание.
***
— Нет.
— Прошу.
— Так нельзя.
Вина была, но это — нет. Не ради себя. Это был худший выбор для его начальницы, Оэль, поэтому непривычно долгий разговор продолжался.
— Вы понимаете, что говорите? Просить меня спрятать младенца — значит напрямую нарушить приказ Короля демонов.
— Я не прошу тебя его спрятать. Я прошу бросить его в мире людей.
— Разве это не одно и то же?
Атмосфера становилась странной, и младенец, хныча, подошёл к ней. Оэль похлопала его по спине и сказала:
— Ответственность я возьму на себя.
— Вы думаете, я сейчас беспокоюсь о собственной безопасности?
— Значит, ты беспокоишься обо мне?
...
Если в это входит беспокойство из-за неэффективной ситуации, в которой командир корпуса погибнет из-за младенца, то да, это можно назвать беспокойством.
Дерниван некоторое время молча смотрел на неё, не меняя позиции, а затем снова открыл рот. Он словно не услышал её предыдущих слов и естественно вернулся к исходной теме.
— Невозможно.
— Но...
— Нельзя.
Оэль опустила голову перед его железной непреклонностью.
В глазах Дернивана мелькнуло замешательство: реакция была совсем не такой, какую он ожидал от её упрямства. На краткий миг повисла тишина. А когда он уже собирался снова заговорить, она подняла голову.
В обоих глазах стояли слёзы.
— Совсем нельзя?
...
— Даже если это цена за твою неосторожность?
Если это будет платой за то, что она не разозлится и не накажет его, он собирался попросить наказать его иначе. Обычно он сказал бы это без колебаний.
Но Дерниван застыл перед слезами Оэль, которые увидел впервые в жизни.

Комментарии

Загрузка...