Глава 277

Я не тот, за кого меня принимают
В битве, где объединились три королевства — или даже больше, если учесть, что Империя привлекла наёмников Эсперанеса, а Горное королевство одолжило героев у вассальных государств, — монархи каждой страны смотрели не только на сражение у «замка Горного королевства». Они следили и за другими направлениями.
Король демонов не мог не ответить. Он наверняка станет мстить какой-нибудь стране. Был велик и шанс, что он ударит по тем, кто опустошил свои войска, отправив подкрепления.
И действительно, Рвече атаковали.
— Здесь всё в порядке.
Если бы они не участвовали в битве, этого бы не случилось. Более того, Рвече, применив свои силы и понеся такой ущерб, всё равно не сумело убить Деона Харта. Даже если бы у них было десять ртов, оправдаться было бы нечем.
Королева Горного королевства и император Империи редко молчали так долго. Хотя связь шла без лиц, между ними повисла тяжёлая атмосфера.
— Я сказал, всё в порядке.
Король Рвече спокойно обратился к двум монархам, которые не могли легко заговорить, словно ему было неловко за то, что они так поспешно связались с ним, услышав новости.
— Я был готов к этому с того момента, как решил помочь.
— Так что не беспокойтесь.
Это естественный итог. Причина, по которой армия Короля демонов до сих пор не трогала Рвече, была проста: Рвече не вмешивалось. Теперь, когда среди всех стран, участвовавших в плане, именно Рвече выступило наиболее скандально, было естественно, что целью стало оно.
Но.
Они кое-чего не учли.
«Думали, Рвече просто тихо затаило дыхание?»
Глаза короля холодно блеснули.
— Сообщите, если нужна поддержка. Я добавлю силы.
— В этом нет нужды. Нашей мощи достаточно.
Рвече было одной из немногих стран, которые оставались в одиночестве и мире, пока весь мир погружался в смуту. Каким бы глупцом ни был король, он обязан ставить страну на первое место и защищать народ. Он не мог упустить такую золотую возможность.
«Однажды настанет день, когда армия Короля демонов повернёт оружие против нас».
В итоге их военная мощь росла безумными темпами. Армия Короля демонов, слишком занятая многочисленными силами, мешавшими ей в человеческом мире, не обращала внимания на Рвече. В слепой зоне, куда не доставали взгляды других держав, Рвече легко наращивало силы и, пользуясь благословенной землёй, собирало достаточно зерна даже во время долгой засухи.
«Я показал армии Короля демонов часть карт, но...»
Не все. И благодаря этому они смогли продержаться, пока отправленные войска не вернулись. Значит, всё в порядке.
Король неторопливо улыбнулся.
— Поэтому сосредоточьтесь лучше на другой стороне, а не на нас. Вам и без того хватает забот, верно?
— ...Верно.
Ёнхва, собравшая оставшиеся войска и переместившаяся в другой замок, тихо сжала кулаки. Старый замок был разрушен битвой, войск осталось мало, народ охватила тревога. Договоры с привлечёнными вассалами фактически аннулированы, а некоторые вассалы даже требовали компенсации за потерю героев, которых одолжили.
Они поставили почти всё, и потому откат после провала был огромным.
«По сути, это почти крах...»
В такой ситуации трудно защитить даже себя, не говоря о народе. Жалко. Горькая улыбка сама появилась на губах.
— Раз убийство Деона Харта провалилось... остаётся лишь держаться как можно дольше, пока войска снова не соберутся.
Чем дольше длится война, тем неизбежнее убывают войска. Но смогут ли они снова их собрать? Это почти как лить воду в бездонный горшок.
Император и императрица Империи, хотя и не настолько, как королева Горного королевства, тоже были невыразимо подавлены.
— Не могу поверить, что у него был такой возлюбленный...
Алетея, услышав историю о чудовище-растении, тихо пробормотала это, будто потеряла рассудок от того, что шанс забрать голову героя исчез. Эльпидиус бросил на неё растерянный взгляд, но она, похоже, его не заметила.
В конце концов Эльпидиус покосился на камень связи и тихо прошептал:
— Алетея... кажется, это уже слишком...
— Но оно же рисковало жизнью, чтобы спасти его? Без любви такое невозможно.
— ...Конечно, это любовь, но...
Значение любви ведь не ограничивается любовью между возлюбленными...
Как это назвать — узостью или, наоборот, широтой понимания? Эльпидиус с неоднозначной улыбкой снова посмотрел на камень связи, уже с чуть более спокойным выражением.
Алетея, наблюдавшая за ним с расслабленным видом, улыбнулась.
И в этот момент из камня связи пришла хорошая новость.
— У нас ещё есть один шанс.
Это был голос короля Рвече.
— Как могло Рвече с опустевшими войсками удержаться против армии демонов, в которую входил даже командир корпуса?
— ...!
Эльпидиус вскочил с места.
— Значит...
— Да. У Рвече всё ещё есть герои. И их больше, чем вы можете предположить.
***
Удивительно, но армия Короля демонов даже не смогла подойти к стенам Рвече. Войска Рвече как раз вовремя вошли в зону действия магической формации и перехватили их.
В любом случае это была военная единица, где присутствовал командир корпуса. Конечно, их должны были постепенно оттеснить и впустить врагов внутрь. Если совсем не получится, они уйдут в крепость, запрут ворота и будут держать оборону.
...Так думала Иделия.
Но переменная заключалась в том, что войска, сдерживавшие армию Короля демонов, не были обычными.
— Вы, ублюдки...!
Чёрный ветер, поднятый Эдом, приблизился. Иделия, веером рассекая порыв, который разрывал всё на части, и отправляя его во врагов, легко заметила тех, кто разрушал его, и вынуждена была действовать. Движения её руки, когда сложенным веером она била по головам подошедших врагов, были весьма свирепы.
Безупречная одежда вмиг стала беспорядочной.
Она ожидала, что Рвече нарастит силы, пока его не трогали, но до такой степени — никогда!
Вслед за этим прозвучал яростный крик:
— Они прятали героев!!
И не одного и не двух, а множество!
***
У Рвече была скрытая карта. Раз сам король её раскрыл, сомнений быть не могло.
Ни один из монархов не спросил, почему они не прислали эту помощь раньше. Они знали: Рвече изначально не хотело помогать и всё же отправило почти всю силу, кроме скрытых героев. Более того, учитывая их необычайную военную мощь даже без героев, естественно было скорее сожалеть о том, что они с таким трудом взращенные войска потеряли.
Поэтому королева Горного королевства и император Империи предпочли сосредоточиться на том, что появился ещё один шанс, и обрадоваться.
И тогда случилось странное.
Дзынь!
Эльпидиус, прервавший связь, поднял голову на необычный звук. Императрица Алетея держала ручку чайной чашки.
Да, только ручку.
Они обменялись озадаченными взглядами, и Эльпидиус на миг опустил глаза. Чашка, лишившаяся ручки, рассыпалась на полу кусками, потеряв прежнюю форму.
— Стекло старое?
Что, если Алетея поранится? Решив, что служанкам нужно уделять больше внимания, он тихо цокнул языком и протянул руку.
— Алетея, положи ручку. Ещё поранишься...
Ссссыпь.
Когда Алетея послушно раскрыла ладонь, как он и хотел, ручка рассыпалась порошком, словно песок.
Эльпидиус лишился слов.
Будто смутилась не только он, Алетея положила руку на подлокотник кресла, словно собиралась встать.
И тут же.
Подлокотник сломался.
...На этом уже невозможно было не понять.
— Не может быть.
Лицо Эльпидиуса побелело.
Он срочно позвонил в колокольчик. Вошёл слуга, и был отдан приказ принести инструмент для определения героев.
Ничего особенного в этом инструменте не было. Прямо обтёсанный камень размером с две человеческие головы держали вдвоём. Эльпидиус велел положить его на стол и посмотрел на Алетею только после того, как слуги вышли.
Его глаза дрожали от тревоги.
— Алетея.
— Я знаю, брат.
Есть вещи, которые способны сделать герои и не способны обычные люди, как бы ни старались.
Разломить камень, медленно увеличивая давление, не отрывая пальцев ни на мгновение. Пальцы не должны отрываться посередине, ладонь не должна касаться камня. Нельзя сосредоточить силу сразу — давление нужно наращивать постепенно.
Она положила руку на камень. Подняв ладонь так, чтобы камня касались только кончики пяти пальцев, она нажала.
Отчаяние заполнило глаза Эльпидиуса, когда он увидел: камень сначала вдавился по форме пальцев, словно его проткнули, а потом наконец раскололся на куски.
— Нет...
Казалось, мир наконец решил забрать у него последнюю оставшуюся семью.
— Почему именно сейчас...
Алетея стала «героем».
***
Деона Харта вернули домой: Лиринель и Бен забрали его, не позволив ему даже как следует позаботиться о себе. Затем вернулись рыцари Лофти и Дан, а позже с трудом вернулись уцелевшие в битве демоны.
Это было сокрушительное поражение.
Горное королевство, Империя, Рвече... и даже наёмники Эсперанеса. Все объединились и атаковали; как такое выдержать?
Прежде чем спрашивать с кого-то ответственность, Король демонов знал и понимал причину такого итога. Тот, кто должен был отвечать, ещё не очнулся. К счастью, та сторона тоже понесла немалый урон, так что время оставалось.
Король демонов отложил решение до пробуждения Деона Харта, но вскоре ему пришлось встретиться с теми, кто пришёл к нему.
— Почему вы не заполняете вакантные места командиров корпусов?
Спросили командиры Второго и Третьего корпусов.
Король демонов подумал, зачем же они пришли, и вот ответ. Потеряв интерес, он наклонился вперёд в кресле.
— Потому что нет талантов.
Голос прозвучал кисло.
— Если нет талантов, есть Эд.
— Заставлять того, кто не хочет занимать место, ничем не лучше, чем оставить его пустым. Эд решил остаться адъютантом командира Нулевого корпуса.
— Тогда другие кандидаты...
— Другие... честно говоря, по сравнению с нынешними командирами корпусов они недостаточно хороши. Вы ведь тоже так думаете?
— ...
Молчаливое согласие вернулось вместо ответа.
Командир Второго корпуса Девелания, всё это время молча наблюдавшая за выражением Короля демонов, взглянула на молчавшего командира Третьего корпуса и заговорила. Прежде чем она успела полностью разложить мысли, прозвучало нечто проницательное:
— Но правда в том, что нам нужно пополнить силы сейчас, когда Деон выбыл.
— Это верно. Но нельзя же поставить какого-нибудь идиота на место командира корпуса?
— Это... тоже верно.
Иначе престиж самой должности командира корпуса рухнет, что даст обратный эффект.
Король демонов, которому больше нечего было сказать, посмотрел на Девеланию, облизывающую губы, будто что-то её беспокоило, поднялся и махнул рукой. Будет плохо, если дать ей время подумать, а потом найти лазейки и указать на них.
— Если больше нечего сказать, уходите.
У меня тоже есть куда пойти.

Комментарии

Загрузка...