Глава 31

Я не тот, за кого меня принимают
Тёплый ветер коснулся щеки. Цветы вдоль дороги шелестели листьями, будто приветствуя его, а солнце светило мягко, словно благословляло всё вокруг.
Да. Весна.
Поздняя весна, почти лето.
Привратник у ворот огромного особняка лениво зевнул от сонливости и вдруг приподнял бровь, заметив что-то вдали. По дороге прямо к ним шёл человек в дорожном плаще.
— А?
— Разве он не подозрительный?
— С чего бы... А, понял.
Как бы там ни выглядело со стороны, это была работа, которой они по-своему гордились. Напарник, в одно мгновение ставший острым, будто обнажённый клинок, поправил копьё и крепко перехватил древко.
Привратник тоже сжал оружие и открыто насторожился, глядя на приближающегося незнакомца. Когда тот подошёл достаточно близко, он выставил копьё, преграждая дорогу, и произнёс:
— Это резиденция графа Харта. Сейчас граф отсутствует, посторонним вход воспрещён. Если у вас есть важное дело, оставьте сообщение.
Фраза, которую он повторял гостям снова и снова.
Обычно никто не видел выгоды в том, чтобы наживать себе врага в лице графа Харта, поэтому большинство просто уходило. Но этот посетитель, похоже, был другим. Он стоял прямо и даже не думал отступать, будто вовсе не услышал сказанного.
Нет. Он сделал ещё один шаг.
— Откройте ворота.
— Что?
Открыть ворота? Как можно быть таким наглым?
Привратник уже собирался возмутиться, но в этот миг незнакомец снял капюшон. Страж на секунду онемел, увидев белые волосы, а затем вздрогнул, встретившись взглядом с красными глазами, и поспешно убрал копьё.
— Разве не смешно, что я не могу войти в собственный особняк?
— Господин граф!
Почётный граф Деон Харт.
Он покинул особняк ради зачистки демонических тварей и вернулся спустя долгие шесть месяцев.
***
— Деон Харт вернулся?
Мужчина, лениво откинувшийся на спинку кресла, приподнялся. В фиолетовых глазах вспыхнул интерес.
Фиолетовые глаза и фиолетовые волосы.
Как золото было символом императорской семьи, так фиолетовый цвет был символом одного из родов Империи.
Герцог Иллюстер.
Старбе Иллюстер — единственный герцог Империи, глава дворянской фракции и противовес императору — приподнял бровь, услышав только что доставленную новость.
Кто такой Деон Харт?
Разве не пёс императора?
Для главы дворянской фракции он был тем самым «героем», которого следовало устранить. Внезапно исчез, внезапно вернулся — ничего удивительного. Если подумать, ему уже пора было появиться.
— Тогда...
Он перевёл взгляд на человека, всё это время стоявшего рядом. Зелёные глаза не выдавали ни малейшего волнения, а бесстрастное лицо не позволяло понять, что творится внутри.
Взгляд Старбе, обращённый к Круэлю Харту, который сам назвался его подчинённым, на мгновение стал странным, но тут же изогнулся, словно герцог попытался скрыть это. Затем прозвучал невероятно мягкий голос:
— Что мне следует сделать?
Твой брат вернулся.
Эта новость ещё не могла широко разойтись. Информационная сеть агентов была особенно плотной. Самое большее, о возвращении знали только он и император.
В такой ситуации ответ Круэля, слуги главы дворянской фракции, был предрешён.
— Я размещу заказ на убийство.
— Неверно. Должна быть карта с лучшим соотношением цены и выгоды.
Герцог отвёл взгляд и помахал пальцем, будто наставлял ребёнка.
Словно откликаясь на это, женщина, стоявшая в углу с документами и ожидавшая своей очереди доложить, подняла голову и встретилась с ним взглядом.
— Саэрин, ответь ты. Что следует сделать?
— Вы говорите о революционной армии?
— Верно.
Они ни за что не откажутся от просьбы убить пса императора, ведь сами горели желанием избавиться от императора. Они возьмутся за это куда горячее, чем наёмные убийцы за деньги.
Поэтому герцог улыбнулся и отдал приказ Круэлю:
— Свяжись с революционной армией.
***
Шорох. Спешка.
Не знаю, что происходит, но все выглядят ужасно занятыми. Такое чувство, будто я стал огромным незваным гостем. Похоже, я отсутствовал слишком долго.
Но ведь ничего нельзя было поделать из-за Короля демонов.
Пока я неловко чесал затылок, из-за суетящихся слуг вышел седовласый старик. Он шёл не быстро и не медленно — ровно, спокойно.
— Вы вернулись, граф?
— А, да. Давно не виделись, Ремембер.
Ремембер, дворецкий, служивший мне с тех пор, как я получил этот особняк, встретил меня доброй улыбкой. Увидев его неизменно спокойный вид, я наконец почувствовал, что вернулся, и уже собирался сделать шаг ближе, но приветствие, которое я считал завершённым, продолжилось.
— Вы благополучно завершили зачистку тварей?
— Что?
Зачистку тварей?.. Точно. Внешне я отсутствовал именно ради зачистки тварей по приказу императора.
— А-а, да.
Я кое-как кивнул, и Ремембер с глубокой улыбкой сделал шаг в сторону. Он вёл себя так, словно говорил: «Прошу, входите», так что я естественно прошёл внутрь и сказал ему, следовавшему за мной:
— Я отправляюсь к Его Величеству. Подготовьте всё.
— Вы, должно быть, устали после долгой дороги. Было бы лучше немного отдохнуть...
— Нет. Я умоюсь, переоденусь и сразу поеду.
Разве я не хотел отдохнуть? Конечно хотел. Но ничего не поделаешь: куда большей проблемой было попасть императору на глаза не вовремя.
Нынешний император, Эдоардо Дезерт, — кровавый император, взошедший на трон с мечом в руке. Сцена, где он, девятый принц, убил всех старших братьев и сестёр, протащил меч по дворцу, поднял корону окровавленными руками и сам надел её себе на голову, была настолько ужасающей, что подданные вспоминали её даже десять лет спустя.
Что будет, если я попадусь ему под горячую руку?
Конечно, он не тиран, который убьёт человека только за то, что тот не явился с докладом сразу. Но по возможности безопаснее не делать ничего, что привлекло бы внимание...
«...Но почему здесь такая атмосфера?»
Почему-то люди, которые прежде двинулись бы немедленно, застыли на месте. Глядя на слуг, которые беспокойно мялись и только опускали головы с растерянными лицами, Ремембер естественно произнёс:
— Я немедленно всё подготовлю.
А дальше всё произошло быстро — так быстро и чётко, что напомнило мне Эда. Одни слуги готовили воду для купания, другие ждали с полотенцами. А когда меня потащили за руки сразу несколько человек, я опомнился уже в тёплой ванне.
Давно я не был в таком трезвом состоянии, но и не впервые, так что смущался не слишком сильно. Стоило моему усталому телу привычно обмякнуть, как дверь открылась, вошли слуги, вымыли меня, надели халат и куда-то повели.
«Подождите... минуту.»
Вы серьёзно сошли с ума?
Дело не в том, что я давно здесь не был. Я правда не понимаю, что происходит.
Раньше вы до такого не доходили. Что, чёрт возьми, произошло, пока меня не было?
Словно не видя моего выражения лица, горничные усадили меня на диван, достали мундиры и начали совещаться между собой.
— Если вы едете в императорский дворец, разве не подойдёт этот мундир? Украшений в меру, он подчеркнёт красоту графа.
— Нет, сейчас в моде аскетичность! В этом смысле разве не лучше вот этот — только с вышивкой, без лишних украшений?
— Если учесть известный образ графа, не будет ли лучше этот? Он довольно изящный. Думаю, он немного смягчит образ графа... Как насчёт концепции болезненного дворянина?
Я не понимаю, зачем они мучаются выбором между белым мундиром, белым мундиром и белым мундиром.
Все мундиры белые. Даже те, что висят на остальных вешалках, все белые. Что они вообще собираются делать?
— Что вы думаете, граф?
Для меня они все одинаковые.
Чёрт, надо же было такому случиться, что моим символом стал белый мундир.
Я вздохнул и откинулся на спинку дивана. Прикрыв глаза наполовину, я небрежно ткнул рукой в один из вариантов, и тут же услышал два цоканья языком и тихий радостный вскрик.
«Я слышал, как вы цокнули языком. Девушки...»
От абсурдности происходящего я открыл глаза и, бросив взгляд вверх, проверил, что выбрал. Передо мной стояла горничная, выкрикнувшая «болезненный дворянин», и держала мундир.
«Э... болезненный?»
Похоже, я выбрал что-то не то.
Нет, сама идея смягчить образ неплоха, но из-за того, как эта горничная едва ли не фыркает от восторга, мне становится очень тревожно. Отступить сейчас?
С этой мыслью я выпрямился, но горничная уже передала мундир ожидавшему рядом слуге и быстро ушла.
«Нет, стой...!»
Я просто выберу другой...
Тук.
Дверь закрылась.
— Мм... Господин граф... халат...
— А.
Есть одна вещь, которой я научился, живя в Замке Короля демонов. Очень полезная в такие моменты.
Смирение.
Верно, от одежды не умирают. Мундир не выглядит настолько странно, так что проблем быть не должно. Взгляд горничной немного беспокоит, но...
«Не будем обращать внимания.»
Я послушно снял халат и передал его слуге.
От запястий до кончиков пальцев мои руки были перевязаны бинтами, поверх которых я надел белые перчатки. Когда мундир оказался на мне, всё остальное пошло легко. Горничные, которые ушли, снова вбежали, выправили одежду и невозмутимо расчесали спутанные волосы.
«Всё равно со временем они опять растреплются.»
Эту мысль я вслух не произнёс. У них даже глаза налились кровью от сосредоточенности, так что я не мог представить, какую критику получу, если скажу что-нибудь неосторожное.
Когда на меня накинули белый плащ, специально выданный во время войны, и наконец надели белую маску, чтобы скрыться от солнца, горничные разочарованно вздохнули, но тут же хлопнули друг друга по ладоням.
Что это за жест?
А, судя по тем, кто, глядя на меня, прикрывает рот, ничего хорошего это не значит. Разве рот не прикрывают, когда тошнит? Неужели я выгляжу настолько плохо? До тошноты?
— Может, всё-таки переодеться...
— Нет!
— Ни в коем случае!
— Что вы такое говорите?!
Испугали!
Я ведь просто сказал это себе под нос, почему вы так остро реагируете...
...Они точно не пытаются меня подставить?
Пока я смотрел на суетящихся горничных подозрительным взглядом, в дверь постучали, и раздался голос Ремембера:
— Карета ждёт. Как только приготовления будут завершены, можете выезжать.
Кажется, готовить больше было нечего. Я просто взял с собой кинжал на всякий случай и открыл дверь. Я встретился взглядом с Ремембером, который, судя по всему, стоял прямо перед дверью в аккуратном фраке.
Со стороны дверь могла открыться внезапно, но Ремембер не показал ни малейшего смущения, лишь сделал шаг в сторону и опустил голову. Он наверняка видел мой наряд, но раз ничего не сказал, значит, проблем нет...
— О, перед уходом одну минуту...
Я развернулся от лестницы на первый этаж и направился в свою комнату. Оставив Ремембера ждать снаружи, я осмотрелся и увидел на столе вещи, с которыми вернулся.
«К счастью, они всё ещё здесь.»
Меня утащили купаться... но, похоже, они всё же как-то услышали мои едва произнесённые перед этим слова: не трогать вещи, потому что я сам с ними разберусь.
Среди нетронутых предметов я поднял мешок с едой.
«Потому что магия — исключительная привилегия демонов.»
Нельзя оставлять это просто так. Даже если людей, хорошо разбирающихся в магии, мало, любой идиот, открывший его хотя бы раз, сразу поймёт, что это зачарованная сумка.
Значит, надо сжечь.
Так как стояла поздняя весна, камин был потушен, поэтому я просто зажёг свечу и поднёс к ней сумку. Еда внутри тоже сгорит, но сожалений у меня не было. Теперь я могу свободно есть вкусную пищу.
Я взмахнул рукой, кое-как отгоняя пепел, летевший в воздух, и взял другой мешочек.
«Если просто сжечь это, будут большие проблемы.»
Мешочек, полный золотых монет.
Я порылся в комнате, достал несколько обычных кожаных кошелей, переложил в них содержимое и только после этого без колебаний сжёг старый мешок.
Разобравшись с золотом, я взял два кошеля и открыл дверь.
— Пожалуйста, используйте деньги, заработанные в этой поездке, чтобы пополнить финансы графского дома.
Вообще-то у графского дома и так много денег, так что пополнять их не было необходимости.
Ремембер взял кошель, проверил содержимое и поднял голову. Его необычные серебристо-голубые глаза, которые редко встретишь, смотрели на меня с непонятным блеском.
— В последнее время твари, похоже, выплёвывают золотые монеты, когда их убивают.
— А...
Точно, я же ездил на зачистку тварей.
Я был так рассеян, что на время забыл об этом.

Комментарии

Загрузка...