Глава 71

Я не тот, за кого меня принимают
Как ни тревожно это признавать, Ремембер и правда был превосходным дворецким.
Я взял багаж, который дворецкий тайно и очень быстро подготовил для меня, накинул дорожный плащ и спустился по лестнице особняка. На первом этаже, у входа, уже ждал Ремембер: в одной руке он держал поводья коня, в другой — лук и стрелы с резиновым шариком вместо наконечника.
Я молча принял всё это.
Если вдруг придётся пустить в ход лук, дальше меня ждут большие неприятности. И, как и следовало ожидать, стоило мне только взобраться в седло...
— Мы слышали, вы уезжаете?! Вы нас бросаете?!
— Это же слишком — уйти, даже не попрощавшись!!
— Нет, важнее другое: Его Величество снова берёт нас под своё командование! Вы не можете хотя бы это предотвратить?!
Издалека, сверкая белыми рыцарскими мундирами, на нас неслась толпа.
...Пора валить.
Это бешеные псы. Даже представлять не хочу, что будет, если бешеный пёс вцепится зубами.
Я быстро ударил коня пятками в бока. Входные ворота уже были распахнуты, так что сбежать оказалось нетрудно. Спасибо, Ремембер!
Но эти ребята не из тех, кто сдаётся так просто. Я благополучно выехал из города и уже мчался по полям, когда, как и ожидалось, за спиной послышался топот нескольких лошадей.
— Ба-а-а-гс-а-а-а-гни-и-и-и-й!
— Стойте!
— Если остановитесь сейчас, кровопролития не будет!
— Лови его!!
— Отвалите, психи!!
Сзади поднималась густая пыль, похожая на раздувшееся облако. При виде этого я мысленно завопил.
Эти ненормальные! Где Лиен? Твой господин сейчас в опасности!
— Вы! А ну стойте немедленно?!
А, вот она.
Просто они её не слушали.
Я устало оглянулся на коня, который с пугающей скоростью гнался чуть поодаль от табуна, и коснулся колчана, который Ремембер сунул мне перед отъездом. Вытащил стрелу. Наложил её на тетиву и, не снижая скорости, развернул корпус, прицелившись в голову лошади, бегущей впереди.
Вместо наконечника там резиновый шарик, так что проблем быть не должно. Ну, если всадник сверху свалится — это уже другое дело, но, учитывая, какие они чудовища, ничего смертельно опасного я в этом не видел. Либо сам выкрутится, либо остальные подхватят.
— Господин граф!! Я не люблю ни императора, ни императорский дворец! Мне страшны и Его Величество, и генерал!
Этот тип ещё и кого-то вместе с собой угробить собирается?
«Ой, промахнулся!»
Я целился в голову лошади, а попал парню прямо в лоб! Голова того, кто только что мог получить обвинение в оскорблении императорской семьи, резко откинулась назад. Рука, крепко державшая поводья, внезапно разжалась, и тело повалилось набок.
Ситуация была головокружительной: его могло затоптать копытами коня, шедшего прямо следом. Но прежде чем он рухнул на землю, чья-то рука подхватила его.
— Ого! Поймал!
— Неплохо!
— Ха-ха...
— Ха-ха...
— ...Это мерзко, так что может ты уже слезешь?
— Думаешь, мне нравится сидеть у тебя на коленях?! Убирайся! Я сам возьму поводья!
Пока с одной стороны разворачивались трогательные отношения (?), с другой стороны начался хаос. Конь, лишившийся всадника, спутал дорогу остальным. То подрезал лошадь, несущуюся прямо, то сталкивался с другой и валился, так что следом, разумеется, падали и другие.
— Угья-а-а-а!!
— Ух! Увернулся!
— Видели? Мастерство падения!
Те, кто удачно приземлился, гордо отпрыгивали от падающих сверху товарищей.
— Идиоты, я первый!
— Ух!
А остальные, всё ещё удерживавшие поводья, перепрыгивали через них и продолжали гнаться за мной.
Если бы это были те ребята, которых я знал раньше, стоило одному упасть — и все попадали бы вместе, не сумев придумать ничего другого. А эти ещё и реагировать научились...?! Конечно, только часть, но всё равно.
Чему, чёрт возьми, их учили в императорском дворце?
Хорошо, что Ремембер взял много стрел.
Вновь похвалив безупречную подготовку дворецкого, я натянул тетиву.
* * *
Деон Харт, тайно получив приказ императора, покинул резиденцию графа.
Герцог Старбе Иллюстер, услышав эту новость от информатора прямо во время беседы, бросил взгляд на собеседника. Информация прозвучала внезапно, но если его расчёт был верен, реакция должна была последовать немедленно...
— Вы сказали, Деон Харт? Тогда мы можем воспользоваться случаем и узнать, куда он направляется.
Именно так.
— Придётся добавить четырёх человек.
— Мы не можем позволить себе доставлять хлопоты Вашей Светлости. До сих пор вы оказывали нам помощь, так что на этот раз мы выделим людей со своей стороны.
Глаза герцога расширились от ожидаемой реакции. За веками на миг скрылись зловещие фиолетовые глаза.
— Прошу прощения. Не припомню, чтобы делал что-то, достойное таких слов.
— Раз вы так говорите, мне нечего ответить. Впрочем... меня это беспокоило ещё раньше. Могу ли я спросить, откуда у вас рана на шее?
— Ах.
Он рефлекторно коснулся забинтованной шеи.
— Ничего особенного. Просто у меня есть ребёнок с довольно раздражительным характером.
— Племянник?
— Так вот, о том, что вы сказали ранее.
Тема была бесплодной. Продолжать её смысла не было. Герцог откровенно сменил разговор, и собеседник, не проявив особого интереса, спокойно последовал за ним.
— А, вы про заявление императора о завоевании континента? Я не смею сомневаться в Вашей Светлости, но всё же обязан спросить: почему?
— Почему я говорю вам не двигаться?
Мужчина, сидевший напротив герцога, выпрямился, будто был готов выслушать причину. Не зря он был лидером революционной армии: в комнате повисла торжественная атмосфера человека, привыкшего вести за собой людей. Такая же, какую герцог помнил у императора.
Герцог прищурился, чувствуя атмосферу, которой сам так и не смог добиться, как ни старался. Потом улыбнулся и мягким голосом начал говорить. Его собственное своеобразное обаяние, словно желая вернуть утраченную инициативу, постепенно заполнило комнату.
— Революционная армия не должна всерьёз выступать, пока император не проглотит половину континента.
— Да почему же...!
— Когда война созреет. Когда император уже не сможет остановить её по своей воле — вот подходящий момент.
Должность лидера революционной армии не мог занять дурак. Даниэль замолчал.
К тому времени, когда Империя поглотит половину континента, остальные королевства уже придут в движение. Даже те, кто медлил с решением и сидел неподвижно, к тому моменту почувствуют угрозу. Они не смогут просто закрыть глаза на происходящее.
Это значит, что даже если император насытится и захочет отступить, сделать это будет непросто. Чтобы восполнить войска, потерянные в прошлой войне, он стянет силы отовсюду, включая императорский дворец, оставив лишь минимум для охраны.
И тогда, даже если революционеры начнут буйствовать внутри Империи, подавить их будет нелегко. Просто не хватит людей.
— Как и ожидалось от вас, герцог. Прошу простить мою грубость.
Убедившись, Даниэль сделал шаг назад, и Старбе тут же начал действовать.
Сейчас за Деоном Хартом уже должна следовать революционная армия. Было бы хорошо, если бы всё так и закончилось, но император не может быть настолько прост.
[Он уже уехал? Что бы ни случилось, на приманку слетятся мухи. Разберитесь с ними и возвращайтесь. За почётным графом Хартом не гонитесь — просто убейте мух и вернитесь.]
Герцог не зря подтолкнул революционеров к движению. Революционная армия, что пойдёт за Деоном Хартом, скоро умрёт.
Ему было немного жаль солдат, которым предстояло умереть, но никакой великой причины за этим не стояло. Его целью было одно — насолить императору.
«Император будет весьма раздражён, если тот, кого он послал убирать мусор, не вернётся».
Живым или мёртвым? Если жив — значит, предал, и от него отрекутся. Если мёртв — значит, погиб либо после выполнения дела, либо до него. В любом случае неприятно.
Герцог усмехнулся, представляя раздражённого императора, и отдал приказ Круэлю.
[Иди по следам революционной армии. Там будет человек, получивший приказ императора наблюдать за спиной Деона Харта. Убей его. А если сможешь продолжить преследование Деона Харта, выясни, куда он направляется, и возвращайся.]
Пух!
Поскольку революционеров уничтожали на ходу, найти «человека, наблюдавшего за моей спиной», оказалось нетрудно.
Круэль, убив замаскированного человека по приказу герцога, поднял голову. Кровь, брызнувшая на щёку, скатилась по линии подбородка и упала на землю, но взгляд его не дрогнул и был прикован к одной точке.
Вдалеке Деон, вернув лошадь, на которой ехал, входил в лес. Боится оставить следы? Круэль некоторое время смотрел ему вслед, а затем, за миг до того как Деон исчез между деревьями, ступил в лес.
Держа дистанцию, достаточную, чтобы видеть Деона, Круэль тоже исчез между деревьями.
Сколько времени прошло после этого — неизвестно, но когда Круэль вышел из леса, выражение и манеры у него были прежними. Зелёные глаза, не выдававшие мыслей, оглянулись на лес, откуда он пришёл.
Затем Круэль развернулся. Он нашёл лошадь, привязанную неподалёку, вскочил в седло и помчался туда, куда должен был вернуться.
Возможно, из-за наступившей осени ветер стал острее и хлестал его безжалостнее.
— Ты вернулся. Дело сделано?
— Да.
— И ты выяснил, куда направился Деон Харт?
— ...К тому моменту, как я закончил, Деон Харт уже ушёл. Прошу прощения.
* * *
— Он ушёл.
— Да.
— Он ушёл.
— Он нас бросил.
— У меня даже шишка на лбу!
— Судя по тому, что у вас есть силы болтать, времени у вас хватает. Добавим десять кругов по тренировочному полигону.
— Ах, капитан!!
— Мы умрём!
— Шумите! Ещё одно слово — добавлю ещё десять, так что заткнитесь и бегите!
Лиен, резким голосом заставив рыцарей замолчать, вздохнула и подняла взгляд к затянутому тучами небу. Тёмное небо, готовое вот-вот пролиться дождём, словно отражало её настроение и оттого казалось ещё мрачнее.
Лиен снова вздохнула и опустила голову. В её ясных глазах, будто недавно ещё подавленных, зажглась суровая решимость.
Её господин ушёл, не сказав ни слова на прощание, потому что она была недостаточно надёжна.
Значит...
«К тому дню, когда мы снова встретимся, я стану рыцарем, которому можно доверять больше».
Твёрдая клятва рыцаря, не услышанная никем, бесшумно рассеялась в воздухе.
* * *
Церковь Спасения рухнула.
Спасения не было.
Шия сидела перед пустырём, где всё сгорело, оставив лишь обугленные остатки, и растерянно смотрела в пространство. Взгляд её был мутным, словно она всё ещё видела Церковь Спасения такой, какой та была раньше.
Тук.
Холодные капли дождя ударили по телу. Одна, другая — и вскоре дождь превратился в ливень, жестоко хлещущий всё вокруг, будто требовал прийти в себя.
Но даже под этим ливнем Шия не могла очнуться.
Потому что Церковь Спасения должна была стать её первым и последним пристанищем.
Существовал мир, где постоянно давали тёплый хлеб и чистую воду, где не нужно было настороженно следить за каждым вокруг. На миг ей показалось, что она увидела тёплый сон.
Лучше бы это и был сон.
Остатки перед глазами доказывали, что всё было настоящим, и от этого Шия впадала в ещё большее отчаяние. Теперь она даже мечтать не могла.
Не хочу ничего делать.
Лучше бы умереть вот так.
Ребёнок, отпустивший всё, увидел, как перед ним остановились чьи-то ноги.
— Шия.
— ...
— Сколько ты будешь сидеть вот так?
— Пожалуйста, Шия.
Прошу, хотя бы ответь.
Голос прозвучал сдавленно, почти умоляюще. Глядя на Шию, которая по-прежнему молчала, Пол с мрачным лицом сжал и разжал край своей одежды у бедра. Его накрыло чувство сожаления.
Тогда не стоило рассказывать ей о Церкви Спасения. Лучше было жить как раньше.
Бессмысленные предположения снова и снова проносились в голове.
«...Нет. Нет».
Не рыцари-убийцы, не Деон Харт... император.
Да, если бы не император. Если бы он не вмешался, этого бы не случилось.
В конце концов, проблема — в императоре.
Проблема — в высокопоставленных людях, которые, ничего не зная о трущобах, неуклюже лезут вмешиваться.
В глазах Пола вспыхнул гнев. Гнев углубился, превратился в яростную ненависть, а затем застыл холодным чувством долга.
— Я вступил в революционную армию.

Комментарии

Загрузка...