Глава 188

Я не тот, за кого меня принимают
Столп света сиял так ярко, что его было видно из любой точки континента.
Это означало, что весь мир людей узнал о рождении героя.
Герой, драматично явившийся в угрожающей ситуации, когда армия Короля демонов прижала Империю к краю обрыва. Даже не зная, кто именно им стал, люди естественно обрели надежду.
То же было и с королевой Горного королевства.
Было то же — но сейчас её сильнее тревожило другое.
«Я правда не могу связаться».
Они вообще выбросили устройство связи? Что это за неуважение к королеве страны — произвольно сообщить и в одностороннем порядке оборвать связь? Это что, поведение императора?
И всё же она не могла полностью рассердиться, лишь пристально смотрела на камень связи. Потому что понимала, что означали его действия.
— ...Человек, которого невозможно полностью ненавидеть.
Если монарх чужой страны способен вызвать у неё такое чувство, значит, его выбор действительно был незаурядным.
— В любом случае всё ужасно.
Как теперь иметь дело с армией Короля демонов? Остаётся только ждать чего-то от героя?
Она вздохнула и нахмурила брови.
* * *
Король Рвече, естественно, тоже услышал новость о появлении героя.
Пока все питали надежду, он тихо пробормотал, вспоминая лицо младшего брата, который покинул комнату с задёрнутыми шторами, не оставив после себя ни одного портрета:
— Прости. Похоже, жизнь Империи продлится дольше, чем я думал.
Пока не было известно, кто стал героем. Его посещала очень личная и эгоистичная мысль: было бы лучше, если бы этим героем оказался Деон Харт и отомстил императору. Но невозможно, чтобы героем выбрали человека, который вместе с демонами буйствует среди стольких людей в мире людей.
Если раскрыть кому-то эти чувства, тот наверняка будет потрясён. Возможно, спросит: если обида так глубока, почему ты ничего не делаешь?
— Я был глуп.
Конечно, он хотел отомстить сам... но как король страны дал обещание рыцарю Империи.
Додумав до этого места, он рассмеялся.
— В конце концов я король и ничего не могу с этим поделать.
Ему нечего сказать, даже если его осудят: он жалкий старший брат, который не смог отомстить за младшего.
На миг его переполнило самообвинение, но он подобрал выливающиеся эмоции, похоронил их в сердце и поднялся. Нельзя заниматься государственными делами, утонув в чувствах.
Теперь снова пора выполнять обязанности короля.
* * *
Появление героя не произвело на императора впечатления.
В любом случае, даже если герой придёт на помощь, нынешний императорский дворец к тому времени уже падёт. Сам он к тому моменту уже уйдёт.
Вспомнилось местоположение демонов, которое постоянно менялось.
«Их скорость продвижения была на уровне бега без сна?»
По какой-то причине они внезапно сменили маршрут посреди пути, и это заставило задуматься, не пытались ли они выиграть время. Но даже так они, похоже, прибудут раньше ожидаемого.
Когда император понял, что целью при изменении маршрута были владения Иллюстера, его выражение стало тонким, но лишь на мгновение.
Все, кто находился на пути к императорскому дворцу, давно эвакуированы. Остались лишь те, кто в столице.
Дворяне, оставшиеся в столице ради безопасности народа Империи и себя самих.
Сначала он попытался эвакуировать жителей Империи, а затем дворян, но встретил сильное сопротивление. Возражали не потому, что он выводит каких-то простых имперских граждан раньше них. Они протестовали, спрашивая, почему вообще должны эвакуироваться.
Нелепо переносить столицу в такой момент. Разве не слишком самовольно делать это без единого обсуждения? Неужели он действительно собирается бросить дворец с долгой историей? Так, выходит, он знал, что Деон Харт — командир Нулевого корпуса?
Среди высказываний были и приемлемые, и совершенно не относящиеся к делу, но в конце концов сопротивление длилось недолго.
[Мы уже всё сделали. Остались только вы. Иными словами, все войска уже перемещены туда. Если вы останетесь здесь, вам останется только умереть. Если вы хотите остаться настолько...]
[Я поеду.]
Вот видите.
Император усмехнулся.
«Какая ещё долгая история?»
Даже вспоминая это, он считал абсурдным. Использовать долгую историю как причину не бросать дворец.
Было много слов, не стоящих ответа, но именно это запомнилось сильнее всего. Неужели они считают эту Империю страной, продолжающей историю прежней династии?
Смешно.
Он не возвысил прежнюю династию до Империи. Он стёр всю династию и построил Империю поверх неё. И они думают иначе только потому, что кровь монарха унаследована?
У этого дворца долгая история, но она не становится долгой историей Империи. Долгая история? Какое отношение имеет к нему история династии до его восшествия на трон?
Он использовал этот дворец как есть не потому, что уважал его историю, а потому, что не хотел тратить налоги на строительство нового.
* * *
Золотые глаза, похожие на глаза дикого зверя, скользнули к рыцарю перед ним.
Перед ним стоял неожиданный — а возможно, вполне ожидаемый — человек с твёрдым взглядом, словно уже принявший решение.
Внутри император горько улыбнулся.
— Почему ты не отправилась и не нашла свой багаж? Уверен, Мы велели тебе двигаться.
— Прошу позволить мне остаться здесь.
Лиен Райнер, рыцарь, когда-то служившая Деону Харту, склонила голову.
— Я знаю, что Ваше Величество намеренно поместили меня туда, где я не встречусь с ним. Я глубоко благодарна за эту заботу, но у меня есть причина встретиться с ним.
— Слова, которые легко неверно понять. Жизнь тебе не дорога?
Это была угрожающая ситуация: при малейшей ошибке ей могли снести голову. Но, увидев императора и поняв его по-своему, она спокойно ответила:
— Я знаю, что Ваше Величество не из тех, кто так поступает.
— ...
Император какое-то время молчал, словно лишившись слов, затем медленно поднял уголки губ. Его улыбка была немного горькой. Ответил он не на слова Лиен, а на её прежнюю просьбу.
— Даже если бы Мы приказали тебе эвакуироваться императорским указом, ты всё равно снова отправилась бы искать его.
Если она не встретится с ним, то проживёт всю жизнь в вине и страдании. И так слишком много людей живут со страданием — незачем добавлять ещё одного.
Поэтому ему оставалось только кивнуть.
— Делай как хочешь.
И...
После короткой беседы с Лиен Райнер император сжал пульсирующие виски, когда появился новый посетитель.
— Вы...
Хотя приказ об эвакуации был отдан, герцог даже не вошёл во дворец, не говоря уже о бегстве, и не проявлял беспокойства. Умрёт он или нет — неважно, если его смерть не будет связана с императором.
Он понимал, почему Лиен Райнер сказала, что останется. Он знал, что она чувствует.
Но вы — нет.
Император выплюнул слова с низким гневом, словно рычал:
— Почему вы всё ещё здесь?
— Ваше Величество всё ещё здесь, так как же мы посмеем бежать первыми? Это было бы нелояльностью.
Принц и принцесса, которые уже должны были уйти и не должны были находиться здесь, стояли перед ним.
* * *
Движения императора были странными.
Пол, который с подозрением следил за ситуацией в Империи с тех пор, как направил войска в Миллер, быстро принял решение, когда услышал, что все люди на пути к столице эвакуированы.
«Вместо того чтобы помогать Империи, надо думать, как выжить после её падения».
Император бросил Империю. Может, не Империю, а столицу. Но в любом случае трудно ожидать от Империи силы в будущем.
Жители столицы ещё не эвакуированы, но если всё продолжится так, скоро двинутся и они. Нужно сохранять силы.
Пол немедленно вывел революционные силы из Империи. Он затаился, решая, что делать дальше, исходя из обстановки...
— Прошу, помоги мне.
Он получил звонок от герцога.
— Я знаю, что именно ты задерживал армию Короля демонов в других регионах. Вы старательно сдерживали их разными заклинаниями, заставляли терять путь и блуждать, верно? Благодаря этому Империя смогла сосредоточиться только на боях в ключевых местах. Спасибо.
Слова, которых он никак не ожидал услышать, прозвучали слабо, словно рассыпаясь.
Пол молча посмотрел вниз на сигнал связи, переданный через Церковь Спасения.
Искренняя благодарность могла удивить, но...
Из-за этого умер Даниэль.
Настороженность была естественной. Вдруг вырвался грубый голос:
— Ты просишь о помощи? Что именно?
— Армия Короля демонов скоро прибудет к столице. Задержи их прибытие ровно на три часа. Ни больше, ни меньше.
Герцог не мог не понимать, что это была саркастическая реплика, а не вопрос. И всё же он ответил именно так — значит, он настолько отчаян?
Пол вспомнил скорость, с которой армия Короля демонов продвигалась к столице. Были донесения, что они бегут без сна. Он слышал, что Деон Харт, будто решив сократить время до предела, менял лошадей всякий раз, когда те уставали, и, упрямо отказываясь от лошадей мира людей, ехал на коне мира демонов.
И будто этого было мало, с какой-то странной уверенностью они оставляли отставших каждый раз, прибывая в новые владения, хотя в такой ситуации был ценен каждый солдат...
Последние сведения говорили, что они достигли ближайших к столице владений. Если так продолжится, они, вероятно, прибудут в течение половины дня.
— Это торговый запрос?
— Прошу. Я уже отдал всё своё имущество.
Род герцога не чужд богатству, накопленному поколениями, но он отдал всё...?
Связано ли это с просьбой всего о трёх часах? Пол на мгновение склонил голову.
«Не моё дело, куда герцог тратит своё состояние».
Важно другое: он пытается получить помощь бесплатно.
Пол усмехнулся.
— Ты убил командира отряда, а теперь хочешь воспользоваться нами бесплатно.
С точки зрения герцога, попросить именно «одолжение», а не «сделку», должно было быть довольно унизительно. И поскольку противником была революционная армия, которую он когда-то держал под контролем, его высокая гордость, вероятно, была жестоко растоптана.
Хорошо понимая это, Пол лишь улыбнулся и язвительно сказал:
— Бесстыдник.
— Но... специально для тебя я выполню просьбу только в этот раз.
Если учесть, сколько гордости герцог, должно быть, пожертвовал ради этой просьбы, можно сказать, что награда уже получена неплохая. Когда ещё наступит день, когда гордость герцога будет растоптана вот так?
Это была не просьба убить Деона Харта и не просьба разгромить армию Короля демонов, а всего лишь выиграть три часа. Поскольку эту проблему можно было решить с минимальными потерями, используя магию и магические формации, Пол с огромным удовольствием согласился.
Перед разрывом связи ему, кажется, послышался скрежет зубов, но он проигнорировал его.
* * *
После становления героем физическая сила Деона Харта должна была возрасти.
Он бежал без сна.
После ухода из Замка Короля демонов каждый раз, когда он спал, ему снились кошмары. Поэтому способность выдерживать без сна стала одной из немногих причин быть довольным тем, что он стал героем.
Демоны, не выдерживающие такого, издавали предсмертные звуки, но Деон верил в их крепкие тела.
«Они ведь демоны не просто так».
Если немного не поспят, проблем не будет.
Они прибыли к окрестностям столицы с максимальной скоростью...
И что это?
Он заблудился.
Деон убедился в этом, когда один демон осторожно заговорил, пока они стояли у частного дома.
— Деон, кажется, мы всё время кружим на одном месте.
— ...Ты тоже так думаешь?
— Да.
Неудивительно, что он чувствовал: сколько ни идёт, дорогу не найти. Лес мешал уверенности, но то дерево выглядело как уже виденное.
«Шаманство».
Деон был уверен в заклинании искажения пространства, потому что слышал о нём от шаманки во время уничтожения Церкви Спасения в прошлом.
— Обычно в таком случае остаётся либо найти и уничтожить опорный узел магической формации, либо найти правильный путь. Но правильный путь мы вряд ли найдём...
...Раз это лес, может, просто сжечь всё дотла?

Комментарии

Загрузка...