Глава 38

Я не тот, за кого меня принимают
Почётный граф Деон Харт покинул банкетный зал, и сам банкет уже подходил к концу.
Среди дворян, один за другим покидавших зал, Старбе Иллюстер и Круэль Харт тихо прогуливались по открытому саду неподалёку от императорского дворца. Герцог Старбе шёл впереди, Круэль следовал за ним, и после долгой молчаливой прогулки к безлюдному месту Старбе наконец остановился.
— Когда ты попросил меня стать твоим покровителем и заявил, что будешь на моей стороне...
Он повернулся и взглянул на Круэля Харта.
На лице Старбе тоже была непонятная улыбка, когда он прямо смотрел в твёрдые зелёные глаза.
— Я спросил тебя почему.
— ...Это было ради защиты?
Двое единственных выживших из уничтоженного рода.
Круэль Харт — единственный выживший, если не считать Деона Харта, который, по всей видимости, и был главным виновником.
Когда Круэль потерял всё, пришёл к нему и попросил стать покровителем, Старбе не стал ни немедленно выгонять его, ни сразу принимать. Он спросил причину.
Ответ был грубо коротким.
Просто ради «защиты».
— Чего?
Короткая фраза без подлежащего и дополнения, но Старбе больше ничего не спрашивал. Люди, которым есть что защищать, становятся вернее всех. Он не был настолько глуп, чтобы пнуть преданную собаку, пришедшую к его ногам.
Может показаться, что он примерно понимал, какого объекта не хватает в этой фразе, но даже если нет — всё равно когда-нибудь узнал бы. Не было нужды спрашивать и заставлять собеседника чувствовать отторжение.
А сегодня, в тот миг, когда он увидел глаза Деона Харта, зашедшие дальше враждебности и наполненные убийственным намерением, он убедился, что именно входило в это «объект».
— Себя.
— Чтобы защитить себя.
Разум подавил инстинктивный крик, что это не похоже на правду и наверняка есть что-то ещё.
— Это было для того, чтобы защитить самого Круэля Харта от Деона Харта?
— ...
В ответ вернулась только тишина.
Герцог Старбе тихо усмехнулся, будто этого было достаточно. Круэль смотрел на него, а затем тихо прикрыл глаза, словно отгоняя усталость. Мягкий голос герцога донёсся смутно:
— Я не знаю чужих обстоятельств, так что не должен говорить легкомысленно, но... это глупо.
Если целью было просто выжить, способов было бесчисленное множество.
«И всё же для нас это был желанный выбор.»
Старбе рассмеялся.
Он герцог и глава дворянской фракции. У него есть сила подавить довольно многое, и есть достаточно причин устранить Деона Харта — «пса императора».
Нет.
«Пёс императора» — лишь дополнительная причина. Даже если исключить её...
«Деон Харт... человек, которого необходимо убить.»
Он раковая опухоль на этой земле.
Старбе коснулся области у сердца и слегка улыбнулся.
Круэль не стал отвечать. Прежде чем он успел заметить, на чёрной сетчатке снова всплыла сцена того времени.
Вход в особняк, который никто не охраняет.
Коридор, залитый кровью.
И внутри комнаты — он вытаскивает кинжал, застрявший в сердце отца, и оборачивается.
[Брат.]
...Деон.
Мой собственный младший брат.
Круэль скользнул взглядом по телам матери и отца, которые выглядели относительно целыми по сравнению с остальными, разорванными на куски, а затем снова поднял глаза.
Кровь, стекавшая с окрашенных красным волос по лбу, на мгновение собралась у уголка глаза, а затем снова потекла по щеке.
В отличие от слёз, текущих по лицу, Деон улыбался.
С кинжалов в обеих руках капала кровь.
[...Ты.]
В тот миг, когда Круэль смотрел на это и уже собирался что-то сказать, Деон метнул кинжал, который держал.
***
Как только я покинул императорский дворец, я отказался от поддержки сэра Лиен, предлагавшей провожать меня до конца, и собственными ногами дополз обратно до особняка.
На мгновение я забыл о лице и потёр глаза.
Вижу слишком много парней, которых не должно быть у меня дома. Это что-то с моими глазами?
И они даже не в обычной одежде, а в чисто-белых рыцарских мундирах. Пока отложим то, что эти мундиры выглядят знакомо.
«Почему передний двор моего дома, который был в порядке, когда я уходил, горит?»
Это всё ещё галлюцинация? Должно быть, галлюцинация. Похоже, в последнее время у меня слишком много стресса. Или я постарел.
— Да не может быть. Что это, блядь, такое!!
Жар, который я чувствовал кожей, тоже не мог быть галлюцинацией.
На мой крик парни, сгрудившиеся с одной стороны горящего двора вокруг чего-то, обернулись. И, увидев, как их лица светлеют без всякого понимания ситуации, я едва не схватился за затылок.
— Капитан!
О, вы проклятые ублюдки.
— Великий эго!
— Вау!
— Это не капитан, это граф!
— Граф!
Ха.
Голова разболелась, и я приложил руку к виску, усталыми глазами оглядывая их лица.
Почему в моём доме бешеные псы? С каких пор мой особняк стал собачьей будкой?
Рыцари Лофти.
Нет, убийственные рыцари.
Все эти члены ордена занимали мой двор так, будто им здесь самое место. Привратники стояли в стороне, обливаясь холодным потом.
«Что вы вообще сделали, чтобы не остановить их?..»
Вот и нет смысла держать привратников.
Я думал, может ли эта абсурдная ситуация быть сном, но события сегодняшнего дня слишком реалистичны, чтобы так думать, и жар огня, и присутствие сэра Лиен, стоявшей в шаге позади, тоже слишком явны.
Она даже кричала на этих обезумевших.
— В строй!
О, посмотрите, как они мгновенно выстроились.
Сэр Лиен держала их так уверенно, что даже жаль было называть её позорным словом «парашютистка». Она резко закричала, и её аккуратно завязанные волосы взметнулись.
О, я не просто сказал, что она кричала. Я ясно увидел, как её волосы взметнулись.
Хлоп!
— Что вы сейчас делаете?!
— Хе-хе, это всё командир...
— Не командир, а глава ордена. И если вы видите своего господина, надо приветствовать его, а не вопить так, будто нашли сбежавшую из дома жену! Почему двор графа горит?!
Тук, тук, тук.
Члены ордена дрогнули под её беспощадной рукой и запоздало поприветствовали меня. Я по очереди посмотрел на горящий двор и на них, а затем вздохнув, позвал:
— Сэр Лиен.
— Да, граф.
— Бейте ещё.
— Поняла.
— Что? О нет, подождите! Граф! Давайте поговорим!! Кхек!
Какой разговор?
Мне самому хочется выйти и избить их. Я сдержался только потому, что решил: если начну, первым отвалится моё запястье.
В любом случае, что это?
Я смотрел, как они один за другим начинают кататься по земле под беспощадными руками сэра Лиен. Не то чтобы я особенно жаловался.
Мне было интересно, вокруг чего они, чёрт возьми, собрались. Из-за жара я не мог подойти ближе, поэтому просто напряг зрение, и между ними показалось то, чего не было видно, пока они стояли кучей.
Так, одежда с белой птицей на синем фоне...
«Революционная армия?»
Почему революционная армия у меня во дворе? Неужели эти бешеные псы её подавили?
Теперь, когда думаю об этом, эти парни вроде пытались что-то объяснить.
— Сэр Лиен, подождите.
— ...Да.
Я остановил её, намереваясь услышать всю историю. Сэр Лиен немедленно прекратила действия, как настоящий рыцарь, но из-за того, что эти проклятые ублюдки притворялись плачущими, полную историю я услышал только после ещё нескольких ударов.
— Этот парень бросил бомбу в мой передний двор?
— Да! Мы случайно увидели и сразу поймали его!
— Ну... пока понял. Но...
Уверенные глаза уставились на меня так, будто им нечего было стыдиться. Я встретился взглядом с каждым из них и без колебаний озвучил сомнение:
— Почему вы были здесь именно в этот момент?
— Э-э...
— Почему революционная армия напала на мой особняк, когда меня здесь не было? В моём особняке нет ничего, что могло бы их привлечь.
— Это...
Все отвернули головы и посмотрели в сторону, будто их уверенные взгляды мгновение назад исчезли. Парень, которому не повезло встретиться со мной глазами напрямую, покрылся холодным потом и начал водить глазами туда-сюда.
— Я слышу, как у тебя голова работает.
— ...
Благодаря этому я смог примерно вывести причину.
Жаль этих парней, но я не настолько туп.
— Вы были здесь ещё до того, как пришла революционная армия, верно?
— ...
— Как вы это поняли...!
Вот оно.
Эти парни пришли не из-за революционной армии. Это революционная армия пришла из-за них.
Революционная армия хочет нанести ущерб императору, а самый эффективный способ сделать это — ударить по мне. Чтобы ударить по мне, лучше атаковать рыцарей, мою главную силу. А поскольку место — мой особняк, у них не было причин колебаться.
Я холодно посмотрел на виновников этого инцидента.
Хочу прямо сейчас врезать им по затылкам и спросить, зачем они пришли...
— ...Сначала уберитесь за собой.
И потушите этот огонь.
Даже держась на расстоянии, я чувствовал, что глаза немного щиплет. Я бессознательно поднял руку, чтобы потереть их, но почувствовал в ладони посторонний предмет, которого там быть не должно.
И одновременно раздался отчаянный крик.
— Граф!!
— ...
Сэр Лиен кричит так только тогда, когда происходит что-то ненормальное.
Я остановил действие, вызванное инстинктом. Именно в этот момент я осознал, что держу в руке что-то, чего ещё мгновение назад не было.
— Что это?
Знакомая форма была крайне зловещей. Где я это видел?
...Ладно, вспомнил.
Я почти сразу отбросил это.
Отчаянно, будто единственной целью было убрать эту ужасную вещь из рук.
То, что, как мне казалось, я бросил вверх, пролетело за спину, упало на землю, покатилось и остановилось, ударившись о чьи-то ноги.
Бах!!
— Нет, граф!!
— Вы в порядке?!
Сэр Лиен и члены ордена бросились ко мне, проверяя моё состояние.
А я всё равно пустым взглядом смотрел туда, где произошёл взрыв.
«Я чуть не умер.»
Даже если бомба должна была прилететь, я не думал, что она прилетит прямо мне в руку.
Я выжил благодаря тому, что случайно поймал её, но, честно говоря, радости не испытываю.
Сэр Лиен, которая каким-то образом истолковала смысл моего взгляда, подошла ко мне, коснулась обугленного трупа ножнами меча и сказала:
— Не нужно чувствовать вину. Этот человек — революционная армия.
И то, как она смотрит на меня... кажется, будто одними глазами кричит: «У вас тоже тёплое сердце!»
Это не так.
— Не думала, что у него будет товарищ. Похоже, пока тот бросал бомбу и создавал хаос, другой собирался сбежать с пленённым соратником... но результат вы видите.
Я проследил глазами туда, куда был направлен взгляд сэра Лиен. И в конце увидел старого дворецкого, безжалостно подавлявшего революционера, который пытался сбежать, неся товарища.
...Нет, Ремембер?!
«Разве дедушке можно так?!»
— В любом случае, я впечатлена.
— Что?
— Я застыла, подумав, что с графом случилось что-то серьёзное. Но не ожидала, что вы поймаете бомбу.
— А... это...
— Как и ожидалось, вы невероятны.
Это случайность.
Её сияющие глаза были довольно тяжёлыми. Не в силах встретиться с ней взглядом, я в итоге сбежал, оставив лишь несколько приказов разобраться с ситуацией.
— Я провожу вас.
— ...
Конечно, даже это она усложнила.
Думаю, как только доберусь до комнаты, нужно будет срочно искать лекарство для желудка.
Чёрт.
***
— Проклятье, даже если мне пришлось бы умереть, надо было убить пса императора...
Изо рта полностью подавленного революционера вытек голос, полный сожаления.
На пути к свержению императора есть несколько крупных препятствий. Если выбрать только самые важные, их будет около трёх.
Немезеус — главнокомандующий Восьмилетней войны и нынешний личный телохранитель императора.
Канцлер Ардал, который и во время войны, и сейчас стабилизирует отношение народа к императору благодаря превосходной политике и финансовому управлению.
Почётный граф Деон Харт — авангард Восьмилетней войны и нынешний пёс императора, без колебаний принимающий любой его приказ.
Самый раздражающий из них — Деон Харт.
Двое других действуют на светлой стороне, поэтому их действия ограничены, их можно в какой-то мере предсказать и легко отслеживать. Но главная сцена Деона Харта — тени.
Иными словами, трудно предсказать, куда он полетит, и трудно следить за ним.
Началось всё с того, что они понятия не имели, куда он отправился и что делал на этот раз.
«Конечно, он не мог уйти туда только ради зачистки тварей...»
Нельзя и дальше так терять его из виду.
Поэтому революционная армия старалась устранить Деона Харта — опасную переменную.
Если оставить сожаления в стороне, члены убийственных рыцарей на мгновение остановились и огляделись, услышав голос, в котором не было ни капли раскаяния.
Граф и глава ордена вошли в особняк, а дворецкий руководил людьми, тушившими пожар во дворе.
Иными словами, рядом не было никого, кто мог бы подслушать этот разговор или остановить их действия.
— Кто пёс императора?
И тут же дикие псы показали клыки.

Комментарии

Загрузка...