Глава 195

Я не тот, за кого меня принимают
Я проглотил невысказанные слова и схватил поводья коня, от которого клубился чёрный дым. Я попытался сесть верхом, но тот отказался и начал капризничать — видимо, не хотел снова нестись без остановки до смерти, помня прошлый опыт.
Деон тихо рассмеялся.
— Теперь я собираюсь прекратить...
Хват!
Он дёрнул поводья к себе и заставил коня встретиться взглядом. Ярко-красные глаза опасно сверкнули, полные раздражения и жажды убийства.
— Умереть хочешь?
— ...
Конь опустил тело.
***
Когда все ушли, и на разрушенный дворец, наполненный тишиной, опустилась тьма, кто-то ступил в руины, которым предстояло быть погребёнными в истории.
Его шаги были медленными, словно он колебался, не ошибся ли дорогой, но всё же он уверенно двигался вперёд и ни разу не остановился. Ноги старательно шли, не ускоряясь и не замедляясь, и остановились лишь тогда, когда он оказался перед чьим-то телом.
Дорожная сумка, которую он держал, упала на пропитанный кровью пол.
— Ах.
Губы, покрытые кровью, были потрескавшимися, будто их несколько раз прокусили, и из них вырвался слабый голос.
— Наконец-то.
Это был стон, подавленный крик и одновременно глубокое смирение.
Саэрин, который не отрывал взгляда и ни разу не моргнул с того мгновения, как тело попало ему на глаза, медленно рухнул перед ним, словно осел.
Тело было изорвано и неузнаваемо, будто над ним вымещали ярость, но относительно целая голова, которую, похоже, специально оставили нетронутой, ясно указывала: это герцог. Даже если бы голова была повреждена, он понял бы сразу. Саэрин был уверен.
Как я могу не узнать тебя?
— ...Он отрицает любовь, высмеивает её и использует как ему вздумается...
Ничего. Ты уже решил. Нужно лишь действовать по плану.
Оттолкнув мешавшее тело императора, чтобы освободить место, он достал инструменты, которые заранее принёс, чтобы привести всё в порядок. Спокойное бормотание продолжилось:
— В конце концов, даже ты оказался в таком же положении.
Разница лишь в том, что хозяин поводка не знал, что держит в руках «поводок павлина», но суть в том, что в итоге он тоже позволил тёплым, нерешительным чувствам управлять собой и отдал жизнь, как те, над кем смеялся. Конечно, герцог до конца это отрицал бы. Но что поделаешь? Это правда.
— Притворяешься умным, но даже не знаешь имени собственных чувств.
Сколько прошло времени? Уборка почти закончилась. Судя по состоянию тела, его лучше кремировать, чем просто хоронить.
Саэрин встал и тихо вздохнул.
— Герцог.
Он обратился к тому, кто уже не смог бы его услышать, деловым, но более мягким голосом, чем прежде.
— Церковь Спасения рухнет. Мы уже использовали многих людей... При желании её можно поддерживать, но без вас нет смысла цепляться за Церковь Спасения.
И.
Саэрин произнёс последний отчёт, идя искать подходящее место, чтобы сжечь тело.
— Я думаю уйти в другую страну. Даже если ради вашей мести, не думаю, что вам понравилось бы, если бы я безрассудно протянул руки к Империи, которой правят дорогие вам люди.
***
Император... мой дядя скончался.
Это было ожидаемо. Вопреки моему намерению двигаться вместе с ним, даже если пришлось бы силой, меня задавила неожиданно твёрдая воля, и я ушёл, не сумев ничего сказать. И не нужно быть глупцом, чтобы понять это.
Эдоардо Дезерт хотел умереть там.
С точки зрения «наследного принца», это был выгодный выбор, если только не причинял вреда, и прежде всего это был его собственный выбор, так что его следовало уважать, но...
— Теперь тебе спокойно?
Наследный принц Эльпидиус, оставшись один после того, как выгнал всех, включая принцессу, спросил это у пустого гроба.
— В конце концов ты правда... взял ответственность за всё и ушёл.
Упрямый и бесполезный.
Мне так грустно и злостно, что почти невозможно сохранить рассудок. И всё же я не осмелился обвинить его в трусливом бегстве в смерть.
Потому что император сделал достаточно. Нет, стоит сказать — с избытком, ведь он взял на себя даже то, за что не обязан был отвечать.
Тогда мне нужно было сказать тебе, что это не твоя ответственность.
[Это моя вина. Я возьму на себя всю ответственность.]
Это не было его виной.
Почему он должен был извиняться, если не он убил отца принца? Единственное, в чём он был виноват, — он сделал так, как попросил отец. Подавил наши дурные предчувствия, отцепил нас, умолявших не уходить, и отпустил нашего отца.
Конечно, тогда я был мал, поэтому вместо того, чтобы сказать, что всё в порядке, смотрел на него полными обиды глазами и отвернулся...
— Ах.
Эльпидиус застонал от нового осознания. Ему стало трудно дышать.
— Теперь грешники — мы.
Нас оставили с чувством вины, которое уже никогда нельзя будет развеять. Тогда, когда он сказал, что возьмёт ответственность, чтобы мы не винили дядю, я должен был сказать ему, что этого не нужно. Я должен был утешить его, мучившегося виной, и попытаться жить мирной и счастливой жизнью. Вместо того чтобы легко сдаться только потому, что ты упрям, я должен был подойти немного ближе, взять тебя за руку и убедить.
...Я должен был хотя бы запоздало извиниться за свою обиду.
— Уже одно это тяжело, дядя. Как ты вообще держался?
Пока он был жив, должно быть, он чувствовал себя нашим грешником. Я знал это, но отмахивался мыслями: «Однажды всё будет хорошо», «Прошло уже много времени, теперь, наверное, нормально», «Он по натуре сильный человек, так что справится». Но это было слишком.
Всё перевернулось.
Теперь грешниками были Эльпидиус и Алетея. А объектом — не кто иной, как Эдоардо. Как искупить вину перед мёртвым?
Я думал, что вырос достаточно зрелым, но теперь вижу, что это не так. Я даже не заботился о самом близком и дорогом человеке — что это, если не незрелость?
— Мы правда... выросли слишком уютно внутри ограды дяди.
Я привык жалеть детей, которые не ценят труд родителей, и никогда не думал, что сам окажусь таким. Сильный защитник естественно кажется больше всех и будто будет стоять вечно. Меня обманула эта очевидность. А когда понимаешь, что был обманут, уже ничего не исправить.
Эльпидиус в конце концов закрыл лицо руками.
— Как ты вырастил нас такими незрелыми?
Ты трус. Я знаю, что не должен называть тебя трусом, но ты правда трус. Что мне делать, если ты оставил меня с такой виной? Одна только золотая корона тяжела, а если вдруг случается такое — как ты хочешь, чтобы я выдержал?
Мне страшно, дядя. Это слишком.
У меня в этом мире осталась только одна семья. Как и с дядей, это семья, на которую я не могу опереться и которую должен защищать.
— Я хочу сбежать.
Обучение наследованию? Передача власти? Даже если заранее готовиться к этим вещам, нельзя преодолеть тревогу от того, что в одно мгновение потерял надёжного опекуна и оказался в незнакомом месте.
Золотые глаза, видневшиеся между пальцами, были полны уязвимости и дрожали, словно вот-вот разобьются.
Я правда хочу сбежать. Хочу бросить всё и убежать, потому что вещи, за которые я должен отвечать, слишком велики; но, парадоксально, именно из-за вещей, за которые я отвечаю, я не могу убежать.
И прежде всего...
[Ужасно даже думать о том, чтобы запомниться последним императором разрушенной страны или быть полностью забытым и исчезнуть на задворках истории, не оставив даже следа имени!]
Я даже слышал слова, что было бы неплохо, если бы он просто остался, но всё это лишь потому, что бремя слишком тяжело.
Эльпидиус не был настолько бесстыдным, чтобы сбежать.
Поэтому я удерживаю сердце, кричащее, что хочет убежать, и ищу в разуме причину страстно защищать трон.
Не успев даже подумать, чувство поднялось само.
— Месть.
Я нашёл причину сохранить положение.
Эльпидиус стиснул зубы.
— Я не сбегу, хотя бы ради мести за дядю.
Деон Харт убил моего дядю. Я знаю, что в основе лежал собственный выбор дяди, но даже если бы он выбрал жизнь, Деон всё равно упорно преследовал бы его и пытался убить. Кроме того, если я не ухвачусь за это, мне кажется, что я брошу всё и сбегу.
Я поднял голову. Перед глазами оказался пустой гроб, лишь внешне роскошный.
Тела Эдоардо Дезерта здесь нет.
Я хотел приказать кому-нибудь забрать его, но премьер-министр остановил меня.
[Армия Короля демонов всё ещё может оставаться там. Даже если отправить людей, высока вероятность, что это закончится собачьей смертью...]
[Это тело Его Величества! Как вы можете говорить такое!]
[Именно этого Его Величество и хотел!]
[...Что?]
[Его Величество... говорил, что не видит ценности в теле без души. Он сказал, что не хочет тратить войска ради спасения одного куска мяса.]
Выражение «кусок мяса» настолько жестоко, что слышать его больно. И всё же Эльпидиус был вынужден закрыть рот, потому что эти слова были слишком похожи на дядю.
Правда... этот человек умел вызывать у смотрящих и опустошение, и восхищение. Я и представить не мог, что так будет даже после смерти.
Я развернулся, закончив смотреть на похороны без тела. Когда я пошёл вперёд и открыл дверь, мой взгляд встретился с принцессой Алетеей, которая, словно ожидая, ходила перед дверью.
— Брат.
— ...
Первым, что я увидел, были красные, запавшие глаза. Затем беззвучно покатились слёзы. Эльпидиус некоторое время смотрел на это молча, а потом медленно открыл рот.
— Я намерен поставить месть за дядю в приоритет.
— ...
— Конечно, я уважу волю дяди и сохраню Империю как основу, но во всём, что выходит за эти рамки, намерен ставить месть выше всего.
Иными словами, если это не влияет на «сохранение Империи», месть будет важнее Империи и её народа.
— Я знаю, что человек, который станет императором, не должен иметь такого намерения. И знаю, что если такой человек станет императором в хаотичной ситуации, для народа Империи это приведёт к худшему. Поэтому, если твои мысли отличаются от моих, я готов передать это место тебе...
— Брат.
Потому что место императора подходит тому, кто ставит Империю и её народ на первое место. Особенно сейчас, когда народ Империи дрожит от тревоги, нужен монарх достаточно разумный и мудрый, чтобы отложить желание мести.
Алетея тоже была кандидатом на наследование престола и прошла тщательную подготовку, поэтому, если бы она думала именно так, Эльпидиус без колебаний уступил бы ей место. Но она оборвала его, словно дальше слушать было нечего, и приподняла уголки губ, дрожавшие от печали.
— Ты думаешь так же, как я.
— ...
— Разве изначально для нас было что-то важнее семьи? Я хочу мести. И я тоже помогу.
Разговор с Алетеей закончился, и эмоции удалось хоть немного взять под контроль. Но, поскольку в срочной ситуации место императора не могло оставаться пустым, Эльпидиус в тот же день вышел к дворянам.
Низкий, слегка приглушённый голос заполнил пространство.
— Как вы знаете, Его Величество отправился в долгий путь.
Те, кто увидел красные, налитые кровью глаза — хотя он и не плакал, — молчали.
— Ситуация срочная, поэтому церемонию коронации пропустим.
— С этого момента я... Мы будем распоряжаться всем.
Пока все застыли под ядовитым взглядом, Алетея двинулась.
— Слава нынешней Империи.
Её глаза всё ещё были красными. Она медленно опустилась и встала на колено. Увидев это, премьер-министр Ардал тоже пришёл в себя и склонился. Только тогда дворяне начали в панике становиться на колени.
По крайней мере, здесь сопротивления не было. Потому что все знали: наследный принц уже давно перенял всё у императора.
Сейчас им нужна «стабильность».
— Слава нынешней Империи.
***
А премьер-министру Ардалу был дан приказ.
[Пожалуйста, расследуйте Ремембер.]

Комментарии

Загрузка...