Глава 311

Я не тот, за кого меня принимают
Падал мокрый снег. Джейкар, командир Первого корпуса, наблюдавший за демонами, рвущимися через стены Империи, и за имперской армией, из последних сил пытавшейся их остановить, поднял голову.
Назначение жезла кровавого снега — только рассеивать снег. Значит, дождь, смешавшийся со снегом, был уже не его действием. Проще говоря, это был естественный дождь. Вероятно, холодный остаток от жезлов, использованных над замком, заставлял его превращаться в мокрый снег.
Внутри крепости должен идти снег, а если отойти подальше от неё, можно попасть уже под дождь.
— Говорили же, что засуха.
С точки зрения мира людей, дождя ждали давно. Правда, пока сохранялось влияние жезла кровавого снега, ничего хорошего в этом всё равно не было.
...Впрочем, важнее другое.
— Ситуация затягивается дольше, чем ожидалось.
Вопреки ожиданиям, всё шло слишком ровно. Адъютант рядом с ним вздрогнул, словно уловил в сухом замечании что-то зловещее. Джейкар холодно окинул взглядом крепостную стену и бросил как бы между прочим:
— Похоже, все слишком расслабились. Когда вернусь, придётся повысить интенсивность тренировок.
Адъютант поспешно поднял магический камень с выгравированным на нём заклинанием усиления голоса.
— Первый корпус... если не хотите столкнуться с усиленными тренировками, постарайтесь как следует перебраться через стену.
— Повышение интенсивности тренировок уже утверждено.
— ...
На самом деле возвращаться и тренироваться было уже не нужно. Джейкар прекрасно понимал намерение Деона Харта, поручившего ему это дело. Он давно понял, чего тот хочет.
«Так что это просто ложь и шутка для поднятия боевого духа корпуса».
Он на мгновение беззвучно улыбнулся, глядя на бойцов своего корпуса, которые с ещё большим остервенением полезли на стену, и на потерявшего дар речи адъютанта. Затем, будто ничего и не было, вновь устремил взгляд на замок.
***
Погода была жестокой: снег и дождь утяжеляли одежду сражающихся.
В отличие от Рвече и Империи, где снегопад был относительно обычным, если не считать неподходящего времени года, Горное королевство столкнулось с куда более тревожным явлением.
Кровавый снег — такого в истории ещё не было. Что, чёрт возьми, создали эти демоны?
«Не думала, что они запустят подобное и в небо над нами».
Запах крови тянулся со всех сторон, и в замке кипела тревога. Настроения людей мутнели, а взгляды, обращённые к королеве, становились всё острее, словно они требовали ответа.
Ёнхва, королева Горного королевства, заметила эти взгляды — блуждающие между страхом и нетерпением, ищущие, кого бы обвинить. Она на мгновение перестала обдумывать ситуацию и невольно усмехнулась от абсурда.
«Какая мерзость».
Эти глаза были настолько отвратительны, что терпеть их было невозможно. Она прекрасно знала: «слабый» не значит «добрый». Но стоило ей хоть раз похвалить их, как при первой же беде они тут же пытались переложить вину на неё. Это было смешно.
Поэтому, что случалось редко, она без возражений согласилась с предложением стратега — нужно показать пример, убив одного.
В итоге головы дворян, посмевших бороться за власть во время войны, слетели с плеч. Причина была проста: они ослепли от мелочных интересов и поставили под угрозу судьбу страны.
Когда голову дворянина бросили перед всеми, шумные голоса стихли. Однако это было лишь временно; за кулисами ропот должен был стать только громче.
Сэрин, прекрасно это понимавшая, не упустила момент и успокоила народ.
[Исследователи королевского дворца подтвердили: кровавый снег не оказывает вредного влияния на человеческое тело. Если и есть эффект, то он лишь создаёт ощущение, будто человек покрыт кровью, и вызывает неприятные чувства. Однако дворянин, который обязан был сохранять наибольшее спокойствие и рассудительность, увлёкся бесполезными суевериями и нарушил порядок.]
Иными словами: именно это вы сами только что и делали. Слова должны были уколоть. Должны были напугать тех, кто громче всех кричал о дурном знамении.
[И это ещё не всё. Его поступки помешали Её Величеству обдумывать способ изгнать демонов. Возможно, выход был бы найден уже давно, но из-за него на преодоление ситуации потребовалось больше времени. На кону судьба Горного королевства.]
Пользуясь тем, что мёртвые не говорят, она свалила вину на уже казнённого дворянина и сосредоточила гнев толпы в одном месте.
[Её Величество день и ночь тревожится о вашей защите. Она пытается выдержать и преодолеть эту ситуацию. Каково ей будет, если в ответ она получит лишь недоверие? Нам нужна ваша помощь, чтобы Её Величество могла сосредоточиться только на войне с демонами.]
И завершение было безупречно гладким. Проще говоря: не смейте не доверять. Тем, кто верит, будет спасение. Звучало как речь человека, управляющего псевдорелигией.
Наблюдая за этим, Ёнхва подумала лишь одно:
«Самое смешное, что это снова работает».
Даже если дворян убедить не удалось, народ она всё же склонила, а значит, почти добилась успеха. Общественные настроения были одним из видов оружия, позволявших дворянам дерзить королеве.
— Ха?
— Ваше Величество!
— А.
...Похоже, она слишком погрузилась в мысли. В какой-то момент, стоило ей схватиться за перо, уже пачкавшее бумагу чёрными чернилами, прямо перед ней прозвучал вопросительный голос.
— О чём вы задумались, Ваше Величество?
— Думаю, у Гвейн был весьма способный стратег.
Ёнхва подняла голову. Когда её глаза встретились с глазами Сэрин, мышцы лица расслабились почти сами собой. Она тут же добавила причину:
— Благодаря тебе я выиграла время, пока не будет найден верный способ.
— Ах, я лишь сделала то, что должна была. Не знаю даже, что ответить на такую похвалу.
— Чрезмерная скромность мешает другим признавать твои заслуги.
— Признавать заслуги — добродетель монарха. В этом смысле Её Величество — мудрая королева.
— Мудрая королева...
Можно ли назвать мудрой королевой того, кто едва держится под атаками демонов и с трудом ищет подходящий ход? Лесть у неё получалась гладко.
Отложив горечь, Ёнхва посмотрела на Сэрин.
— Кстати, ты узнала, что случилось с едой? Я слышала, во временном складе протечка.
Основной продовольственный склад был полон, поэтому остаток перенесли во временный. И словно доказывая, что временное — оно и есть временное, вскоре пришла весть о протечке.
Слово «вода» звучало слишком мягко: на еду попал растаявший кровавый снег. Будь это обычная вода, её хотя бы можно было бы выпить до порчи, пусть вкус и ухудшился бы.
Как и ожидалось, лицо Сэрин немного застыло: ситуация была плохой.
— Еда во временном складе... не подлежит восстановлению.
— Я так и думала.
— К счастью, часть, куда кровь не просочилась, удалось как-то спасти. Но мы слишком поздно поняли, что вода протекает...
К тому времени на полу уже собралась неглубокая лужа крови. Из-за этого почти всё продовольствие, кроме верхних слоёв, пришлось выбросить.
— Ничего не поделаешь.
Иных мер, кроме наказания ответственного за склад, предпринять было нельзя. Раз удалось сохранить хотя бы немного еды, лучше считать это удачей и двигаться дальше.
Опустив глаза, словно это была её вина, Ёнхва лёгким, почти шутливым голосом попыталась успокоить Сэрин:
— Если еды будет не хватать, нам останется только выживать из чистого упрямства.
— ...
— В этом смысле лучше решить дело до того, как продовольствие станет дефицитом.
Лучшим вариантом было изгнать демонов или убить героя до того, как закончится еда. Со вторым они ничего сделать не могли — оставалось только терпеть и надеяться на успех. Зато первое полностью лежало на их ответственности.
Ёнхва спокойно встретила взгляд Сэрин, поднявшей голову, будто понявшей её намерение.
— Нет ли у тебя острого хода?
Она знала, что план не рождается за одну ночь, и что полностью выгнать демонов — это жадность. Её устроил бы хотя бы один удар.
Сэрин, сидевшая в обременительном положении перед королевой, которая велела ей не чувствовать давления, какое-то время смотрела молча, а затем медленно открыла рот. Голос её был твёрдым, будто она уже всё обдумала.
— Я хочу устроить засаду.
— Засаду...?
— Если вести только оборону, этому не будет конца. Они не стучатся в ворота целые сутки, так что времени подготовиться хватает.
Ёнхва кивнула, предлагая продолжать. Сэрин заговорила дальше:
— Засада — тактика, известная всем. Она столько раз упоминается в хрониках и используется до сих пор. Знаете почему?
— Потому что враги всё ещё на неё попадаются.
— Да. Чем сильнее хочешь закончить всё побыстрее, тем легче попасться.
Вместо того чтобы смотреть по сторонам, они начинают торопиться, думая, что всё идёт хорошо. Так поступают даже генералы — что уж говорить об обычных солдатах? Даже если генерал заметит странность, солдаты к моменту приказа уже убегут далеко вперёд. Просто побежать быстрее, чем услышать голос генерала, понять его и выполнить приказ.
— Даже генерал, почувствовав что-то неладное, скорее поверит в силу и пойдёт вперёд, чем бессмысленно отступит из-за неясных подозрений и получит клеймо труса.
Если отступить, а засады не окажется, ты трус. Если засада есть, но ты не примешь основного боя, это всё равно потеря. Особенно демоны, с их идеологией силы, будут чувствительны к слову «трус», а потому попытаются продавить, полагаясь на прочные тела и силу своей расы.
Значит, они неизбежно попадут в засаду.
— Если мы продержимся ещё немного, они отступят за пределы досягаемости наших стрел для краткой передышки. Они отойдут довольно далеко, чтобы оказаться вне досягаемости оружия героя, так что этого промежутка хватит для перемещения. К тому же...
Сэрин повернула голову к окну.
Белый снег валил так густо, словно собирался полностью накрыть замок, запятнанный зловещей жидкостью.
— ...Небо на нашей стороне.
Снег скроет наши движения. Раз уж сама обстановка сложилась так, правильно будет нанести им удар.
Сэрин слабо улыбнулась, произнося обнадёживающие слова с совершенно безнадёжным лицом.
— Рельеф Горного королевства выгоден для засады. Жаль только, что нам приходится защищаться вокруг замка.
— Такова неизбежная ситуация. В любом случае, займись этим. План предложила ты, значит, тебе и отвечать за управление войсками.
***
Целый день стучавшиеся в крепостные ворота демоны, когда стемнело, отошли далеко назад, провели короткое приведение в порядок и с рассветом снова двинулись к замку.
Путаться было не в чем: это была уже протоптанная во время боёв дорога.
Дерниван, шедший впереди без колебаний, вдруг остановился, словно что-то почувствовал. Волчьи уши на его голове настороженно поднялись.
Он внезапно застыл, и шедший позади командир Девятого корпуса Тровер нахмурился.
— Почему не идёшь?
— Разве не странно?
— Что?
— У меня дурное предчувствие.
Командир Шестого корпуса Белитан высунул голову, огляделся и склонил голову набок, словно ничего не понимал.
— Да?.. Не знаю...
— И что с того, что у тебя дурное предчувствие? Если собираешься тормозить, отойди. Девятый корпус пойдёт впереди.
— Подожди. Здесь лучше поставить впереди Восьмой корпус, щитоносцев...
— Трус.
Командир Девятого корпуса Тровер прошёл мимо, грубо задев Дернивана плечом. Белитан тихо охнул и посмотрел на Дернивана, будто ожидал его реакции.
Недаром того называли похожим на труп: Дерниван, как обычно, молчал с бесстрастным лицом.
Однако...
— Ха.
Едва заметный убийственный взгляд следил за затылком. Тровер, почувствовав, что он направлен именно на него, а не на кого-то ещё, обернулся. Встретившись с взглядом Дернивана, он тут же рассмеялся от абсурда.
«Если всё пойдёт хорошо, как только эта война закончится, он ударит меня в спину».

Комментарии

Загрузка...