Глава 318

Я не тот, за кого меня принимают
— Даже из вежливости не могу сказать, что ситуация хорошая.
Эльпидиус ответил спокойно.
— Прежде всего, после предложения Рвече мы усилили защиту опорных узлов магической формации, но, похоже, демоны собираются пробиться в лоб.
Несколько раз пытаясь рыть тоннели, они получили серьёзный удар и теперь давили всей силой. Осада, основанная на чистой мощи, без каких-либо хитростей. От этого справляться с ними становилось ещё труднее, и он тихо сжал кулаки.
— Похоже, скоро они либо перелезут через стену, либо прорвут её. Надеюсь, вы не удивитесь и не смутитесь, если связь оборвётся в любой момент.
В первую очередь Первый корпус был слишком силён. Эльпидиус болезненно понял, почему они не двигались бездумно. Более того, в и без того тяжёлой ситуации вид бойцов, взбирающихся на крепостную стену голыми руками, с глазами, сияющими так ярко, что это походило на безумие, будто они услышали какой-то приказ, напоминал злых духов, поднимающихся из ада. Солдаты, которым следовало их останавливать, отступали в испуге.
Они потеряли боевой дух.
— Раз там Первый корпус... должно быть тяжело.
— Если бы проблема была только в Первом корпусе, надежда ещё оставалась бы.
А Седьмой корпус? Эти кинжальщики использовали стиль боя, которым раньше пользовались Деон Харт и его рыцари, чтобы снизить мораль. Для них, и без того терявших позиции и стремительно падавших духом, это было тяжело.
И не только они. Чтобы стряхнуть тех, кто лезет на стену, нужно высунуть верхнюю часть тела и колоть вниз копьём, но время от времени летящие метательные копья Двенадцатого корпуса сдерживали и это действие...
— Если бы Эсперанес помог, ситуация была бы немного лучше.
С губ сорвалась жалоба.
— Они отказали, так что ничего не поделаешь.
Империя, а по сути все три союзника, не смогли добиться поддержки наёмников Эсперанеса. Эсперанес не только отказал, но и отозвал наёмников, которые добровольно служили Империи до начала полномасштабной второй войны. Даже просьба продлить срок была отклонена.
«Битва, в которой поражение предрешено. Это понятно».
Эсперанес ставит безопасность своей страны превыше всего. Головой он это понимал. Да, понимал, но...
— Если мы падём, они будут в безопасности?
Из уст сорвался язвительный сарказм. Хотя он был готов, столкнувшись с отчаянной ситуацией лицом к лицу, не мог не почувствовать обиды.
Эльпидиус, которому стало противно от самого себя — будто он обвинял удобного стороннего наблюдателя, хотя виновник был совсем другой, — больше ничего не сказал и закрыл рот.
Из камня связи, словно пытаясь сменить тему, донёсся спокойный голос:
— Кстати, связь с героями оборвалась. У вас всё в порядке?
Золотой глаз повернулся к камню связи, лежащему в стороне. Всё ещё соединён.
— ...С этой стороны всё нормально.
— Значит, погиб только герой, у которого был камень связи. Видимо, камень сломался в тот момент... Могу спросить о ситуации у героев?
— Ситуация всё ещё кажется напряжённой.
— Вот как... Пожалуй, стоит радоваться хотя бы тому, что их не оттеснили и не победили.
Проблема была в том, что Алетея стояла на переднем крае этой напряжённой ситуации. Один промах — и она умрёт. В обстановке, где её смерть в любой момент не была бы удивительной, Эльпидиус молча опустил взгляд. Его крепко сжатый кулак слегка дрожал.
«Алетея, пожалуйста».
Невысказанная мольба сжимала сердце.
Если бы она просто улыбалась позади, никто бы ничего не сказал. Нет, сам факт, что член императорской семьи пришёл в такое опасное место, уже заслужил бы похвалу. Так почему она атакует первой?
Противник — герой. Уже то, что она дожила до этого момента, было почти чудом.
«Ты уже сделала достаточно».
Он несколько раз шептал в камень связи: хватит, отступай, оставь остальное другим. Не могла она не слышать, но Алетея даже не отвечала. Она молча продолжала своё упрямство.
Опасаясь, что дальнейшие слова помешают битве, Эльпидиус мог лишь молчать и слушать происходящее.
— Скорее бы пришла новость, что Деон Харт убит.
— Верно.
Какой смысл в плане, завершённом ценой смерти младшей сестры?
Сейчас младшая сестра была для него важнее будущего поколения, которое быстро забудет усилия и жертвы прежнего поколения и растратит настоящее.
Молодой император, прекрасно понимающий, что не должен показывать истинные чувства, лишь сухо согласился со словами чужого монарха, не имеющего отношения к его сестре.
***
Так же как люди, стиснув зубы, сдерживали наступление демонов, демоны тоже были отравлены непроницаемым замком.
Помимо обычных дальних атак, герои время от времени выскакивали из ворот и сеяли хаос в дружественном лагере. Каждый раз, когда добавлялся и выполнялся новый хитроумный план, демоны колебались. Злость была неизбежна.
— Я слышал, Рвече разрушило формацию и вошло с помощью магии. Мы тоже так не можем?
— Верно! Разве нам не стоит сделать так же? Несправедливо, что только там всё прошло легко!
В конце концов командиры Шестого и Седьмого корпусов не выдержали и закричали в камень связи. Похоже, накопившееся за всё время боя раздражение вместе с постоянным мокрым снегом наконец взорвалось.
Их можно было понять.
Поскольку главнокомандующий Деон Харт вступил в бой, командир Первого корпуса Джейкар, временно принявший эту роль, спокойно слушал камень связи.
— Им повезло.
— Уверен, нам так не повезёт...!
— Прежде всего хочу отметить: в замке существует не один опорный узел силы, подавляющей магию. Чтобы выяснить все, нужна помощь шаманки. Ещё нужен тот, кто сможет незаметно обойти весь замок изнутри.
Шаманка, конечно, человек, и тот, кто сможет перемещаться внутри замка, не будучи обнаруженным, тоже должен быть человеком.
— Сейчас, когда война в полном разгаре, нет никого, кто помог бы миру демонов. Кроме того, нет причин думать, что сторона замка, который мы пытаемся взять, не слышала о Рвече. Значит, сам замок находится на высшем уровне готовности. Особенно всё, что связано с опорными узлами. Даже если мы как-то узнаем их расположение, у нас нет таланта, способного проникнуть туда и пройти все границы.
Это стало возможным только потому, что на стороне Рвече была Девелания, «командир корпуса». Если бы у них был такой же, ворота уже открыли бы.
— Выполнить все эти условия практически невозможно. И самое главное — сейчас нет времени на такой план.
Он взялся за рукоять меча, временно повешенного на пояс ради связи.
— Лучше атакуйте, пока у вас есть время думать о бесполезном.
— Да, да.
— ...Тц.
Хотя оба командира корпусов были недовольны, похоже, они отступили, ворча. Джейкар сразу убрал камень связи за пазуху, оттолкнулся от земли и побежал вперёд.
Каанг!
Оружие столкнулось с оружием героев, вышедших в внезапную атаку.
— ...Какая сила...!
Оружие героя медленно оттеснялось назад, голос тоже дрожал. Не обращая внимания на слова, вырвавшиеся сквозь зубы, Джейкар отдал приказ Силуа, командиру Седьмого корпуса, которая вдалеке с недовольством возилась с камнем связи.
— Ворота открыты! Входите, пока они не закрылись!
Чтобы войска вышли и напали на этот лагерь, ворота неизбежно должны были открыться. Та сторона, вероятно, знала, что это слабость, и использовала метод внезапных вылазок с атакой, избегая командиров корпусов. Но, испытав это несколько раз, невозможно не привыкнуть.
Он ждал именно этого момента.
Как только герой вышел, Джейкар рванул вперёд и связал ему ноги, сверкнув глазами.
— Поиграешь со мной.
— Закройте чёртовы ворота! Быстро!
Говорят, войска блокируют дверь, пока они снаружи, но если демоны ворвутся так, им будет трудно удержаться.
Герой быстро повернул голову... и тут же резко отдёрнул тело. Он пытался уклониться, но почувствовал острую боль в шее, словно его порезали. Похоже, разрез оказался глубже ожидаемого; пока он прижимал руку, чтобы остановить текущую кровь, прозвучал насмешливый голос:
— Слишком хитро отворачиваться.
— Знаю.
Я сам дурак, что отвёл глаза от командира Первого корпуса.
И всё же он проверил ситуацию у ворот. Надежды там было немного. Демоны во главе с ловким Седьмым корпусом протискивались в щель между закрывающимися воротами. Последнее, что он увидел перед тем, как отвернуться, — ещё один герой блокировал дверь, а командир Седьмого корпуса мчалась к нему.
— ...
Рука, прижимавшая рану, стала мокрой, словно пропитанной кровью. Герой знал: эта отчаянная битва была обречена с самого начала. Правда и то, что всё это лишь отсрочка поражения. Хотя он знал это, горько было видеть, как этот момент приближается.
Изменится ли что-нибудь, если он пожертвует здесь жизнью?
Словно кровь уже подходила к концу, он напряг глаза, чтобы различать плывущее зрение, и медленно поднял уголки губ.
— Может, потому что ты демон, раны у тебя точно заживают медленно.
Каанг!
— Куда собрался? Я здесь.
Он взмахнул оружием по тому, кто, похоже, собирался поддержать Седьмой корпус и проходил мимо, игнорируя его. Командир Первого корпуса, небрежно поднявший меч и заблокировавший удар, оглянулся. Герой взмахнул оружием, будто показывая себя.
— Давай закончим быстро, пока я не истёк здесь кровью.
— ...С тобой в твоём состоянии...
Джейкар снова отвернулся, будто удивлялся, зачем вообще оглядывался, и спокойно продолжил путь. За спиной героя, бросившегося на него с искажённым от откровенного пренебрежения лицом, возникла тень. Низкий шёпот продолжил:
— Достаточно моего адъютанта.
— Тц!
— Мне правильнее пойти поддержать Седьмой корпус.
Через щель ворот было видно, как командир Седьмого корпуса Силуа сражается с героем. Если ворота закроются неправильно, она может попасть внутрь; скорость закрытия уже замедлили, чтобы позволить командиру Седьмого корпуса пройти.
Джейкар, увидев, что там появился ещё один герой, пошёл к ним. За спиной послышался лязг оружия, и вскоре свежая кровь брызнула ему на пятки. Без оглядки было ясно, кому она принадлежала.
«...Почему они так отчаянны?»
Да, они сражались за свою страну и мир людей. Но это мимолётная смерть, которую не запишут в историю и никто не запомнит. После всего её просто объединят с числом павших солдат и запишут цифрой. Даже если ты герой, разницы нет. Сейчас время, когда существует множество героев и многие из них умирают.
Он оттолкнулся от земли.
Джейкар искривил губы, грубо отбросив героя-поддержку, который собирался атаковать Силуа.
— Оставь их обоих здесь, а ты входи и открой ворота.
— Да-да. Поняла.
Силуа бросилась в замок. Герой, не способный проигнорировать это, попытался быстро броситься за ней, но Джейкар остановил его, взмахнув мечом у затылка.
Один из двух героев рассмеялся при этом действии, ясно подтверждавшем: «ваш противник — я».
— Собираешься справиться с нами двумя в одиночку?
— Не думаю, что это невозможно. И кто сказал, что я один?
— ...
Глаза Джейкара поднялись вверх, словно следуя за чьим-то движением. Герой, инстинктивно почувствовав опасность, быстро скрутил тело, и копьё рухнуло прямо рядом.
— ...Командир Двенадцатого корпуса.
— Фух.
Майерс, командир Двенадцатого корпуса, немного опоздал, потому что приводил в порядок линию боя, нарушенную внезапной атакой героя, и передавал командование адъютанту командира Первого корпуса. Он вытащил копьё, воткнувшееся в пол.

Комментарии

Загрузка...